Вот меню, приготовь всё к пяти, а не мне же стоять на кухне в свой юбилей, отрёклась теща, но сразу же пожалела о словах.
Анна Петровна проснулась в субботнее утро, чувствуя, будто праздник уже в разгаре. Шестьдесят лет круглая дата, достойная торжества. Она давно готовила этот день: списки гостей, наряды, детали. В зеркале отражалось довольное лицо женщины, привыкшей к тому, что всё идёт по её плану.
Мама, с днём рождения! первым появился на кухне Андрей, неся в руках небольшую коробочку. Это от меня и Василисы.
Василиса кивнула молча, стоя у плиты с чашкой кофе. Утром она всегда была сдержанной, особенно когда речь шла о семейных торжествах тещи.
Ах, Андрюшка, спасибо! приняла подарок Анна Петровна, будто бы радуясь громко. Вы уже позавтракали?
Да, мам, всё в порядке, ответил Андрей, бросая взгляд на супругу.
Василиса поставила чашку в мойку, мыслями готовясь к предстоящей работе. За последние дни теща была в приподнятом настроении, что, как ни странно, лишь усиливало её командный тон. Она, будто полагая, что праздник дарует ей право распорядиться всем и каждым активнее, чем обычно.
Василиса, дорогая, обратилась к ней Анна Петровна особой интонацией, всегда звучащей как просьбаприказ. У меня для тебя небольшое задание.
Василиса обернулась, стараясь сохранить нейтральное выражение. За три года совместной жизни в этой квартире она научилась читать тещины нотки, как открытую книгу.
Вот меню, приготовь всё к пяти, а не мне же стоять на кухне в свой юбилей, протянула Анна Петровна листок, удвоенный и аккуратно переписанный её почерком.
Василиса взяла лист, пробежала глазами строки и ощутила, как внутри всё сжалось. Двенадцать блюд. Двенадцать! От простых нарезок до сложных салатов и горячих закусок.
Анна Петровна, начала она осторожно, но ведь это на целый день работы
Конечно! рассмеялась теща, будто Василиса сказала чтото очевидное. А чем ещё заняться в такой большой праздник? Конечно, готовить для именинницы! Ты же понимаешь, гостей будет много, все мои подруги придут, соседи Нельзя же опозорить дом.
Андрей переводил взгляд от матери к жене, явно чувствуя нарастающее напряжение.
Мама, может, закажем чтонибудь готовое? предложил он неуверенно.
Что ты говоришь! возмутилась Анна Петровна. В свой юбилей кормить гостей покупной едой? Что подумают! Нет, всё должно быть домашнее, с душой приготовленное.
Василиса стиснула кулаки. С душой. Конечно, с чужой душой её душой, которой предстояло весь день скрести на кухне.
Хорошо, коротко сказала она и направилась к выходу.
Василиса! крикнул Андрей. Подожди.
Она остановилась в коридоре, тяжело дыша. Андрей подошёл, опустив глаза виновато.
Слушай, я бы помог, честное слово, но ты же знаешь, я на кухне только мешаю Руки у меня не откуда берутся.
Разумеется, улыбнулась Василиса натянутой улыбкой. А то, что твоя мать меня как прислугу использует, нормально?
Да ну тебя неловко пожал плечами Андрей. Подумай сама, приготовить для мамы в её праздник не сложно. Она так много для нас делает, предоставляет жильё, никогда не просит денег за коммунальные услуги
Василиса посмотрела на мужа длинным взглядом. Она могла бы напомнить ему, как мать постоянно придирается к её быту, как замечает порядок в доме, как критикует её готовку. Но какая от этого польза? Андрей всё равно не поймёт. Для него мать навсегда останется святой, а её претензии прихотями избалованной жены.
Хорошо, сказала она и пошла на кухню.
Следующие часы пролетели в бешеном ритме. Василиса резала, варила, жарила, смешивала. Руки работали автоматически, а в голове крутилось множество мыслей, одна настойчивая, другая ещё настойчивее. И вдруг, когда она стояла у плиты, помешивая очередной соус, её осенило. Идея была настолько проста и одновременно изящна, что Василиса невольно улыбнулась.
Она достала из шкафа небольшую коробочку, купленную в аптеке месяц назад для личных нужд, но так и не использованную. Слабодействующее средство от расстройства желудка. На упаковке писалось, что эффект наступает через час после приёма.
Василиса внимательно изучила список блюд. Салаты, сложные закуски в них можно незаметно добавить несколько капель. А горячее мясо с картофелем оставит она нетронутым. Ведь и её с мужем тоже надо чемто накормить.
К пяти часам стол ломился от угощений. Анна Петровна, в новой юбке и полностью украсив себя, обозревала кухню, словно полководец перед битвой.
Неплохо, благосклонно кивнула она. Хотя бы столичный салат можно было бы посолить сильнее.
Василиса молчала, раскладывая блюда. Внутри её всё пело от предчувствия.
Гости начали собираться ровно в пять. Анна Петровна встречала каждого с распростёртыми объятиями, принимала подарки и комплименты. Её подруги дамы её возраста, тоже в праздничных нарядах восхищались украшением стола.
Аннушка, ты себя не жалела! воскликнула Валентина Ивановна, соседка с третьего этажа. Какая красота!
Ой, не стоит, скромно ответила именинница, это мы с Василичкой постарались. Правда, основную работу я сама делала, а она мне помогала.
Василиса, расставлявшая тарелки, чуть не рассмеялась вслух. Помогала. Конечно.
Андрей, тихо сказала она мужу, не ешь пока салаты. Подожди горячего.
Почему? удивился он.
Просто подожди, хорошо?
Он пожал плечами, но подчинился. Василиса села в сторонке, наблюдая, как гости активно набираются закусок. Анна Петровна рассказывала, как долго продумывала меню, как выбирала продукты, как старалась угодить всем вкусам.
А этот салат моя фирменная фишка, хвалилась она, указывая на столичный. Рецепт ещё от бабушки.
Божественно! поддержала Тамара Сергеевна. У тебя золотые руки, Аня!
Прошла час. Василиса смотрела на часы, отсчитывая время. И вот, наконец, всё началось.
Первая закашлялась, схватив живот, Валентина Ивановна.
Ой, застогнулась она, мне стало нехорошо
А мне тоже! подхватила соседка. Аннушка, уверена, что всё свежее было?
Анна Петровна побледнела.
Конечно! Я же только вчера всё покупала!
Но и её вскоре охватила тошнота. Она быстро извинилась и направилась к ванной. За ней вытянулась очередь гостей.
Василиса, прошептал Андрей, что происходит?
Не знаю, невозмутимо ответила жена. Наверное, чтото не так мы съели. Слава богу, салаты мы не трогали.
В квартире началась суматоха. Гости по очереди исчезали в ванной, потом спешно собирались и уходили, бормоча извинения и жалобы на плохое самочувствие. Анна Петровна металась между гостями и туалетом, пытаясь спасти ситуацию, но было уже поздно.
К семи вечера в квартире остались лишь они трое. Анна Петровна сидела на диване, бледная и растерянная.
Идите отдыхать, мило сказала Василица, а мы всё приберём.
Что ты подсосала в еду? злобно спросила теща, придя в себя.
Василиса спокойно нарезала мясо с картошкой.
Противоэметическое. Но только в салаты и закуски. Горячее я не трогала, так что можете есть без опаски.
Анна Петровна хотела чтото сказать, но её вновь охватило недомогание, и она бросилась в ванную.
Василиса! докричал Андрей. Зачем так?
Как ещё? ответила она, повернувшись к мужу. Ты даже представить не можешь, как твоя мать со мной обращается, когда тебя нет дома. Половину случаев я тебе даже не рассказываю, потому что знаю ты всё равно её защитаешь. «Мама старается, мама помогает, мама нас приютила». А то, что она относится ко мне как к прислуге, тебя не волнует.
Андрей молчал, медленно жуя мясо.
Может, это жестоко, продолжала Василиса, но я устала. Устала от того, что в этом доме я никто. Что меня используют, а потом ещё упрекают в неблагодарности. Сегодня она получила урок. Возможно, теперь подумает дважды, прежде чем переложить всю работу на меня и приписать себе заслуги.
Но всё-таки это слишком начал Андрей.
Слишком что? Никто не пострадал. Просто провели несколько часов в ванной. А урок запомнится надолго.
И действительно запомнился. После того несчастного дня рождения Анна Петровна заметно изменилась в общении с невесткой. Она попрежнему была не слишком приветливой, но острые углы сгладились. Не звучало больше надменных приказов, не было попыток свалить всю домашнюю работу на Василицу.
Через полгода Андрей неожиданно объявил, что они переезжают в собственную квартиру.
Мы накопили на первый взнос, сказал он за ужином. Думаю, пора жить самостоятельно.
Мать посмотрела на сына удивлённо. Она не ожидала такого решения. Но Анна Петровна промолчала, лишь кивнула.
Пожалуй, действительно пора, согласилась она. Молодым своё гнёздышко нужно.
В день переезда, когда они выносили последние коробки, Анна Петровна подошла к Василице.
Знаешь, тихо произнесла она, может, я действительно была с тобой не слишком справедлива.
Василица остановилась, держа в руках коробку с посудой.
Возможно, ответила она. Но уже неважно. Главное, что нашли общий язык.
Да, кивнула Анна Петровна. И всё же тот день рождения был довольно эффектным.
Они посмотрели друг на друга и неожиданно рассмеялись. Впервые за годы знакомства искренно и без оглядки.
В новой квартире Василица часто вспоминала тот день. Не с раскаянием, а скорее с удовлетворением. Иногда, чтобы найти общий язык с людьми, нужно говорить тем языком, который они понимают. А Анна Петровна, как оказалось, понимала только язык силы.
Но главное урок принёс пользу не только тёще, но и Андрею. Он наконец увидел, что его жена не просто капризничает, а действительно страдает от несправедливости. И хотя он всё ещё считал её методы слишком радикальными, больше никогда не игнорировал её жалобы на поведение матери.
Анна Петровна время от времени наведывалась к ним в новую квартиру. Приходила с тортиком, интересовалась делами, иногда предлагала помощь. И больше ни разу не позволяла себе командовать невесткой.
Знаешь, сказала однажды Василица Андрею, когда они сидели на своей кухне, я её даже полюбила чутьчуть, когда она перестала вести себя как генерал.
А я всётаки думаю, ты тогда перегнула палку, улыбнулся муж.
Возможно, согласилась она. Но результат того стоил. Иногда самые радикальные методы оказываются самыми действенными.
И она была права. В семье наконец установилась тишина, основанная на взаимном уважении и понимании границ. Разве не это главное в отношениях между людьми?
