Сын и невестка выгнали своего старика из собственного дома. Едва успевший замерзнуть, он вдруг ощутил лёгкое касание по щеке. Когда глаза открылись, страх охватил его полностью
В ту холодную осеннюю ночь он уже не чувствовал ни рук, ни ног. Тонкий снег медленно оседал на его плечи, а морозный ветер пронизывал изношенное пальто. Не было ясности, сколько времени прошло с того момента, как его сын, живший с ним под одной крышей более сорока лет, отвернул перед ним дверь.
Мария и я уже не справляемся, забота о тебе слишком обременительна. Ты понимаешь, папа? сказал сын, не желая смотреть отцу в глаза.
Понимаю, прошептал старик, хотя внутри крохотал крик боли. Он не мог осознать, как тот, кого он воспитал и посвятил лучшие годы своей жизни, может так говорить.
Тот день, когда он покинул дом, навсегда запечатлелся в памяти. Старая сумка с несколькими вещами, сгорбленная от стыда голова и слёзы, которые едва удерживались. Куда идти? Соседи стороной обходили его, а мысль о доме престарелых вызывала ужас. Город казался чужим, холодным.
Сидя на изношенной скамейке в парке, он вспомнил жену. Как они вместе возводили жилище, воспитывали сына, мечтали о будущем. Она часто говорила:
Когда подрастём, будем сидеть у очага и вспоминать юность.
Но её уже не было два года назад она ушла, и с тех пор сын с невесткой стали рассматривать его как обузу.
Закрыв глаза, он ощущал, как тело постепенно онемело. Дыхание замедлялось, мысли путались. «Так ли страшно умирать?» мелькнуло в голове. И вдруг нежное, тёплое прикосновение к лицу заставило его вздрогнуть. Открыв глаза, он застыл.
Перед ним стояла старая уличная собака, которую он кормил у дома годами. Добрые, преданные глаза смотрели на него с тревогой. Она лизнула руку, тихо поскулив, будто умоляя подняться.
Ты пришла, старушка? пробормотал он с лёгкой улыбкой.
Пёс радостно вилял хвостом, прижимался к его замёрзшим ногам, будто пытался согреть. Тёплое дыхание животного заставило слёзы скатиться по щекам старика. Никто больше его не помнил, кроме этой собаки.
С большим трудом, опираясь о скамейку, он поднялся. Пёс шёл рядом, время от времени бросая взгляды, словно шепча: «Иди за мной».
Куда идём, маленькая? спросил он, в голосе прозвучала горечь.
Она лишь вильнула хвостом и повела его по пустынным улицам. Через несколько минут они дошли до заброшенного сарая, когдато бывшего складом. Пёс тихо поскулив, толкнул дверь носом.
Внутри лежала солома, воздух пахнул сыростью, но всётаки был лучше, чем ничего. Старик сел на землю, прислонился к стене, притянул собаку к себе и нежно погладил её грязную, но знакомую шерсть.
Спасибо, прошептал он, хотя бы ты меня не бросила
Он вновь закрыл глаза, чувствуя тепло животного, свернувшегося рядом. Прошлое постепенно стиралось из памяти, оставаясь лишь слабой надеждой, что, возможно, Бог всё ещё смотрит и не оставил его.
На следующее утро прохожий нашёл старика, дрожащего рядом с верной собакой на крыльце пустого сарая. Пес всё ночь держал его в тепле своим телом. Прохожий вызвал скорую, и старика доставили в больницу. Ожив, он первым спросил:
Где моя собака?
Медсестра улыбнулась:
Она ждёт у входа, с тех пор не двинулась.
Тогда он понял, что истинная преданность не зависит от родственных связей. Иногда близкие могут подвести, а незнакомцы оказываются надёжнейшими друзьями.
Он больше не вернулся в прежний дом. Сын с невесткой продали его вскоре после этого случая. Старик обосновался в приюте, где о нём заботились. Но важнее всего было то, что его верный пёс, тот самый, который пришёл в ту морозную ночь, когда он был готов уйти из жизни, всегда оставался рядом.
