После этих слов мне ещё сидеть здесь, делать вид, что всё в порядке, и улыбаться? Нет, отмечайте без меня! с этими словами Наталья Иваныч гремит дверью.
Этим утром она просыпается гораздо раньше обычного. Не открывая глаз, вспоминает: сегоднясорок. Когдато эта цифра казалась далёкой, почти недостижимой. А теперь каждый день она встречает её в зеркале морщины у глаз, лёгкая усталость во взгляде.
Спокойно дышит Сергей Петрович. Он даже не шевелится, когда Наталья осторожно выскакивает изпод одеяла. Спит крепко, но интересуется ею с каждым годом всё реже. Она бросает взгляд на часы: 5:30. Пока гости не придут, надо успеть многое.
Тихо закрыв дверь спальни, Наталья направляется на кухню. Сегодня их квартира должна стать местом встречи двух миров её родственников и друзей Сергея. Сколько лет прошло, а ощущение настоящего единения так и не пришло. Её подруги давно исчезли в быту, а компания Сергея неизменна, одни и те же лица, одни и те же темы для разговоров.
Она заваривает кофе и открывает холодильник. Вчера допоздна готовила: мясо в маринаде, нарезанные овощи, подготовленные ингредиенты для салатов. Сегодня всё это нужно превратить в праздничный стол. Обычное время они заказывают еду или идут в ресторан, но сейчас юбилей. Хочется домашней атмосферы, тепла, чегото своего.
Мам, у тебя есть двеста рублей? слышится из кухни.
Шестнадцатилетний Кирилл Соколов стоит, растрёпанный, но уже в джинсах и футболке.
Куда ты так рано собираешься? удивляется Наталья, вытаскивая купюру из кошелька.
Мы с ребятами планировали покататься на велосипедах. Рано, чтобы не споткнуться. Я вернусь вечером, как раз к празднику.
Кирилл, а ты помнишь, какой сегодня день?
Парень немного задумался, потом виновато улыбнулся:
Конечно, твой день рождения. Просто не хотел будить тебя утром подождал, чтобы поздравить позже.
И не хочешь остаться и помочь мне? Я сама не справлюсь, столько всего
Он вздыхает:
Мам, мы договаривались давно. Но я точно успею. Не поможет ли Евдокия?
Она ещё в пути, в дачном доме с подругой. Вернётся до шести.
Ну ты же и так лучше всех справляешься, пожимает плечами.
Наталья вздыхает. Когдато она гордилась тем, что всё держится на ней. А теперь только утомление.
Иди уже. Но будь дома вовремя.
Кирилл ударяет её в щёку и почти сразу исчезает. Через несколько секунд грохочет входная дверь.
К девятой Наталья полностью погружена в подготовку. Духовка разогревается для мяса, овощи ждут нарезки, тесто для творожного пирога медленно поднимается под тканью. Воздух наполняет аромат свежезаваренного кофе и специй.
Доброе утро, приветствует Сергей, появляясь на кухне в изношенных спортивных штанах. Что ты так рано?
Как ты думаешь? сдержанно отвечает она. Гости будут к шести. Дел до горы.
Ты могла бы ещё подспать. Всётаки твой день, говорит он, беря чашку и наливая себе кофе. И с днём рождения, кстати.
Он наклоняется, слегка прикасается к её щеке. От него пахнет мятой и знакомым одеколоном.
Спасибо, говорит Наталья. Ей хочется хоть какогото жеста, подарка, хотя бы вопроса: «Чем могу помочь?»
Но Сергей уже сидит за столом, листая ленту в телефоне.
Ты сегодня не работаешь? спрашивает она, разбивая яйца.
Нет, выходной. Нужно иногда чтото делать дома
Отлично. Поможешь мне со столом?
Легко. Как только дочитаю новости, бормочет он, не отводя взгляда.
Проходит три часа. Сергей перекидывается в гостиную. Теперь его внимание захватывает футбольный матч, который он комментирует эмоциональными репликами.
А Наталья молча нарезает, мешает, взбивает, запекает. Думает: «Вот так. Сорок лет. И вот как я отмечаю этот день»
Ровно в три часа в дверь звонят. Наталья вытирает руки полотенцем и идёт открывать. На пороге стоит её младшая сестра Евдокия с букетом красных гвоздик.
С юбилеем тебя, дорогая! говорит Евдокия, обнимая сестру одной рукой. Пришла чуть раньше, решила помочь. Вы всё ещё готовитесь?
Я с самого утра на ногах, приглашает Наталья сестру в квартиру. Гостей ждём к шести, но рада тебя видеть.
А где праздничный наряд? бросает взгляд Евдокия на Наталью в простой футболке и выцветших джинсах.
Какой там наряд, вздыхает Наталья, отмахнувшись. Салаты не нарезаны, торт не украшен, сервировка не готова
Понятно, серьёзно отвечает Евдокия, заглядывая на кухню. Оценив масштаб, она решительно возвращается в коридор. А Сергей что, не в теме?
Он занят.
Из гостиной доносятся возмущённые крики: «Что ты делаешь, бездельник! Пойди помоги!»
Всё ясно, пробурмотала Евдокия. Сейчас я его «освобожу».
Она уверенно входит в гостиную. Наталья слышит, как сестра энергично отрекает чтото мужу, но не прислушивается. Вскоре Сергей появляется на кухню с мрачным лицом.
Ну? Что надо? бурчит он.
Можешь накрыть стол в гостиной, сдержанно отвечает Наталья. Евдокия, помоги ему с посудой, пожалуйста.
Следующие несколько часов проходят без серьёзных ссор. Сергей, хотя и неохотно, но под контролем Евдокии исполняет указания. Иногда «исчезает» в телевизор, но в целом чтото делает. К пятому вечера основные дела завершены. Наталья лишь теперь осознаёт, насколько она измождена: плечи болят, ноги ноют, а впереди ещё целый вечер празднования.
Иди переоденься, говорит Евдокия, мягко подталкивая её с кухни. Я сама справлюсь.
Наталья молча направляется в спальню. В шкафу ждёт новое тёмносинее платье специально купленное к этому событию. Изысканное, с красивым вырезом. Но сейчас у неё нет ни сил, ни желания делать макияж или причёску. Она вытаскивает привычное чёрное платье, в котором ходит на работу, быстро освежает лицо, подкрашивает губы и возвращается к гостям точно вовремя: в дверях уже звонит.
К шести квартира наполняется людьми. Приходят родители, знакомые супругов, с которыми они дружат годами, коллеги Сергея. Появляются и дети: Полина приносит модный торт из известной кондитерской, а Кирилл открытку, которую, видимо, купил по дороге домой.
Наталья встречает гостей с напряжённой улыбкой. Голова гудит, но даже на минуту уйти в ванную, чтобы принять таблетку, не удаётся все чтото спрашивают, чтото хотят. А Сергей вдруг оживляется: шутит, раздаёт напитки, демонстративно обнимает Наталью каждый раз, когда ктото поднимает тост в её честь.
Наконец все садятся за стол. Наталья подаёт главное блюдо мясо из духовки, своё фирменное и всегда удачное блюдо.
Наталья, может, не стоит так много салатов, тихо говорит Сергей, увидев, как она накладывает оливье. Там же майонез. В последнее время ты и так
Он не заканчивает, но короткий взгляд на её талию говорит громче любых слов. Наталья ощущает, как её щеки зарумянились. Евдокия, сидящая рядом, слегка бросает взгляд на него.
А мясо чуть пересушилось, уже громко замечает Сергей, разрезая кусок. Наверное, слишком долго держал.
Мне кажется, оно в порядке, сразу вмешивается мать Натальи.
Да я же не из злобы, поднимает руки Сергей. Просто в прошлый раз было чуть сочно.
Наталья ничего не отвечает. Она молча жует, уткнувшись в свою тарелку. Вместо уютного вечера всё превращается в очередное унижение просто перед зрителями.
Тосты льются один за другим. Ктото желает карьерного роста, ктото красоты и молодости. Родители желают здоровья и терпения. В конце поднимается Сергей.
Он поднимает бокал и обращается к собравшимся:
Хочу поздравить свою жену с сорокалетием. Этот возраст уже серьёзный. Но Наталья у нас держится молодцом. Для своего возраста ещё очень даже ничего
За столом слышен неловкий смех.
хотя, конечно, могла бы чуть больше заботиться о себе, добавляет он, не меняя надменной улыбки. Но мы и так тебя любим. За тебя, дорогая!
Западает тишина. Бокалы поднимаются неохотно, с натянутыми улыбками. Большинство отводит взгляд никто не хочет встретиться глазами с Натальей. Она сидит неподвижно, уткнувшись в скатерть. То, что долго сдерживалось, поднимается из глубины.
Она медленно встаёт.
Спасибо за поздравления, тихо произносит она и выходит из комнаты.
За дверью спальни раздаётся перешёптывание, которое вскоре сменяется обычным гомоном. Никто не следует за ней. Даже Сергей. Тем более не Сергей.
Наталья подходит к зеркалу. В отражении уставшая женщина, с угасшим взглядом, растрёпанными волосами и обычным видом. Когда она перестала быть собой? И как так случилось, что она сама это позволила?
Как будто в другом мире, она открывает шкаф и достаёт то же тёмносинее платье, которое хранила для этого вечера. Аккуратно одевает, поправляет вырез, стирает пыль с серёжек, подарённых Сергеем в те времена, когда его слова звучали с любовью, а не с упрёком.
С полки она вытаскивает туфли на каблуках те, что носила на свадьбе. Они всё ещё идеально сидят на ноге.
Затем берёт телефон и набирает знакомый номер.
Вика, привет. Это я. Сегодня мой день рождения Знаю, внезапно, но Можно встретиться? Не хочу сегодня быть одной. Только с тобой. Давай в «Палермо» через полчаса? Супер, бронирую столик.
Она завершает звонок, ещё раз смотрит в зеркало. Там стоит совсем другая Наталья та, что снова вспомнила, кто она. Прямая спина, чёткий взгляд, лёгкая улыбка уверенность возвращается.
Когда она выходит в гостиную, все мгновенно замолкают. Взгляды обращаются к ней. Сергей удивлённо встаёт на ноги.
Ого, теперь другое дело! восклицает он. Вот это уже праздничный вид. Почему сразу не переоделась? Иди к нам!
Наталья впервые за день улыбается искренне.
Нет, Сергей, я не останусь.
Что?! он не понимает. Почему?
После всего, что прозвучало, я не должна сидеть здесь и притворяться, что мне приятно? Нет. Я решила отметить этот день посвоему. Через несколько минут приедет такси. Я еду в ресторан с подругой.
Да ты чего? Что за унижение? Это была шутка! размахивает руками Сергей, глядя на гостей, будто ищет в них поддержку.
В каждой шутке начинает Наталья, но прерывается. Хотя это уже не важно. Я ухожу. Всем спасибо и хорошего вечера.
Она разворачивается и направляется к выходу. В прихожей её догоняет сестра.
Наталья, может, не стоит? шепчет Евдокия. Ты же знаешь, он не хотел обидеть
Евдокия, спокойно отвечает Наталья, глядя ей прямо в глаза, я шестнадцать лет слышу эти слова. Может, он и правда не хотел. Но я больше не хочу это терпеть. Тем более в свой день.
Она прижимает сестру к себе и выходит за дверь.
В подъезде тихо и прохладно. Спускаясь по лестнице, Наталья будто сбрасывает с себя груз с каждым шагом легче дышать. Не просто пробился защитный слой он исчез. Её больше ничто не сдерживает.
Что будет дальше она не знает. Может, Сергей наконецто чтото поймёт. А может нет. Но сейчас, в свои сорок, Наталья впервые за долгое время чувствует себя живой.
Снаружи её обнимает тёплый вечерний воздух. У тротуара уже ждёт такси. Она садится в машину, указывает адрес. В сумке вибрирует телефон. Сергей. Наталья даже не смотрит просто отключает звук.
Этот вечер принадлежит только ей. И только она решает, как именно его прожить.
