Я увидел, как моя невестка бросила кожаный чемодан в озеро и уехала. Я подбежал, услышал глухой шорох изнутри.
Пожалуйста, не дай этому быть тем, чего я боюсь, прошептал я, руки дрожали над мокрой молнией.
Я вытащил чемодан, силой открыл молнию, и сердце остановилось. То, что я увидел внутри, потрясло меня сильнее, чем за все шестьдесят два года жизни.
Но сначала расскажу, как я пришёл к этому моменту как тихий октябрьский день превратился в самое страшное зрелище, которое я когдалибо видел.
Было 17:15. Я знал это, потому что только что налил себе чай и посмотрел на старинные часы в кухне, те, что достались от мамы. Я стоял на крыльце своего дома дома, где воспитал сына Льва, моего единственного ребёнка. Этот дом теперь казался слишком огромным, слишком пустым, полным призраков, с тех пор как я погреб его шесть месяцев назад.
Передо мной блестело озеро Селигер, как зеркало. Жара была удушающая, такая липкая, что даже в блузке потелось.
И тогда я увидел её.
Серебристый автомобиль Алёны выехал по грунтовой дороге, поднимая клуб пыли. Моя невестка, вдова моего сына. Она вела машину, будто безумна. Двигатель рычал ненормально. Чтото было не так. Очень не так.
Эту дорогу я знал. Мы с Львом часто ходили по ней, когда он был мальчишкой. Никто не едет так быстро, если только не убегает от чегото.
Она резко притормозила у кромки озера. Шины подскользнулись, пыль заставила меня закашляться. Я уронил чашку чая она разбилась о пол, но мне было всё равно. Глаза были прикованы к ней.
Алёна выскочила из машины, будто выстрелила из пружины. На ней была серая платье, то самое, которое Лев подарил ей на годовщину. Волосы растрёпаны, лицо покраснело от слёз или криков не смог понять.
Она открыла багажник с такой силой, будто хотела оторвать дверь.
И тогда я увидел: тот проклятый коричневый кожаный чемодан, который сам подарил ей, когда она вышла замуж за моего сына.
Чтобы могла брать свои мечты везде, говорил я ей тогда.
Как глупо я тогда думал. Как наивно.
Алёна вытащила чемодан из багажника. Он был тяжёлый. Я видел, как её спина согнулась, как руки дрожали. Она огляделась испуганно, виновато. Я запомню тот взгляд навечно. Затем она пошла к воде. Каждый шаг был тяжёлым, будто она несла на себе груз мира или чегото ещё хуже.
Алёна! крикнул я с крыльца, но была уже слишком далеко. Или, может, она не хотела слышать меня.
Она размахнула чемодан раз, два, и в третий раз бросила его в озеро. Звук удара разрезал воздух. Птицы взлетели. Вода всплеснула, и чемодан поплыл несколько мгновений, прежде чем погрузиться.
Затем она бросилась к машине, будто её преследовал дьявол.
Запустила двигатель. Колёса визгнули. Она исчезла по той же дороге, оставив после себя только пыль и тишину.
Я стоял, как вкопанный.
Десять секунд. Двадцать. Тридцать.
Мозг пытался осмыслить то, что я только что видел Алёну, чемодан, озеро, её отчаянные движения. Чтото было ужасно неправильно. Я ощутил холодок по спине, несмотря на жару.
Ноги двинулись сами по себе.
Я бросился. Бежал, как не бегал годами. Колени протестовали, грудь жгла, но я не останавливался. Спустился по ступенькам, через двор, по грунтовой дороге. Мои сандалии поднимали пыль. До озера было около ста шагов может меньше, может больше, я точно не помню. Но каждую секунду казалось вечностью.
Когда я добежал до берега, я был без дыхания, сердце колотилось в груди.
Чемодан всё ещё плавал, медленно тонул. Кожа была пропитана водой, тяжёлая, тёмная.
Я без раздумий вошёл в воду. Она была холоднее, чем я ожидал. Достигала колен, потом пояса. Иле внизу хватало за ноги, я чуть не потерял сандаль. Я вытянул руки, схватил одну из ручек чемодана.
Он оказался невероятно тяжёлым, будто был наполнен камнями или чемто ещё худшим. Я не хотел думать, что может быть хуже.
Тянул сильнее. Руки дрожали. Вода брызгала в лицо. Наконец молния сдалась. Я стал тащить чемодан к берегу.
И тогда я услышал.
Тихий, глухой звук изнутри чемодана.
Кровь стыла.
Нет. Не может быть. Пожалуйста, Господи, не дай этому быть тем, чего я боюсь, шептал я, ускоряя шаги, тянув чемодан на мокрый берег. Упал на колени рядом с ним. Руки пытались открыть молнию, но она застряла, была мокрая, заржавевшая. Пальцы соскальзывали.
Давай, давай, дай, бормотал я сквозь сжатые зубы.
Слёзы размывали зрение. Я силой открыл молнию раз, два. Она взорвалась.
Я поднял крышку, и то, что я увидел, заставило весь мир замереть.
Сердце перестало биться. Дыхание застряло в горле. Руки бросились к рту, чтобы заглушить крик.
Там, завёрнутый в светлоголубой плед, лежал младенец. Новорождённый. Маленький, хрупкий, почти без движения.
Губы его были фиолетовыми, кожа бледной, как воск. Глаза закрыты, он не шевелился.
О, Боже. О, Боже. Нет. голос дрожал.
Я держал его так, что руки почти дрожали от слабости. Он был холодный, очень холодный, весил меньше мешка с песком, голова поместилась в ладони.
Пуповина всё ещё была привязана к нему ниткой, а не медицинским зажимом. Как будто ктото сделал это дома, втайне, без помощи.
Нет, нет, нет, шептал я снова и снова.
Прижался ухом к его груди. Тишина. Ничего.
Прижался щекой к его носу.
И тогда я почувствовал.
Едва заметный вдох, почти воображаемый, но он был.
Он дышал. Едва, но дышал.
Я встал, сжав малыша к груди. Ноги почти не держали. Я бросился к дому быстрее, чем когдалибо в жизни. Одежда была мокрой, босые ноги кровали по камням тропы, но я не ощущал боли только ужас, только срочность, только жгучее желание спасти эту крошечную жизнь.
Я вломился в дом, крича. Не помню, что именно кричал может «помогите», может «Боже», может просто бессвязные крики.
Я схватил телефон в кухне, пока держал ребёнка в другой руке. Набрал 112. Пальцы скользили по кнопкам. Телефон почти упал пару раз.
112, в чём ваша чрезвычайная ситуация? прозвучал женский голос.
Малыш, рыдал я. Я нашёл ребёнка в озере. Он не дышит, он холоден, его губы фиолетовые. Пожалуйста, пришлите помощь.
Успокойтесь, укажите ваш адрес, сказала операторша.
Я назвал адрес. Слова вывалилась изо рта.
Оператор просила положить ребёнка на ровную поверхность. Я откинул всё со стола, тарелки, бумаги, всё упало. Я положил малыша на стол. Такой крошечный, такой беззащитный.
Он дышит? спросил я оператора, голос дрожал.
Вы видите его грудную клетку? Двигается ли она? спросила она.
Я посмотрел. Движение было едва заметным, но я увидел лёгкое подниматьопускание. Я сказал: «Да, почти ничего».
Хорошо, следуйте моим инструкциям. Возьмите чистое полотенце, аккуратно сухо протрите малыша, заверните его, чтобы он не мёрз. Скорая уже в пути, сказала она.
Я делал, как сказала. Взял полотенца из ванной, сушил его дрожащие крошки. Каждый секунды тянулись, как вечность. Обернул его чистыми полотенцами, снова прижал к груди. Я начал качать, как в детстве качал Льва, хотя и не понимал, почему.
Держись, шептал я ему. Пожалуйста, держись. Они уже едет.
Сигналы сирен прорезали тишину. Красные и белые огни вспорхнули в окнах. Я бросился к двери. Два медика выскочили из машины седой мужчина с бородой и молодая женщина с собранными в хвост тёмными волосами.
Она отняла ребёнка из моих рук с такой скоростью, что сердце сжалось. Она проверила, вытащила стетоскоп, послушала. Лицо было безэмоционально, но плечи напряглись.
Тяжелая гипотермия, возможное вдыхание воды, сказала она своему напарнику. Нужно срочно переместить его.
Она посмотрела на меня.
Вы пойдёте с нами, сказала она.
Это было не вопрос.
Я сел в скорую, сижу на маленьком сиденье сбоку, глаза не отрываясь от малыша, столь крошечного среди медоборудования. Скорая тронулась, сирена войлáла, мир размывался за окнами.
Как вы его нашли? спросила медсестра, продолжая работу.
В чемодане. В озере. Я видел, как ктото бросил его туда, ответил я.
Она посмотрела на меня, потом на партнёра. В её глазах было тревога, подозрение, сочувствие.
Вы видели, кто это был? спросила она.
Я открыл рот. Я закрыл.
Алёна. Моя невестка. Вдова моего сына. Ту, что плакала на поминках Льва, будто мир её развалился. Ту же, кто только что попыталась утопить ребёнка.
Как я мог сказать это? Как я мог даже поверить в это?
Да, наконец сказал я. Я видел её.
Мы прибыли в больницу быстрее, чем за пятнадцать минут. Двери отделения неотложной помощи распахнулись. Дюжина людей в белых халатах и зелёных костюмах окружили кроватку. Они выкрикивали цифры, медицинскую терминологию, приказы. Таскали малыша через двойные двери.
Я попытался последовать, но медсестра остановила меня.
Вы должны оставаться здесь. Врачи работают. Нам нужна информация.
Она отвела меня в приёмную. Стены кремового цвета. Пластиковые стулья. Запах дезинфекции.
Я сел, дрожал от холода от мокрой одежды и от шока. Возможно, от обоих.
Медсестра сидела напротив меня. Ей было лет немногим старше меня. На её бейджике было имя «Элоиза».
Мне понадобится, чтобы вы всё рассказали, сказала она мягким голосом.
И я рассказал: от момента, когда увидел машину Алёны, до того, как открыл молнию. Элоиза делала заметки на планшете, кивала, не перебивала.
Когда я закончил, она глубоко вздохнула.
Полиция захочет с вами поговорить, сказала она. Это попытка убийства. Может, и хуже.
Попытка убийства.
Эти слова зависли в воздухе, как чёрные воробьи.
Моя невестка. Жена моего сына. Убийца.
Я не мог этого принять.
Элоиза положила руку на мою.
Вы сделали правильный поступок. Вы спасли жизнь, сказала она. Но вы открыли чтото ужасное, что нельзя откинуть в тёмноту. Это изменит всё навсегда.
Прошло два часа, прежде чем появился врач. Ему было около трёхдесяти пяти, глаза были потемневшими от бессонницы, руки пахли антисептиком.
Ребёнок в стабильном состоянии, сказал он. Пока что. Он в отделении реанимации новорождённых. Тяжёлая гипотермия, вдыхание воды, лёгкие повреждены. Первые сорок восемь часов критичны.
Он выживет? спросил я, голос прервался.
Не знаю, ответил он без утешения. Мы сделаем всё, что можем.
Полиция приехала полчаса спустя. Двое офицеров женщина лет сорока с волосами в тугой пучок и молодой мужчина с блокнотом. Женщина представилась детективом Фатимой Салазар, её тёмные глаза будто видели сквозь ложь.
Они задавали одни и те же вопросы с разных сторон. Я описал автомобиль, точное время, движения Алёны, чемодан, всё. Фатима смотрела на меня так, будто я виноват, хотя я ничего не сделал.
И вы уверены, что это была ваша невестка? спросила она.
Абсолютно уверена, ответил я.
Зачем ей такое? спросила она.
Не знаю.
Где она сейчас?
Не знаю.
Когда вы в последний раз с ней разговаривали?
Три недели назад, в годовщину смерти Льва.
Фатима записала чтото, посмотрела на напарника.
Нам понадобится ваше официальное заявление в участке завтра, и вы не можете связываться с Алёной при любых обстоятельствах. Понятно?
Я кивнул.
Что бы я ни говорил ей, она бы не поверила. Я уже знал правду: Алёна убила моего сына ради денег и потом попыталась утопить своего ребёнка.
Элоиза принесла мне горячий чай.
Пойдёте домой, отдохните, переоденьтесь, сказала она. Но я не могу уйти. Я не могу оставлять малыша одного в больнице, того, кого я только что спас.
Останусь, сказал я.
Элоиза дала мнеЯ держу Хектора в своих руках, чувствуя, что каждый его вдох моя победа над тьмой, и обещаю, что больше ни одна рука не коснётся его жизни.
