Я нашёл на железнодорожных путях младенца и стал для неё отцомприёмщиком. Спустя двадцать пять лет её прошлое постучало в дверь.
Подожди что это было? прервал я свой путь к станции, когда в тишине прозвучал едва слышный плач. Холодный февральский ветер хлестал меня по лицу, а в его шепоте раздавался крик, словно отзвуком отрывающегося метелкой снега.
Звук доносился от путей. Я обернулся к старой, заброшенной будке перегонщика, почти утопившейся в сугробе. У колеи лежала тёмная связка.
Я подошёл осторожно. Пыльная, изъеденная временем ткань скрывала крошечную фигурку. Ладошка дрожала, будто от мороза.
Господи прошептал я, сердце колотилось.
Я опустился на колени, поднял её. Мелкая девочка, не старше года, губы синеют от холода, а крик едва слышен, будто в ней нет сил даже испугаться.
Я прижал её к себе, расстегнул пальто и бросился в деревню, к Елене Петровне, нашей единственной фельдшером.
Ольга, что происходит? крикнула я, задыхаясь, когда Елена увидела меня с связкой в руках.
Я нашла её на рельсах. Она почти замёрзла, сказала она, бережно проверяя ребёнка.
Она переохлаждена, но жива, сказала Елена, доставая телефон.
Нужно вызвать полицию, сказала она.
Я прервала её: Они отправят её в приёмный дом, она не переживёт путь.
Елена задумалась, потом открыла шкаф и достала баночку детского питания, оставшуюся со вчерашнего визита к внукам. Пока этого хватит, сказала она. А ты что будешь делать?
Я посмотрел в лицо крошечной девочки, её теплое дыхание соприкоснулось с моим пальтом. Она перестала плакать.
Буду её воспитывать, сказал я тихо. Иного выхода нет.
Скоро появились разговоры:
Она уже тридцать пять, незамужняя, живёт одна, а теперь собирает брошенных малышей?
Слухи меня не интересовали. С помощью знакомых из администрации я оформил документы. Родных не оказалось, никто не жаловался о пропаже ребёнка.
Я назвал её Алёна.
Первый год был самым тяжёлым: бессонные ночи, температура, прорезывание зубов. Я качал её, успокаивал, пел колыбельные, забытые ещё со школьных лет.
Мама! воскликнула она в десятый месяц, потянувшись к моим рукам.
Слёзы скатились по моим щекам. После лет одиночества в маленьком доме я вдруг стал чьимто отцом.
К двум годам Алёна превратилась в вихрь: гонялась за кошкой, рвала занавески, жаждала знать всё. В три года уже читала буквы в картинных книгах, а в четыре начала рассказывать целые сказки.
Умница, говорила соседка Мария, качая головой. Не знаю, как ты это делаешь.
Не я, улыбнулся я. Она сама светится.
С пятого я организовал транспорт, чтобы привозить её в детский сад в соседний посёлок. Воспитатели были поражены.
Читает лучше большинства семилетних, говорили они.
В школе у неё были каштановые косы с яркими лентами, которые я каждое утро плёл в идеальные хвосты. На родительских собраниях я присутствовал постоянно. Учителя восхищались ею.
Фронтальная школа, однажды сказала учительница Елена, Алёна та ученица, о которой мечтают все. У неё будет светлое будущее.
Моё сердце наполнялось гордостью. Моя дочь выросла в изящную, уверенную молодую женщину с яркоголубыми глазами, полными решимости. Она выигрывала конкурсы орфографии, олимпиады по математике, региональные научные ярмарки. Весь район знал её имя.
Однажды, вернувшись домой после уроков десятого класса, она сказала: Мама, я хочу стать врачом.
Я моргнул. Это замечательно, дорогая. Но как мы оплатим университет? Жильё? Питание?
У меня есть стипендия, ответила она, глаза светились. Я найду способ, обещаю.
И она справилась.
Когда пришло письмо о зачислении в медицинский университет, я плакал два дня подряд, слёзы радости и страха. Она покидала меня впервые.
Не плачь, мама, сказала она на вокзале, сжимая мою руку. Я буду навещать тебя каждый уикэнд.
Но жизнь в большом городе поглотила её. Лекции, лаборатории, экзамены. Сначала она приходила раз в месяц, потом реже, но каждый вечер звонила без исключения.
Мама! Я сдала анатомию на отлично! радовалась она.
Мама! Мы сегодня в клинике родили ребёнка! сообщала.
Я слушал и улыбался.
В третьем году её голос задрожал от волнения.
Я встретила когото, тихо призналась она.
Это был Иван, однокурсник. Он пришёл к ней на Рождество, высокий, вежливый, с добрыми глазами, тихим голосом. Он благодарил за еду и без слов расставлял посуду.
Хороший выбор, прошептал я, моющи посуду.
Или нет? улыбнулась она. И оценки всё так же высшие.
После выпуска она начала ординатуру по педиатрии.
Ты меня спасла, когда я был ребёнком, сказала она. Теперь я хочу спасать других детей.
Она всё реже навещала меня. Я понимал: её жизнь занята, но хранил каждый её снимок, каждую историю о маленьких пациентах.
Однажды в четверг вечером зазвонил телефон.
Мама можно завтра к тебе прийти? её голос был тихим, нервным. Мне нужно с тобой поговорить.
Сердце забилось. Конечно, дорогая. Всё в порядке?
На следующий день она пришла одна, без улыбки, без искр в глазах.
Что случилось? спросил я, обняв её.
Она села, сложив руки, и тихо начала.
В больницу пришли два человека. Мужчина и женщина. Они сказали, что они мои дядя и тётя. Что их племянница исчезла двадцать пять лет назад.
Я нахмурился. Что ты имеешь в виду?
У них были фото, ДНКтесты. Всё подтвердилось.
Тишина окутала комнату.
Они бросили тебя, прошептал я. Оставили в снегу.
Они говорят, что это не они. Что их родители бежали от насилия, потерялись на вокзале, искали меня годами, продолжала она.
А твои родители? спросил я.
Умерли десять лет назад в автокатастрофе, её голос дрожал.
Я не знал, что сказать.
Алёна взяла мою руку. Они хотят лишь правду. Подержи меня, мама, и помни: независимо от того, что говорит прошлое, ты всегда и навсегда моя дочь.
Эти события научили меня, что истинная семья не только кровь, а любовь, которой мы делимся каждый день, и что, несмотря на любые тайны и боли, человек остаётся тем, кого мы выбираем любить. Это и есть главный урок жизни.
