Я помню, как Василиса одна воспитывала сына маленького Алексейка. С мужем, который оказался ночным гулякой, развод произошёл сразу после родов. Отец ребёнка, её бывший муж, оказывал ей поддержку: помогал с малышом и даже подкидывал рубли, когда денег не хватало. Что бы Василиса делала без него, сама не представляла.
После развода алименты так и не пошли, а деньги стали редкостью. Поэтому пришлось искать работу. Отец, тяжело выдохнув, сказал:
Ну, надо, так надо, иди на завод. Я с Алексеем посижу, справлюсь, не переживай.
С тех пор Алексей провёл почти всё время с дедом. Василиса слегка ревновала сынок уже привязался к старому, а сама сидела на работе, почти не находя минут для малыша.
Однажды утром, когда она собиралась на смену, Алексей, проснувшись необычно рано, радостно объявил:
Мы сегодня с дедом за грибами едем, правда здорово!
Василиса, обернувшись к отцу, спросила:
Папа, правда? Куда отправляемся?
В Тульский бор, говорят, там подосиновики уже пробились, ответил Степан Иванович, заядлый грибник и рыбак, с детства приучавший внука к этим занятиям.
Василиса лишь кивнула:
Только бы не до ночи, ладно?
Когда же мы с тобой до ночи брякаем, пару ведёрек соберём и домой, а? подмигнул дядя Степан.
До места они доехали автобусом, а потом пошли пешком. Тульский бор начинался прямо за пределами города, и даже семилетнему Алексею не было трудно туда добраться.
Подойдя к лесу, их остановил автомобиль.
Здорово, Степан Петрович! Куда собрались, за грибами опять? улыбнулся за рулём Анатолий, старый знакомый.
Да, слышал про подосиновики, они как раз сейчас в раздаче, ответил Степан.
А здесь уже всё собрали, подальше в Туровском бору ещё есть. Я туда еду, могу подвезти, предложил Анатолий.
Подбросьте, если не трудно, попросил Степан.
Анатолий высадил их у краёв Туровского бора. Договорились, что назад грибники вернутся попутными машинами, а если не получится, позвонят Анатолию, и он их заберёт.
Алексей шёл по лесу, болтая с дедом. Дед всё объяснял, отвечал на бесконечные вопросы семилетнего мальчишки, казался героем, знающим всё на свете. Грибов действительно было в изобилии. Увлекшись поисками, они углубились в чащу, когда вдруг дед, странным взмахом рук, упал.
Сначала Алексей не испугался. Подойдя к Степану, крикнул:
Дедуля, ты споткнулся?
Дед молчал и не шевелился. Мальчишке стало страшно. Он приложил усилия, перевернул старика на спину и стал трясти, но тот не реагировал. Алексей закричал:
Дед, вставай! Давай поднимайся! Мне страшно, дедуля, вставай!
Вечером Василиса вернулась домой и не нашла их. Позвонила отцу, но телефон был вне зоны. Она подумала, что они ещё в лесу и начала волноваться. Через час тревога превратилась в панику, а через два она уже стояла в полицейском участке, пытаясь донести, что её сын с дедушкой пропали в лесу. Офицер, услышав её крик «Ребёнок с дедушкой! Не вернулись!», сразу вызвал волонтёров.
Волонтёры отреагировали быстро: уже через два часа первая группа, вместе с Василисой, которая отказывалась ждать дома, и несколькими полицейскими, бросилась прочёсывать Тульский бор.
Алексей, пока лежал рядом с неподвижным дедом, рыдал, но потом сказал себе:
Успокойся, мальчишка, дед учил не терять голову. Возьми себя в руки!
Он хлопнул себя по щекам, перестал плакать и задумался:
Нужно проверить, дышит ли дед Что, если нет
Переборов страх, он положил голову на грудь старика. Грудь слегка поднималась.
Дышит! обрадовался он. Просто подожди, пока он придёт в себя.
Мальчик попытался позвонить маме, но связи не было. Он просто сидел, ожидая.
С наступлением темноты Алексей вспомнил, как дед учил выживать в лесу. Он достал зажигалку, собрал сухих веточек и развёл костёр. Огонь не зажёгся сразу, но вскоре вспыхнул.
Теперь дров надо собрать, пока ещё светло, сказал он себе, отрывая ветки от сосен и подсовывая их под деда.
Ты не замёрзнешь, дедуля, я всё укрою, шептал он, укрывая старика лапником.
Ночь была ужасно страшной. Звуки леса звучали, как призраки, а огонь то гас, то вновь разгорался. Алексей героически подкидывал дрова, помня урок дедушки: «Костёр не должен гаснуть».
На утро, когда огонь уже почти погас, он достал термос с чаем, налил половину в рот деду, приподняв ему голову.
Нужно пить, без воды не выжить, подумал он, глядя на родник неподалёку. Он увидел куст с красными ягодами.
Волчьи ягоды, их нельзя есть, вспомнил он слова деда, но решил собрать их, чтобы потом использовать в качестве маркеров. Он набрал ягоды и пошёл к роднику, оставляя за собой след из ярко-красных пятен.
Поиски в Тульском бору тянулись уже третий день. Лес прочёсывали неоднократно, приезжали новые добровольцы из разных уголков России. Василиса, почти не спавшая три ночи, с чёрными кругами под глазами бегала от группы к группе, умоляя не прекращать поиски. Она уже почти избегала самого леса, но страх за сына придавал ей сил.
На четвёртый день один из волонтёров, собрав смелость, подошёл к измождённой матери и сказал:
По статистике, после трёх дней в лесу шансы найти живых уже малы. Мы проверили всё, за бором есть болото, может, стоит искать там.
Нет! закричала Василиса. Папа хорошо знал местность, он бы никогда не вел Алексея в болото! Они живы, я это знаю! Нужно продолжать!
Пятый день. Выбившись из леса, Василиса шла дрожащей походкой, когда мимо проехала машина. Вышел Анатолий, старый знакомый отца.
Василиса, что происходит? спросил он, оглядывая волонтёрские машины.
Услышав её крик, Анатолий побледнел.
Пять дней назад я подвозил их к Туровскому бору, прошептал он.
Идите сюда! крикнула она.
Через час молодой студентдоброволец, проходя мимо, почувствовал запах дыма. Подойдя к едва горящему костру, он увидел две фигурки, укрытые лапником. Он тихо позвал:
Алексей!
Одна из фигур шевелилась. Мальчик, едва слышно, сказал:
Долго вы нас искали. Дедушка несколько раз приходил в себя, я давал ему воды и хлеба. Он жив, просто без сознания.
Мать, охваченная слезами, держала в руках тоже слабого деда, пока спасатели накрывали их спасительной палаткой.
Дедуля, живи, ты мне нужен! Ты ещё многому меня научить должен, шептал Алексей, глядя на спасателей, увозящих старика в санитарку.
