Я увидел, как моя невесткасвекрови бросила кожаный чемодан в озеро и уехала. Я бросился к берегу, где слышался приглушённый стон изнутри.
Пожалуйста, не будь то, что я боюсь, прошептал я, дрожа над влажным молниезакрывающимся замком.
Вытащил я чемодан, заставил молнию открыться, и сердце мое замерло. То, что обнаружил внутри, заставило меня дрожать так, как не чувствовал за свои шестьдесят два года.
Как же всё дошло до этой минуты? Как тихий октябрьский полдень превратился в самое жуткое зрелище в моей жизни?
Было пятнадцать пятнадцать. Я точно помню, потому что только что налил себе чай и взглянул на старинные часы, которые достались от мамы. Я стоял на веранде своего дома дома, где воспитал сына Лёва, моего единственного ребёнка. Дом теперь казался слишком большим, слишком пустым, полным призраков после того, как я похоронил его шесть месяцев назад.
Передо мной мерцало озеро Ильмень, спокойное, как зеркало. Жарко было, тот самый липкий зной, от которого ладонь потеет даже стоя на месте.
И тогда я её увидел.
Серебристый автомобиль Лады появился на пыльной дороге, поднимая облако пыли. Она моя невестка, вдова Лёва ехала, будто безумная. Двигатель урчал неестественно. Чтото было не так. Очень не так.
Эту дорогу я знал. Мы с Лёвом часто гуляли по ней, когда он был ребёнком. Никто не едет так, если не убегает от чегото.
Лада затормозила у кромки озера. Шины вспорхнули, пыль заставила меня кашлять. Чашка чая выскользнула у меня из рук, разбилась о пол веранды но мне было всё равно. Глаза мои были прикованы к ней.
Лада выскочила из машины словно пружина. На ней был серый платье, тот самый, что Лёв подарил ей к годовщине. Волосы растрёпаны, лицо покраснело. Похоже, она плакала или кричала а может и то и то сразу.
Она открыла багажник с такой силой, что я боялся, что дверца оторвётся.
И вот я увидел чемодан. Тот проклятый коричневый кожаный чемодан, который я сам подарил ей, когда она вышла замуж за сына.
Чтобы ты могла вёзть свои мечты везде, говорил я ей в тот день. Как же я был глуп и наивен.
Лада вытянула чемодан из багажника. Он был тяжёлый. Я видел, как её спина согнулась, как её руки дрожали. Она оглянулась тревожная, испуганная, виноватая. Я никогда не забуду этот взгляд. Затем она пошла к кромке воды. Каждый шаг казался борьбой, будто она несёт на себе груз мира или чегото хуже.
Лада! крикнул я с веранды, но было уже слишком далеко. Или, может, она просто не слышала.
Она размахнула чемодан один раз, два раза, а в третий бросила его в озеро. Звук удара прорезал воздух. Птицы взлетели. Вода всплеснула, и чемодан всплыл на мгновение, а потом начал тонуть.
Затем она побежала к машине, будто её догонял сам дьявол.
Запустила двигатель. Шины завизжали. И она исчезла, оставив за собой лишь пыль и тишину.
Я стоял, как вкопанный.
Десять секунд. Двадцать. Тридцать. Мозг пытался осмыслить увиденное Лада, чемодан, озеро, отчаянные её движения. Чтото было ужасно не так. По спине пробежал холод, хотя жара всё ещё держала.
Ноги двинулись сами по себе.
Я бросился бежать, будто не бегал годы. Колени протестовали, грудь жгла, но я не останавливался. Сорвался с веранды, через двор, по пыльной дороге. Сандалии поднимали пыль. До озера было гдето сто метров кто знает. Каждая секунда тянулась, как вечность.
Подойдя к берегу, я запыхался, сердце грохотало в груди.
Чемодан всё ещё плавал, медленно тонул. Кожа стала мокрой, тёмной, тяжёлой.
Не раздумывая, я шагнул в воду. Озеро оказалось холоднее, чем я ожидал. Вода дошла до колен, потом до пояса. Тыльный слой грязи затягивал ноги, почти уронил сандал. Я вытянул руки, схватил одну из ремней чемодана и потянул.
Он был невероятно тяжёлый, будто наполненный камнями или чемто хуже. Я не хотел думать, что может быть хуже.
Тянул я сильнее, руки дрожали, вода брызгала в лицо. Наконец чемодан поддался. Я стал тянуть его к берегу.
И тогда я услышал.
Тихий, приглушённый звук изнутри чемодана.
Кровь стыла в жилах.
Нет, не может быть прошептал я. Пожалуйста, Боже, не позволяй этому быть тем, чего я боюсь.
Тянул я быстрее, отчаяннее. Выбросил чемодан на мокрый берег, упал на колени рядом. Пальцы скользили по застёжке. Она была ржавая, влажная, застрявшая. Пальцы скользили, пока я не крикнул:
Давай! Давай! Давай! скрипя зубами.
Слёзы заполняли глаза. С силой открыл я молнию. Она взорвалась.
Подняв крышку, я увидел то, что остановило весь мир.
Сердце остановилось. Воздух застрял в горле. Я схватил рот, чтобы не закричать.
Там, завернутый в светлоголубой плед, лежал ребёнок. Новорождённый. Крошечный, хрупкий, почти неподвижный.
Губы его были фиолетовыми, кожа бледна как воск. Глаза закрыты, не шевелятся.
О, Боже зашептал я, повторяя слова снова и снова.
Руки дрожали так сильно, что я едва держал его. Поднял малыша из чемодана с нежностью, которой, как мне казалось, уже не было. Он был холоден. Тела его было легче мешка с песком. Его маленькая голова помещалась в ладони.
Пуповина всё ещё была привязана к крошечной ниточке. Нитка, а не медицинский зажим. Прямо дома, в секрете, без помощи.
Нет, нет, нет, шептал я опять и опять.
Прислонил ухо к его груди. Тишина. Ничего.
Прижался щёкой к его носу.
И тогда я почувствовал.
Слабый, едва слышный дыхательный порыв. Он едва дышал. Но дышал.
Встав, я держал ребёнка к себе. Ноги почти подвели. Побежал к дому быстрее, чем когдалибо в жизни. Вода стекала с одежды. Обутые босиком ноги кровоточили от камней, но боль не ощущалась лишь ужас, лишь срочность, лишь необходимость спасти эту крошку, дрожащую в моих объятиях.
Ворвался в дом, вопя. Не помню, что именно кричал может, «Помогите», может, «Боже», может, просто бессмыслицу.
Хватал я телефон в одну руку, ребёнка в другую, набирал 112. Пальцы скользили по клавишам, телефон почти упал дважды.
112, в чём ваш вызов? голос женский.
Ребёнок, всхлипаю я. Я нашёл ребёнка в озере. Он не реагирует. Он холодный, фиолетовый. Пожалуйста, пришлите помощь.
Госпожа, успокойтесь. Скажите ваш адрес.
Я произнёс адрес, слова лились без пауз.
Оператор попросил положить ребёнка на ровную поверхность. Я отшвырнул всё со стола тарелки, бумаги, всё к черту. Положил малыша на стол. Тот же, хрупкий, неподвижный.
Он дышит? спросил я.
Вы скажете. Смотрите на его грудь. Двигается?
Я посмотрел. Слишком слабо, но всё же едва заметное движение.
Да, немного.
Хорошо, слушайте внимательно. Я подскажу, как сушить, как укутать. Скорая в пути.
Сделал всё, как говорили. Снял сухие полотенца из ванной, вытер холодное тело малыша, будто бы в панике. Каждая секунда тянулась, как вечность. Обернул его чистыми полотенцами, снова взял на руки, прижался к груди, начал покачивать, будто бы не заметил, что уже не ребёнок, а взрослый, который давно забыл, как это делается.
Держись, шептал я ему. Пожалуйста, держись. Они уже едет.
Минуты, пока прибыла скорая, казались бесконечными. Сидел я на кухонном полу, ребёнок у меня на груди. Пел чтото, может, то же, что пел Лёву, когда он был мал, а может, просто бессмысленные звуки. Я хотел, чтобы он знал, что он не один, что ктото держит его, что ктото хочет, чтобы он жил.
Треск сирен прервал тишину. Красные и белые огни вспыхнули в окнах. Порывался к двери. Выскочили два медика: мужчина в серой бороде и молодая женщина с темными волосами, собранными в хвост.
Она забрала малыша из моих рук со скоростью, от которой сердце сжималось. Принесла стетоскоп, прослушала, лицо её оставалось безэмоциональным, но руки дрожали.
Тяжёлая гипотермия, возможно аспирация воды, сказала она коллеге. Двигаться надо быстро.
Он посмотрел на меня.
Вы пойдёте с нами.
Это был не вопрос.
Сел в скорую, занял маленькое боковое сиденье. Не мог оторвать глаз от малыша, столь крошечного среди кучи оборудования. Скорая ревела, мир размывался за окнами.
Как вы его нашли? спросила медсестра, пока работала.
В чемодане. В озере. Я видел, как ктото бросил его туда.
Она выглядела… взглянула на меня, потом на коллегу. Вы видели, кто это был?
Да, пробормотал я, закрывая рот. Это была Лада. Моя невестка, вдова Лёва. Ту, что плакала на помине Лёва.
Как? спросила она, будто не могла поверить.
Я видела её, сказал я. Я видела, как она бросила чемодан.
Она посмотрела на меня, потом на партнёра. В её глазах было чтото: тревога, подозрение, жалость.
Вы уверены? спросила она.
На сто метров от меня, ответил я, Серый плащ, тёмные волосы, серебристая машина. Я была уверена.
Тогда я понял, что всё стало гораздо хуже.
Мы поехали в общую больницу за пятнадцать минут. Двери отделения скорой открылись, в коридор бросились десятки людей в белых и зелёных костюмах, громко выкрикивая цифры, приказы, названия процедур. Пробежали малыша через двойные двери.
Я хотел последовать, но меня остановила медсестра.
Вы должны остаться здесь. Врачи работают. Нам нужна информация.
Она отвела меня в приёмную. Стены кремовые, стулья из пластика, запах антисептика.
Села. Дрожала от головы до пят. Не знал, от холода от мокрой одежды или от шока. Возможно, и от того и от другого.
Медсестра сидела напротив меня, чуть постарше меня, с добрыми морщинами у глаз. На бейджике было написано ЕЛЕНА.
Мне придётся узнать всё, что случилось, сказала она мягким голосом.
И я рассказал ей всё: от того, как увидел машину Лады, до того, как раскрыл чемодан. Елена записывала всё на планшете, кивала, не перебивала.
Когда я закончил, она глубоко вздохнула.
Полиция захочет с вами поговорить, сказала она. Это попытка убийства. Возможно, даже хуже.
Попытка убийства.
Слова повисли в воздухе, как чёрные птицы.
Моя невестка. Жена моего сына. Убийца.
Я не мог осознать. Не мог понять.
Елена положила руку мне на плечо.
Вы сделали правильный поступок. Вы спасли жизнь, сказала она. Но я чувствую, будто открыла чтото ужасное. Чтото, что нельзя просто откинуть в темноту. Чтото, что изменит всё навсегда.
Прошло два часа, прежде чем к нам подошёл врач, лет тридцати пяти. На нём были тёмные круги под глазами, в руках пахло антисептиком.
Ребёнок стабилен, сказал он. Пока что да. Он в отделении интенсивной терапии новорождённых. Тяжёлая гипотермия, лёгкая аспирация, лёгкие повреждены. Следующие сорок восемь часов критичны.
Он выживет? спросила я, голос дрожал.
Не знаю, ответил он без обиняков. Мы сделаем всё, что можем.
Полицейские прибыли через полчаса. Двое офицеров: женщина сорок лет с жёсткой прической и молодой мужчина с блокнотом. Женщина представилась детективом Фатимой Салазар, темные глаза которой будто видели сквозь ложь.
Они задавали мне одни и те же вопросы снова иИ когда Фатима наконец нашла улики, доказавшие вину Лады, я, наконец, смогла вздохнуть свободно, зная, что мой внук будет жить в безопасности.
