Сын дяди Ивана.
Старый хибарик Ивана в деревне обходили стороной, как чёрную кошку. Причина была проста: он жил на самом краю посёлка, почти в лесу. Иван был замкнутый и молчаливый.
Внешность у него тоже не обнадёживала: сутулая осанка, неряшливый вид, засаленная в клеточку рубашка, штаны с множеством заплат. Волосы кудрявые, уже седые, щеки будто от ветра обмяты.
И ещё, Иван совершенно не пил.
Десятилетний Гришка боялся Ивана. Мама, тихо вздыхая, говорила:
Был он когдато молодцом, руки золотые! Все бабки завидовали, как ему удалось жениться!
Отец подхватил:
Помню, как он в ту охоту ходил шесть лет назад, после чего совсем сошел с ума!
Когда его сын умер, он полностью с ума сходит! спорила мама.
Мама была подруга тёти Людмилы, первой жены Ивана. Когда тётка приходила в гости, она всё время вздыхала:
Ох, Валентина, жалко его, но так жить уже нельзя. Сначала Толик умер, а теперь Иван в спину нож вонзил!
Как именно Иван «вонзил нож», она не уточняла, даже лучшей подруге Гришки. Тётка тяжело пережила смерть своего трёхлетнего сына, а для Ивана это был настоящий шок.
Ходили слухи разного цвета: то Иван начал пить, то у него «кукуха» изза смерти ребёнка и развода. А ещё рассказывали, что рядом с домом видели странное существо худое, сутулое, с сероватой кожей и длинными тощими руками.
Расскажи, что именно он сделал?
Не оставил мне выбора, Валентина, вздыхала тётка, больше молчала.
***
Это лето оказалось жарким и сухим. Гришка, Витя и Антон впервые без взрослых крутятся велосипедами к реке. Целыми днями они сидят на берегу: купаются, ловят рыбу. Иногда клюёт впрок, и Гришка сушит улов на солнце, а вечером мальчишки грызут вяленых карасей вместо семечек, отчего перед сном Гришка запивает всё несколькими стаканами воды.
Короткий путь к реке ведёт мимо участка Ивана, заваленного сорняками и диким кленом. Хибарик выглядит убого: покосившийся, крыша покрыта мхом, рамы отваливаются. На фоне этой разрухи единственная спутниковая тарелка всё ещё морщится, будто дом ещё живой.
Мальчишки знали все местные слухи о Иванe и старались не смотреть назад, проезжая его землю.
***
Гришка, а ты слышал, что говорят об Иване? спросил Витя, ловко подсекая удочку.
Много чего разное, отмахнулся Гришка от жужжащего над ухом комара и вытащил бутерброд со свиным салом.
А про серого человека? вбросил Антон, бросая в ведро жирного карася.
Наши местные только бы слухи распускали глаза зальют, а потом ещё и серые, и зелёные человечки! рассмеялся Витя.
День был чудесно клёвый, мальчишки так увлеклись рыбалкой, что не заметили, как солнце клонится к закату. В реке уже отражался багряный вечерний свет, сверчки запели, лягушки запели ночные куплеты.
Пора собираться, ребятки, мамы уже волнуются! воскликнул Гришка, глядя на алое небо.
Пока они собирали снасти, солнце уже скрылось, настали тёплые летние сумерки, и ребята помчались домой. Вдруг у Ивана на пути у Вити сорвалась цепь.
Гришка, Антон, подождите! крикнул Витя, спрыгивая с велосипеда.
Он наклонился, пытаясь натянуть цепь, как вдруг в кустах послышался шорох, ветки хрустнули.
Слышали? испуганно прошептал Антон.
Ктото большой, шепнул Гришка, дрожа, Витя, помоги, а то валим отсюда.
Шорох повторился, теперь уже ближе. Витя и Гришка пытались натянуть цепь дрожащими руками. Как-то им удалось и из кустов выскочило странное существо.
Это было худое, сероватое, почти человекоподобное создание: лысая маленькая голова, ростом с десять лет, ноги короткие, а руки необычайно длинные, с когтистыми пальцами. Глаза огромные, полностью чёрные, будто впитали ночь. Зубы мелкие, остренькие, а вместо носа два круглых дыхательных отверстия. Существо издало хрустящий звук, открыв рот с криком.
Мамочки, что это?! закричал Витя, и мальчишки бросились на велосипедах, оставив ведро с рыбой.
Гришка обернулся, увидел, как существо неуклюже переваливаясь подходит к ведру, заглядывает внутрь и хватается за рыбу длинными крючковатыми пальцами. Затем послышался голос Ивана, на который монстр слегка повернулся, издал звук, похожий на человеческий голос, и молча ушёл к дому.
***
Перед тем как разойтись по домам, ребята решили больше не гонять к реке мимо Ивана. Каждый за опоздание получил от мамы хорошую взбучку.
***
Из кухни пахло блинами, мама подпевала себе под нос. Гришка подкрался к двери, прислушался: мама вроде не слишком злая, а запах свежих блинов манил, прогоняя страх перед мамой.
Дверь хлопнула: вошёл папа, охранник на ферме, вернувшийся с ночной смены.
Привет, Валентина, Гришка ещё спит? услышал мальчик взволнованный голос отца.
Да, Михаил, а что? Почему ты такой испуганный? беззаботно спросила мама.
На реке нашли Саню Мерзликина. Ктото его разорвал, какойто зверь.
О, боже! воскликнула мама.
Полиция уже приехала, опрашивают свидетелей, мужики там с ночёвкой рыбачили, слышали крики. Говорят, видели когото, похожего на человека, но не человека: худой, маленький, как ребёнокподросток, серый.
Сердце Гришки бешено заколотилось. Точно так же, как вчера у Ивана, они увидели то существо! Гришка решил всё рассказать родителям.
Он вышел из своей комнаты и сказал:
Мам, пап! Мы с пацанами вчера у Ивана этого «человека» видели. Он был не человек, а какойто страшный монстр.
***
Дальше всё пошло как по маслу. Папа Гришки позвонил родителям Антона и Вити, те позвали всех мужчин деревни. Через несколько минут к хибарике Ивана подошла почти вся община.
После того как взрослые ушли, к дому бросились Витя и Антон, горя от любопытства. Когда они подходили, услышали рядом жуткие крики, а потом несколько выстрелов охотники из соседних деревень. Затем раздался отчаянный крик Ивана.
Никто не обратил внимания на прибежавших мальчишек. Все собрались вокруг лужи, где лежало странное существо, покрытое тёмной, почти человеческой кровью. Над ним стоял плачущий Иван:
Сынок! Сынок мой! Зачем же ты меня так бросил?
Какой сын? Это Саня! устало сказал папа Гришки.
Не мог он сам! Саня, наверное, провоцировал. Я тогда, на охоте, нашёл его. Идёт, слышит плач, смотрит нора, а оттуда крики. Думал, ребёнок заблудился А у меня только что Толик умер, сердце от боли разрывалось Зацёл в нору, а там он маленький, как Толик. Бежит от одного существа к другому, а они заперты. Видимо, родители его. Он подошёл, плачет, худые ручонки тянет Я взял его, а он меня обнял, прижался Перепуганный, несчастный. Понимал всё, даже телевизор смотрел, фантастику, сказки, мультики Говорить не мог, а всё шипел както. Сладости любил. Он был подростком, точно как твой Гришка, Михаил! обратился Иван к отцу Гришки. А вы сразу без суда и следствия!
Иван, это монстр! вмешалась тётя Людмила, Почему ты его не оставил? Может, его сородичи нашли?
Смотрите! усмехнулся Иван, Мы, люди, сами себе монстры, а не они! Леса вырубили, реки отравили, земли не осталось, где бы мы ни прошли, где бы ни сунули руки! Куда им прятаться? Везде люди, люди, люди! А им ничего не осталось! За что их родители убили?
Все удивлённо смотрели на Ивана, оплакивающего собственного «сына». Труп существа лежал, раскинув длинные руки, чёрные глаза устремлены в небо.
Позвольте мне хотя бы погребу его, если вы не звери, просил Иван, стирая слёзы со сморщенной щеки.
Гришке вдруг стало жаль Ивана и даже его «сынка». Жаль Саню, попавшего в когти существа. Все стали жертвами. Был ли ктото виноват? Гришка даже на секунду пожалел, что всё рассказал родителям.
***
Уничтожить монстра Ивана не позволили. Пришли полицейские, всех разогнали, потом в деревню пришли военные, обходили дома и приказывали молчать под страхом уголовного преследования. Куда увезли тело странного существа, никто не знал. А Иван вскоре умер, не прожив и года после того «убийства», как будто утратил смысл жить. Его хибарик окончательно развалился, а вокруг него вырос густой, непроходимый кустарник.
