Одинокая мать, печальная, сидела в углу в свадебном зале, словно предмет насмешек всех присутствующих, когда к ней подошёл главный мафиози и произнёс: «Притворись, что ты моя жена, и потанцуй со мной».
Смех вокруг был громче музыки.
Анастасия стояла в дальнем конце зала, руки нервно сжатые в кулаки, взгляд прикован к невыпитому бокалу шампанского. Платье её, цветочное, одолженное и слегка выцветшее, едва скрывало усталость в глазах. С другой стороны зала пары грациозно покачивались под светом золочёных канделябров, а шёпоты кружились вокруг столов, как стервятники над падалью.
Вот и одна-единственная мать, пренебрежительно произнесла подружка невесты. Муж её бросил, так что не удивительно, что она одна, засмеялась другая.
Анастасия проглотила слёзы. Она поклялась себе не плакать, не сегодня, не на свадьбе своей кузины. Но когда увидела отца и дочь, танцующие рядом, в её груди чтото сломалось. Вспомнила сына, Даниила, спящего дома с няней, ночи, когда она делала вид, что всё в порядке.
Внезапно из тени донёсся глубокий, но мягкий голос: «Потанцуй со мной».
Она обернулась и предстал перед ней мужчина в безупречном чёрном смокинге. Широкие плечи, тёмные глаза, аура, отбрасывающая тень на весь зал. Это был Дмитрий Романов, о котором ходили слухи, будто он могучий бизнесмен из Москвы, а на деле глава местной мафии.
Я я даже его не знаю, заикаясь произнесла она.
Тогда притворимся, тихо сказал он, протягивая руку. Притворись, что ты моя жена, лишь ради одного танца.
Толпа замолчала, а её дрожащие пальцы чуть не отпускали крепко сжатую руку. Шёпот удивления пронёсся по залу, когда Дмитрий повёл её к центру танцевального круга. Оркестр сменил мелодию, заполняя воздух медленной, томительной балладой.
Идя рядом, она заметила, что шутки и клевета прекратились. Никто больше не осмеливался шептать. Впервые за многие годы Анастасия почувствовала, что её видят. Что её защищают.
Когда Дмитрий наклонился, голосом чуть громче шёпака, прозвучали слова, изменившие всё:
Не оглядывайся назад. Просто улыбайся.
Музыка стихла, но зал остался в полной тишине. Взгляды были прикованы к странному мужчине и одинокой матери, теперь выглядевшей как королева. Его рука слегка опёрлась на её талию, а глаза сканировали аудиторию, как орёл.
Песню закончили, и он вывел её из круга.
Ты справилась хорошо, прошептал он.
Анастасия моргнула.
Что только что произошло?
Скажем так, улыбнулся Дмитрий полуглубоким смехом, нам нужен был отвлекающий манёвр.
Они уединились за столом в углу, её сердце всё ещё стучало в груди. Он налил ей напиток, каждое движение было спокойным и продуманным.
Эти люди больше не будут тебе мешать, сказал он, бросив взгляд на шепчущую толпу. Они боятся того, чего не понимают.
Он изучал её: челюсть, тонкую шрамовую полоску у уха, сочетание опасности и доброты.
Ты не должна была меня спасать, тихо произнёс он. Ктото здесь хотел меня опорочить. Ты помогла мне сменить роли.
Анастасия нахмурилась.
То есть я была лишь прикрытием?
Возможно, ответил он, мягче смягчив лицо. Но я не ожидал, что ты посмотришь на меня так, как будто я человек.
Прежде чем она успела ответить, к ним подошли двое в тёмных костюмах, шепча поитальянски. Лицо Дмитрия изменилось. Он резко встал.
Оставайся здесь, приказал он властным тоном.
Любопытство взяло верх, и Анастасия последовала за ним наружу, её шаги эхом звучали по мраморному полу. У входа в валиет она увидела, как Дмитрий разговаривает с другим мужчиной, у которого под пиджаком был спрятан пистолет. Слова были острыми, напряжёнными. Незнакомец отъехал на машине, а Дмитрий, вернувшись, увидел её стоящей в тени.
Тебе не стоило это видеть, сказал он, приближаясь. Это не было моей целью
Храбра, перебил он. Или глупа.
Его глаза скользнули по ней.
Теперь, когда ты меня увидела, ты не сможешь просто исчезнуть из моей жизни, Анастасия.
Ночной бриз принёс аромат роз и лёгкую дрожь страха.
Впервые Анастасия поняла, что ввязалась во чтото гораздо большее, чем сама.
Через два дня Дмитрий появился у двери их скромной квартирки. Даниил строил из кубиков Лего башни, когда поднял голову и спросил:
Мам, а ты тот парень с свадьбы?
Дмитрий улыбнулся чуть.
Чтото вроде того.
Анастасия задрожала, не зная, впускать ли его.
Тебе не место здесь.
Знаю, сказал он, подходя ближе. Но мне не нравится оставлять незавершённое.
Он заметил облёсывающийся обои, вторичную мебель, тихую силу в её глазах.
Ты слишком долго боролась одной, сказал он. Теперь тебе не нужно.
Анастасия скрестила руки.
Ты меня даже не знаешь.
Я знаю, каково быть осуждённым миром, тихо произнёс Дмитрий. Быть отрицательным персонажем в чужих рассказах.
Тишина наполнила крохотную комнату. Даниил тихо выскользнул из-под дивана, держа в руке машинку. Дмитрий опустился на колени.
Красивые колёса, сказал он. Даниил улыбнулся, редкой, искренней улыбкой, растопив сердце Анастасии.
Дни превратились в недели, и Дмитрий стал приходить всё чаще. Иногда приносил продукты, иногда чинил застрявший замок двери, а иногда просто сидел молча, пока Анастасия читала своему сыну сказки перед сном.
Слухи о нём о силе, опасности, крови ходили, но ничего из этого не имело значения, пока он помогал Даниилу с уроками. Он не был тем человеком, о котором шептались. Он был просто Дмитрием.
Однажды, в проливной дождь, Анастасия наконец спросила:
Почему ты?
Он посмотрел на неё спокойным, но пронизывающим взглядом.
Потому что, когда все остальные отвернулись, ты не отвернулась.
Она не знала, сможет ли когданибудь полностью доверять ему, но впервые за годы перестала бояться будущего. Женщина, над которой смеялись и жалели, вновь нашла свою силу не в сказке, а в живой, сырой, несовершенной реальности.
Сидя у окна и наблюдая за дождём, Дмитрий шепнул:
Может, притворяться было не такой уж плохой идеей.
Анастасия улыбнулась.
Может, и нет.