31мая.Сегодня выпал мой сороковой день рождения, и я до последнего часа пытался скрывать, как всё в нашей квартире превратилось в бесконечный марафон подготовки к празднику.
Наташа, моя жена, проснулась ещё до рассвета. Не открыв глаза, она уже произнесла: «После этого мне ещё сидеть тут, делать вид, что всё в порядке, и улыбаться? Нет, празднуйте без меня!» И со скрежетом хлопнула дверь спальни.
Я ещё не проснулся. С кровати, которую я даже не поднял, я слышал, как она тихо встала, выбравшись из-под одеяла. Спал крепко, а её часы показали 5:30. До прихода гостей оставалось мало времени.
Закрыв дверь своей комнаты, Наташа направилась на кухню. В этот день наша квартира должна была стать точкой встречи двух миров её родных из Нижнего Новгорода и моих друзей из Питера. Сколько лет прошло, а настоящего единения так и не возникло. Моих приятелей я знаю уже пять лет, их лица и разговоры стали привычными, а её подруги давно исчезли в будничной суете.
Она заварила кофе, открыл холодильник: вчера вечером подготовила мясо в маринаде, нарезанные овощи, ингредиенты для салатов. Всё должно было превратиться в праздничный стол. Обычно заказываем еду в ресторан, но в этот юбилей нам нужен был домашний уют, тёплая атмосфера, чтото своё.
Папа, у тебя есть две сотни рублей? позвал из дверей кухни наш сын Кирилл, уже в джинсах и футболке.
Куда так рано?» удивилась Наташа, доставая купюру.
Мы с друзьями собирались покататься на велосипедах, пока не спекло. Вернёмся к вечеру, к празднику.
Кирил, ты помнишь, какой сегодня день?
Он задумался, потом виновато улыбнулся:
Конечно, твой день рождения. Я просто не хотел будить всех утром, решил поздравить позже.
Не поможешь мне? Я справиться не смогу одна, столько дел
Мам, мы же договаривались, но точно успею. А Полина поможет?
Она сейчас в дачном поселке с подругой, вернётся к шести.
Ну Ты же справляешься лучше всех, бросила он плечами.
Наташа вздохнула. Раньше гордилась тем, что всё держит в своих руках, а теперь это лишь вбивает в неё усталость.
Иди уже, но вернись вовремя, сказала она.
Кирилл поцеловал её в щёку и почти сразу исчез. Через секунду грохнули входные двери.
К 9часам Наташа полностью погрузилась в подготовку: духовка греет мясо, овощи ждут нарезки, тесто для творожного пирога под полотенцем поднимается. Воздух наполняет аромат свежезаваренного кофе и пряностей.
Доброе утро, появился я в изношенных спортивных штанах. Что ты так рано?
Как ты думаешь? ответила она спокойно. Гости к шести, дело горой.
Можно было бы подольше поспать, ведь сегодня твой день, сказал я, налив себе чашку. С днём рождения, кстати.
Я наклонился, слегка коснулся её щеки мятным ароматом одеколона.
Спасибо, прошептала она, надеясь на хоть какойто жест, подарок или вопрос: «Чем могу помочь?».
Но я уже сидел за столом, листая ленту в телефоне.
Ты сегодня не работаешь? спросила она, разбивая яйца.
Нет, выходной. Нужно иногда чтото делать дома
Отлично. Поможешь мне с сервировкой?
Лёгко. Как только новости дочитаю, пробурчал я, не отводя глаз от экрана.
Три часа прошли, я перенёсся в гостиную, где меня поглотил футбольный матч с громкими комментариями. Наташа молча резала, мешала, взбивала, запекала. В её голове крутилась мысль: «Вот так, сорок лет, и так я встречаю этот день»
В три часа ровно в дверь постучала моя младшая сестра Олена с букетом красных гвоздик.
С юбилеем, дорогая! обняла она, глядя на меня в простой футболке и выцветших джинсах. Пришла чуть раньше, решила подмогать. Вы ещё в деле?
Я с самого утра на ногах, позвала я её в квартиру. Гостей ждём к шести, рад тебя видеть.
Где же наряд? бросила Олена взглядом на меня.
Какой там наряд, вздохнула я, отмахнувшись. Салаты не нарезаны, торт не украшен, сервировка не готова
Понятно, серьёзно сказала сестра, пройдя по кухне, оценив масштаб, и повернулась к коридору. А Сергей что, не в теме?
Он занят.
С кухни донёсся возмущённый голос: «Что ты делаешь, безтолочь! Пойди!».
Всё ясно, пробормотала Олена. Сейчас «уволю» его.
Она уверенно вошла в гостиную, где я стоял с хмурым лицом.
Что нужно? пробурчал я.
Накрой стол в гостиной, ответила я, стараясь оставаться спокойной. Олена, помоги ему с посудой, пожалуйста.
Последние часы прошли без серьёзных конфликтов. Под строгим контролем Олены я, хоть и неохотно, стал выполнять указания, иногда исчезая в телевизор, но в целом делал свою часть. К пяти вечера основные приготовления были завершены. Я ощутил, как плечи болят, ноги устают, а впереди ещё целый вечер празднования.
Переоденься, сказала Олена, мягко подтолкнув меня к кухне. Я справлюсь сама.
Я пошёл в спальню, где в шкафу висела новая тёмносиняя платья, купленная специально к этому событию. Но у меня не было сил и желания делать макияж или причёску. Я достал привычное чёрное рабочее платье, быстро освежил лицо, подмазал губы и вернулся к гостям точно во время: у двери уже звонили.
К шести квартира наполнилась людьми: родители, знакомые супругов, коллеги, а также дети Полина принесла модный торт из известной кондитерской, а Кирилл открытку, купленную по дороге домой.
Я встречал гостей натянутой улыбкой, голова гудела, даже в ванную за таблеткой не успевал зайти все чтото просили, чегото хотели. Вдруг я оживился, стал шутить, раздавать напитки, обнимать Наталью каждый раз, когда ктото поднимал тост в её честь.
Наконец все сели за стол. Я подал главное блюдо запечённое мясо, своё фирменное.
Наталья, может, не так много салатов, тихо сказал я, когда увидел, как она накладывает оливье. Майонез же. В последнее время ты и так…
Я не закончил, но короткий взгляд на её талию сказал больше слов. Её щеки слегка покраснели. Олена, сидевшая рядом, коротко посмотрела на меня.
Мясо слегка пересушилось, уже громко заметил я, разрезая кусок. Наверное, пережарила.
Мне кажется, оно в порядке, вмешалась мама Натальи.
Я не из злобы, поднял я руки. Просто в прошлый раз оно было сочнее.
Наталья молчала, жуя, уставившись в свою тарелку. Вместо уютного вечера всё превратилось в очередное унижение на глазах у всех.
Тосты лились один за другим: ктото желал карьерного роста, ктото красоты и юности, родители здоровья и терпения. В конце встал я.
Хочу поздравить свою жену с сорокалетием. Этот возраст уже серьёзный. Но Наталья держится молодцом. Для своего возраста ещё многое впереди
Смех проскользнул по комнате.
хотя, конечно, могла бы немного больше о себе заботиться, добавил я, не меняя надменной улыбки. Но мы тебя всё равно любим. За тебя, дорогая!
Тишина опустилась, бокалы поднялись неохотно, с напряжёнными улыбками. Большинство отвернуло взгляды, никто не хотел смотреть в глаза Наталье. Она сидела неподвижно, уставившись в скатерть. Всё, что долго сдерживалось, всплыло наружу.
Я медленно встал.
Спасибо за поздравления, тихо сказал я и вышел из комнаты.
За дверью спальни раздались шепоты, потом обычный шум. Никто не последовал за мной, даже я.
Я подошёл к зеркалу. В отражении уставшая женщина с потухшими глазами, растрёпанными волосами, обычным видом. Когда я перестал быть собой? Как я позволил этому случиться?
Как в другом мире, я открыл шкаф и достал ту же тёмносинюю платье, которую хранил для этого вечера. Осторожно надел, поправил вырез, снял пыль с серёжек, подаренных мне в те времена, когда мои слова звучали с любовью, а не с упрёком.
С полки я взял туфли на каблуке те, что носил на свадьбе. Они всё ещё сидели как новые.
Взял телефон и набрал знакомый номер.
Вика, привет. Это я. У меня сегодня день рождения Знаю, неожиданно, но Давай встретимся? Не хочу сегодня быть один. В «Кафе Пушкин» через полчаса? Супер, бронирую столик.
Я закончил звонок, ещё раз посмотрел в зеркало. Там стояла совсем другая я та, что вспомнила, кто я есть. Прямая спина, чёткий взгляд, лёгкая улыбка уверенность возвращалась.
Когда я вышел в гостиную, все мгновенно замолчали. Взгляды обратились ко мне. Я, удивлённый, встал.
Ого, теперь всё иначе! воскликнул я. Вот это уже праздник! Почему сразу не переоделся? Иди к нам!
Я впервые за день улыбнулся понастоящему.
Нет, Сергей, я не останусь, сказал я.
Что?! он не понял. Почему?
После всего, что прозвучало, я не должна сидеть и притворяться, что мне приятно. Нет. Я решила отметить этот день посвоему. Через несколько минут приедет такси. Я еду в ресторан с подругой.
Что ты выдумываешь? О каком унижении речь? Это же шутка! размахивал я, глядя на гостей в поисках поддержки.
В каждой шутке начала я, но остановилась. Хотя это уже не важно. Я ухожу. Всем спасибо и хорошего вечера.
Я развернулся и направился к выходу. На пороге меня догнала сестра.
Сергей, может, не стоит? прошептала Олена. Ты же знаешь, он не хотел обидеть
Олена, спокойно сказал я, глядя ей в глаза, шестьнадцать лет я слышал эти слова. Может, он и не хотел. Но я больше не хочу это терпеть, тем более в свой день.
Я обнял сестру и вышел.
Во дворе было тихо и прохладно. Спускаясь по лестнице, я словно сбрасывал груз с каждым шагом стало легче дышать. Защита исчезла, меня ничто больше не сдерживало.
Что будет дальше, я не знал. Может, Сергей наконецто поймёт, а может нет. Но сейчас, в свои сорок, я впервые за долгое время почувствовал себя живым.
Ночной воздух обнял меня. На тротуаре уже ждало такси. Я сел, назвал адрес. В сумке зазвонил телефон. Сергей. Я даже не посмотрел просто выключил звук.
Этот вечер принадлежал только мне. И только я решил, как его прожить.
Урок, который я вынес: нельзя позволять чужим ожиданиям погасить свой свет; в любой момент можно выбрать свободу и вернуть себе собственную жизнь.
