Вот меню, приготовь всё к пятой, а я же не хочу стоять в своей юбилейной кухне, распорядилась свекровь, но потом немного пожалела.
Анна Петровна проснулась в субботу с ощущением праздника. Шестьдесят лет круглая дата, достойная торжества. Она давно планировала этот день, составляла списки гостей, подбирала наряды. В её отражении в зеркале светилось довольное лицо женщины, которой привычно, что всё идёт по плану.
Мама, с днём рождения! первым появился на кухне Андрей, неся в руках маленькую коробочку. Это от нас с Алёночкой.
Алёна кивнула, стоя у плиты с чашкой кофе. Утром она обычно молчалива, особенно когда речь шла о семейных праздниках свекрови.
Ой, Андрюшка, спасибо! приняла подарок Анна Петровна с притворной радостью. Вы уже позавтракали?
Да, мам, всё нормально, ответил Андрей, бросив взгляд на жену.
Алёна поставила чашку в мойку, мысленно готовясь к тому, что ей предстоит. Последние дни свекровь была в приподнятом настроении, что, как ни странно, только усиливало её командные наклонности. Ей казалось, что праздничный настрой даёт ей право раздавать указания активнее, чем обычно.
Алёна, дорогая, обратилась к ней Анна Петровна особой интонацией, всегда звучащей как просьбаприказ. У меня для тебя небольшое задание.
Алёна обернулась, стараясь сохранить нейтральное выражение. За три года совместной жизни в этой квартире она научилась читать интонацию свекрови как открытую книгу.
Ось меню, приготуй всё до пятой, не мне же стоять в кухне в свой юбилей, простала Анна Петровна удвоенный листок бумаги, аккуратно написанный её почерком.
Алёна взяла лист, пробежала глазами строки и почувствовала, как всё сжалось в её голове. Двенадцать блюд. Двенадцать! От простых нарезок до сложных салатов и горячих закусок.
Анна Петровна, начала она осторожно, но ведь это на целый день работы
Конечно! рассмеялась свекровь, будто Алёна сказала чтото очевидное. А чем ещё заняться в такой праздник? Конечно, готовить для именинницы! Понимаете, гостей будет много, подружек, соседей Неужели можно оставить их без еды?
Андрей переводил взгляд от матери к жене, явно ощущая нарастающее напряжение.
Мама, может, закажем готовую еду? предложил он неуверенно.
Что ты! возмутилась Анна Петровна. В мой юбилей кормить гостей готовой едой? Что подумают! Нет, всё должно быть домашнее, с душой приготовленное.
Алёна стиснула кулаки. С душой? Конечно, с чужой душой её душой, которая будет весь день провёрстывать на кухне.
Хорошо, коротко сказала она и направилась к выходу.
Алёна! крикнул Андрей. Подожди.
Она остановилась в коридоре, тяжело дыша. Андрей подошёл, опустив глаза виновато.
Слушай, я бы помог, честно, но ты же знаешь, я на кухне только мешаю Руки у меня не откуда растут.
Понятно, улыбнулась Алёна натянуто. А то, что твоя мать меня как прислугу использует, нормально?
Да ну тебя неловко пожал плечами Андрей. Подумай сама, приготовить для мамы в её праздник не сложно. Она столько для нас делает, даёт жильё, никогда не берёт с нас деньги за коммунальные.
Алёна посмотрела на мужа долгим взглядом. Она могла бы напомнить ему, как его мать постоянно ей указывает, как поддерживать порядок в доме, как критикует её кулинарию. Но какая от этого польза? Андрей всё равно её не поймёт. Для него мать останется святой, а её требования прихотями избалованной жены.
Ладно, сказала Алёна и пошла на кухню.
Следующие часы пролетели в бешеном ритме. Алёна резала, варила, жарила, мешала. Руки работали автоматически, а в голове крутилось множество мыслей, одна настойчивее другой. И вдруг, когда она стояла у плиты, перемешивая очередной соус, её осенило. Идея была настолько проста и изящна, что Алёна невольно улыбнулась.
Она достала из шкафа небольшую коробочку, купленную в аптеке месяц назад для личных нужд, но так и не использованную. На этикетке писалось, что препарат мягкого действия начинает действовать через час после приёма.
Алёна внимательно изучила список блюд. Салаты, сложные закуски в них можно было незаметно добавить несколько капель. А горячее мясо с картошкой оставить без изменений. И себе с мужем тоже надо было чтото накормить.
К пяти часам стол ломился от угощений. Анна Петровна, в новой юбочной платье и с полным набором украшений, осматривала кухню, будто полководец перед битвой.
Неплохо, благосклонно кивнула она. Хотя бы столичный салат можно было бы посолить слегка.
Алёна молчала, раскладывая блюда на столе. Внутри у неё звучала радостная мелодия предвкушения.
Гости начали собираться ровно в пять. Анна Петровна встречала каждого с широко раскинутыми объятиями, принимала подарки и комплименты. Её подруги женщины того же возраста, тоже нарядные восхищались оформлением стола.
Аннушка, ты себя не жалела! воскликнула Валентина Ивановна, соседка с третьего этажа. Какая красота!
Ой, не стоит, скромничала именинница, мы с Алёночкой постарались. Правда, основную работу я сама делала, а она помогала.
Алёна, раскладывающая тарелки, чуть не рассмеялась вслух. Помогала, конечно.
Андрюша, тихо сказала она мужу, пока не ешь салаты. Подожди горячего.
Почему? удивился он.
Просто подожди, ладно?
Он пожал плечами, но послушался. Алёна села в угол, наблюдая, как гости активно берут закуски. Анна Петровна рассказывала, как долго продумывала меню, как выбирала продукты, как старалась угодить всем вкусам.
А этот салат моя фирменная фишка, хвалилась она, указывая на столичный. Рецепт от моей бабушки.
Божественно! поддержала Тамара Сергеевна. У тебя золотые руки, Аннушка!
Прошла час. Алёна смотрела на часы, отсчитывая время. И, наконец, всё началось.
Валентина Ивановна схватилась за живот.
Ой, застонала она, мне стало плохо
А мне тоже! подхватила соседка. Аннушка, ты уверена, что все продукты свежие были?
Анна Петровна побледнела.
Конечно! Я же только вчера всё покупала!
Но её тоже настигло недомогание. Она быстро извинилась и направилась к ванной. За ней вытянулась очередь гостей.
Алёна, прошептал Андрей, что происходит?
Не знаю, спокойно ответила жена. Наверное, чтото не так с тем, что съели. Слава богу, мы не трогали салаты.
В квартире началась суматоха. Гости по очереди исчезали в ванной, потом спешно возвращались, бурча извинения и жалобы на плохое самочувствие. Анна Петровна металась между гостями и туалетом, пытаясь спасти ситуацию, но было уже слишком поздно.
К семи часам в квартире остались только они трое. Анна Петровна сидела на диване, бледная и растерянная.
Идите отдохните, сочувственно сказала Алёна, а мы всё уберём.
Что ты в еду подсыпала? с раздражением спросила свекровь, когда немного пришла в себя.
Алёна спокойно нарезала мясо с картошкой.
Проносное. Но только в салаты и закуски. Горячее я не трогала, так что можете есть без опасений.
Анна Петровна хотела чтото возразить, но её опять охватило недомогание, и она поспешила в ванну.
Алёна! докричал Андрей. Зачем так?
Как иначе? ответила она, поворачиваясь к мужу. Ты не представляешь, как твоя мать со мной обращается, когда тебя нет дома. Половину случаев я тебе даже не рассказываю, потому что знаю, ты всё равно её защитишь. «Мама старается, мама помогает, мама нас приютила». А то, что она относится ко мне как к прислуге, тебя не волнует.
Андрей молчал, медленно жуя мясо.
Может, это и жестоко, продолжала Алёна, но я устала. Устала от того, что в этом доме я никто. Меня используют, а потом ещё и упрекают в неблагодарности. Сегодня она получила урок. Возможно, теперь подумает дважды, прежде чем перекладывать всю работу на меня и присваивать себе заслуги.
Но всётаки это слишком начал Андрей.
Слишком что? Никто не пострадал. Просто несколько часов в ванной. А урок запомнится надолго.
И действительно запомнился. После того несчастливого дня рождения Анна Петровна заметно изменилась в общении с невесткой. Она всё ещё была не слишком приветливой, но острые углы смягчились. Больше не звучало надменных приказов, не было попыток свалить на Алёну всю домашнюю работу.
Через полгода Андрей неожиданно объявил, что они переезжают в собственную квартиру.
Мы накопили на первоначальный взнос, сказал он за ужином. Пожалуй, пора жить самостоятельно.
Мать посмотрела на сына с удивлением. Она не ожидала такого решения. Но Анна Петровна промолчала, лишь кивнула.
Наверно, действительно пора, согласилась она. Молодым своё гнёздышко нужно.
В день переезда, когда они вносили последние коробки, Анна Петровна подошла к Алёне.
Знаешь, тихо сказала она, может, я действительно была с тобой не слишком справедливой.
Алёна остановилась, держа в руках коробку с посудой.
Возможно, ответила она. Но теперь уже не важно. Главное, что мы нашли общий язык.
Да, кивнула Анна Петровна. И всё же тот день рождения был очень эффектный.
Они посмотрели друг на друга и неожиданно рассмеялись. Впервые за годы знакомства искренне и без оговорок.
В новой квартире Алёна часто вспоминала тот день. Не с раскаянием, а скорее с удовлетворением. Иногда, чтобы найти общий язык с людьми, нужно говорить тем языком, который они понимают. А Анна Петровна, как выяснилось, понимала только язык силы.
Но главное урок принес пользу не только свекрови, но и Андрею. Он наконец увидел, что его жена не просто капризничает, а действительно страдает от несправедливости. И хотя он всё ещё считал её методы слишком радикальными, больше никогда не игнорировал её жалобы на поведение мамы.
Анна Петровна время от времени заглядывала к ним в новую квартиру. Приходила с тортиком, интересовалась делами, иногда даже предлагала помощь. И больше не позволяла себе командовать невесткой.
Знаешь, однажды сказала Алёна Андрею, сидя на своей кухне, я даже полюбила её чутьчуть, когда она перестала вести себя как генерал.
А я всётаки думаю, ты тогда перегнула палку, улыбнулся он.
Может быть, согласилась Алёна. Но результат того стоил. Иногда самые радикальные методы оказываются самыми эффективными.
И она была права. В семье наконец воцарился мир, основанный на взаимном уважении и понимании границ. Разве не это главное в отношениях между людьми?
