Виталеку было только три года, когда он лишился мамы. Она погибла прямо у него на глазах, успев оттолкнуть сына от надвигающегося громового мотоцикла. Красное платье вспыхнуло, как пламя, а потом наступила полная тьма и глухой шёпот.
Мальчик долго не приходил в сознание, но врачи сделали всё, что могли, и он открыл глаза.
Все боялись того мгновения, когда он спросит о маме, позовёт её, но мальчишка молчал. Шесть месяцев он держал рот на замке, пока однажды ночью не проснулся с криком: «Мама!»
Во сне к нему вернулась память, и в глазах вновь вспыхнуло красное пламя. К тому времени Виталёк уже жил в детском доме и не понял, зачем его сюда привели. Он завёл привычку каждый день подходил к большому окну, откуда открывался вид на улицу и главную дорогу, и стоял, вглядываясь в даль.
Ну что ты всё тут стоишь? ворчала старушканянька Глафира, размахивая шваброй.
Маму жду. Она придёт за мной.
Ой-ёй, вздыхала Глафира. Зря ты стоишь. Пойдём чай попьем.
Пойдем, согласился мальчик, а потом снова возвращался к окну, дрожа, если ктото приближался к приюту.
Дни сменялись неделями, месяцы годами, а Виталёк не оставлял свой пост, ожидая, когда в сером будничном дне вспыхнет красное платье, и мать протянет к нему руку, сказав: «Наконецто я нашла тебя, сынок!»
Глафира плакала, глядя на ребёнка, жалела его больше остальных, но ничем не могла помочь. Врачи, психологи и другие специалисты уговаривали его не ждать так долго, заниматься играми, дружить с товарищами.
Виталёк кивал, соглашался, но как только отпускали, он вновь бежал к окну. Сколько раз Глафира, приходя на смену, видела в стекле силуэт мальчишки она уже не могла сосчитать, сколько раз прощалась с ним, маша издали.
В тот день она, уставшая, пошла домой, переходя по железнодорожному мосту. По пути ей попалась молодая женщина, напряжённо глядевшая вниз. Внезапно та сделала неуловимое движение, и Глафира поняла, что она хочет.
Ну и дура ты, сказала она, подойдя чуть ближе.
Что? спросила незнакомка, сурово глядя старыми глазами.
Дура! Что ты задумала, негодница? Не знаешь, что это грех себя лишать? Ты не выбирала её, тебе её и не заканчивать?
А если я больше не могу? воскликнула женщина. Если сил нет, смысла нет!
Тогда иди ко мне. За углом я живу, поговорим, а тут стоять нечего.
Глафира пошла, не оглядываясь, затаив дыхание. За ней послышались шаги, и она облегчённо выдохнула, что успела вовремя.
Как тебя зовут? спросила она.
Аграфена.
Аграфена Так звали мою дочурку. Она умерла пять лет назад от тяжёлой болезни, оставив меня сиротой. Я живу одна, без внуков, детей, мужа. Меня зовут Глафира. Заходи, это моё гнёздышко. Не дворец, но своё. Сейчас переоденусь, накрою стол, попьём чай, всё наладится.
Аграфена улыбнулась старушке.
Спасибо, тётя Глафира.
Пожалуйста, дорогая. Жизнь у женщины на земле всегда тяжела. Слёзы, страдания но бросаться в крайности последнее дело.
Не подумайте, говорила Аграфена, согревая руки ароматным чаем, я вообще сильная, а тут както всё пошло не так.
Аграфена родилась в деревне, до семи лет не зная горя. Отец и мать любили её, ведь она была единственным ребёнком. Потом всё развалилось: папа бросил семью, уехал к другой семье, а мать, не выдержав удара, стала сильно пить и срывать зло на дочери.
В отместку мужу, с которым так и не развелась, мать заставляла в дом приходить чужих мужчин, бросила домашние дела, а всё легло на плечи малолетней дочери. Друзьяпьяницы мамы разогнали всё, что осталось от отца.
Аграфена ходила работать к соседям: косить огород, помогать по дому, получая за это продукты. Она кормила свою мать, не получая благодарности, понимая, что нормальная семья с мамой им никогда не будет.
Отец ни разу не позвонил, не спросил, как живут без него. Говорили, что он переехал в другую страну, и она поняла, что больше его не увидит.
Сколько обид и унижений вынесла Аграфена знала только она. Бедность не позволяла ей иметь подруг, а парни сторонились дочери местной пьяницы, поэтому она страдала одиночеством. Их деревня была зажиточной, а семьи вроде её редкость. С юных лет она стала изгоем.
Однажды ночью к пятнадцатилетней Аграфене в комнату ввалился пьяный друг её матери. Чудом ей удалось вырваться в окно и спастись от беды.
До рассвета она пряталась за старым сараем, потом, убедившись, что в доме тишина, пробралась в комнату, собрала документы, деньги, несколько вещей и, не оглядываясь, ушла навсегда.
Вечером к ней приехал отец, Иван, чтобы встретиться с дочерью. Увидев разрушенный дом, он бросился искать её, расспрашивая соседей, но никто ничего не знал. Узнав, как жила дочь, он долго плакал в своей машине, проклиная себя за позднее возвращение.
Иван был дальнобойщиком, в одном рейсе познакомился с богатой незамужней Галиной. Она часто пользовалась услугами его транспортной компании, и он стал её «любимым» перевозчиком. За несколько лет у неё появились два сына, а потом она объявила Ивану, что уезжает из России.
Хочешь жить со мной, поедем вместе. Если нет возвращайся к жене. Я тебя люблю, Ваня, будет трудно без тебя, но решать тебе.
Иван выбрал её. Ей было жаль оставлять дочь, но он не хотел делить две семьи, а мать Аграфены утомила его постоянными претензиями и ревностью.
Однажды, когда Аграфена училась в школе, Иван пришёл домой и застал жену с другим мужчиной. Это всё решило. Когда девочка вернулась, ей сказали, что отец бросил их и не вернётся. Она решила уехать в город.
В городе добрая одинокая старушка Зинаида сдала ей крошечную комнату, и Аграфена оплатила её за три месяца вперёд. Когда срок истёк, Зинаида предложила ей ухаживать за собой в обмен на бесплатное жильё.
Пять лет Аграфена делала всё для своей хозяйки, а в последние два года та была уже лежачей. После смерти Зинаиды Аграфена, плача от жалости, узнала, что стала наследницей и получила своё крохотное, но своё жильё на окраине.
Позже Аграфена познакомилась с Юрием, молодым банкиром. Два счастливых года брака оборвались, когда она застала его с любовницей. Юрий не стал объяснять, выгнал её, а потом избил, так что Аграфена попала в больницу.
Она так и не успела сказать ему, что беременна. Малыша она потеряла, врачи сказали, что снова забеременеть вряд ли получится. К дому, квартире от Зинаиды, Юрий продал, купил себе дорогую машину. Аграфена, хотя и любила его, не возражала была в шоке от того, как всё разваливается.
Выйдя из больницы, Аграфена шла без цели, пока ноги не привели её к железнодорожному мосту. Глафира, выслушав гостью без перебивок, сказала:
Ну, это ещё ничего. Жизнь надо вести, понимаешь? Ты молода, всё впереди, любовь и счастье ждут. Пока поживёшь у меня, я весь день на работе, домой возвращаюсь лишь к вечеру.
Две недели Аграфена прожила у Глафиры. Чужой человек подарил ей надежду, и скоро она начала её претворять в жизнь. Однажды к ним пришёл новый участковый Григорий, чтобы познакомиться с жителями района. Хозяина дома не было, и он поговорил с Аграфеной, обещав вернуться, когда Глафира вернётся. Григорий действительно приходил несколько раз и стал для неё почти братом.
Однажды Григорий позвонил Аграфене:
Ты знаешь Савельева Ивана Андреевича?
Да, это мой отец.
Оля, он давно ищет тебя.
И вот она нашла отца, который, обрадованный находкой, купил ей хорошую квартиру, открыл солидный счёт в банке, помог устроиться на престижную работу и обещал чаще навещать.
Однажды Аграфена решила навестить Глафиру, принести гостинцы. Тётка лежала с высокой температурой, больная и немощная.
Чтото меня сваливает, Олечка! Боюсь, что не выкарабкаюсь.
Не будет, тётя Глафира. Скорая уже едет, всё будет хорошо. Вы мне верите?
Верю. А теперь послушай. Я работаю в приюте, там один мальчонка, Виталик. Ему только что исполнилось пять. Я хочу оставить ему свою квартиру, завещание у меня на полке. Пусть оно будет твоим.
Кто это такой? Как я его узнаю?
Узнаешь. Он один такой. Два года уже у окна на втором этаже стоит, ждёт свою погибшую маму. Она придёт в красном платье
Скорая увезла Глафиру в больницу. Там она пролежала долго, потом отправилась в санаторий, а Аграфена оплатила всё лечение и путёвку. Вернувшись на работу, она увидела пустое окно Виталика уже усыновили.
О детях ходили слухи, что его мать всётаки пришла. Однажды утром, едва Виталик встал на своём посту, на дорожке появился женский силуэт. Мальчик вскрикнул, прижав руку к стучащемуся сердцу: женщина в красном платье посмотрела прямо на него и помахала.
Мамааа!
Виталик бросился к ней, боясь, что она уйдёт. Но она, раскинув руки, тоже мчалась к нему.
Мама! Мамочка, я знал, ты придёшь! Я так тебя ждал
Аграфена, обнимая худенькое тело ребёнка, твердо решила, что больше никогда не позволит ему знать горя. С тех пор прошли годы: Аграфена и Гриша жили в просторном доме, воспитывали Виталика, который готовился идти в школу и с нетерпением ждал появления братика. С ними жила благодарная Глафира, искренне признательная за всё. Тихое счастье этой семьи заключалось в той любви, которой они каждый день делились друг с другом.
