Он назвал её жалкой служанкой и ушёл к другой. Когда же вернулся, его ждало неожиданное открытие.
С детства Катерина слышала от бабушки и мамы одно и то же: «В нашей семье женщины в любви не везут». Прабабушка осталась вдовой в двадцать два, бабушка потеряла мужа на фабрике, а мать осталась одна с младенцем, когда Катерине ещё не исполнилось три года. Она не верила в проклятия, но тайно надеялась, что её собственная любовь тоже обернётся болью. Скрыто мечтала о доме, муже, детях о тепле человеческом.
Будущий супруг, Руи, встретил её на заводе, где она работала упаковщицей. Он был в другом отделе, но обедали в одной столовой. Так и возникла их любовь. Всё случилось стремительно: несколько встреч, предложение, свадьба. Руи переехал в её двухкомнатную квартиру, унаследованную от бабушки. Мать уже умерла. Сначала всё шло гладко: родились первый и второй ребёнок. Катерина делала всё, что могла: готовила, стирала, воспитывала детей. Муж зарабатывал, но всё реже приходил домой, а разговоры стали редкостью.
Когда Руи начал возвращаться позже с работы, уставший, с запахом чужого парфюма на рубашке, она заметила это. Не спрашивала, боясь остаться одной с двумя малышами. Однажды она взорвала его:
«Подумай о детях, пожалуйста. Я прошу тебя».
Он молчал, лишь холодный взгляд. Ни объяснений, ни криков. На следующий день она подала ему завтрак, а он даже не коснулся тарелки.
«Ты лишь служанка», сказал он с отвращением.
Через неделю он ушёл, собрав чемоданы и закрыв дверь.
«Не бросай нас, пожалуйста!», закричала она в коридоре. «Дети нуждаются в отце!»
«Ты жалкая служанка», повторил он, выходя. Дети слышали. Два малыша, сидящие на диване, обнявшиеся, не понимали, что они сделали не так, почему отец их покинул.
Катерина не дала себе сломаться. Жила ради детей, работала уборщицей, стирала лестницы, таскала ведра, учила их читать, стирала вручную, когда сломалась машина. Дети быстро росли, помогали. Она забывала о себе, о своих мечтах. Но судьба умеет удивлять.
Однажды в супермаркете она уронила пакет с чаем. Поднял его мужчина и улыбнулся:
«Нужна помощь с пакетами?»
«Нет, спасибо», ответила, отвлечённо.
«Все равно помогу», сказал он, беря её покупки.
Звали его Жоао. Он стал появляться в магазине каждый день, потом сопровождать её, а позже появился в её доме, помогая с уборкой. Дети настороженно наблюдали, но он был добр и терпелив. На первом ужине он принес торт и белые розы. Когда старший сын играл:
«Играл в баскетбол?»
Он рассмеялся:
«В школе, да. Уже в деле».
Позже признался:
«Переломал ногу, говорю медленно, передвигаюсь с трудом. Жена меня бросила. Если тебе не нравится, пойму».
«Если дети тебя полюбят, оставайся», ответила Катерина.
Он попросил её выйти замуж и попросил поговорить с детьми.
«Хочу стать настоящим отцом».
Ночью она объяснила всё сыновьям, и они обняли её.
«Наш отец ушёл и забыл о нас», сказал младший. « Было бы круто иметь отца, который останется».
Так Жоао стал членом семьи. Он учил детей играть в мяч, помогал с домашними заданиями, чинил полки, смеялся с ними. Дом наполнился жизнью. Годы прошли, мальчики выросли в мужчин. Томас влюбился и попросил совета у Жоао. В тот момент прозвенел звонок.
У двери стоял Руи.
«Я был идиотом. Прими меня обратно. Давай начнём всё заново».
«Убирайся», отрезал Томас.
«Так ты говоришь с отцом?!», крикнул Руи.
«Не говори так с моим сыном», твёрдо сказал Жоао.
«Нам ты не нужен», добавил младший. «У нас уже есть отец».
Они закрыли дверь навсегда.
Катерина стояла, глядя на трёх мужчин своих защитников, свою семью, которую она построила кровью, потом и слезами. И наконец она была счастлива.
