Самая бедная старушка в районе нашла 300000 песо; когда отнесла их вернуть, владелец заявил, что «не хватает» более 100000, и, сбитая с толку, ей пришлось идти в банк за кредитом, чтобы восполнить недостающую сумму.
Донья Роза, жившая в конце улицы, была любимицей соседей. Вдова с молодости, с детьми, уехавшими далеко, она жила одна в ветхом доме с протекающей крышей, добывая пропитание с арендованных участков и собирая бутылки и картон на продажу.
Однажды утром, собирая консервные банки у канала, она заметила на земле кожаный портфель. Открыв его, она обнаружила густой пачку банкнот; быстрая подсчётка показала около 300000 песо. За всю жизнь она никогда не держала столько денег в руках. Её руки дрожали, сердце бешено билось. Но, вспомнив, что «чужое нужно вернуть», она аккуратно упаковала находку и поспешила к дому дон Эстебана владельца самого богатого в регионе лесопильного предприятия.
Увидев деньги, дон Эстебан быстро их пересчитал и нахмурился:
Как так, 300000? В моём портфеле было более 400000. Где остальная часть? Верните недостающее!
Донья Роза ошарашенно заикается, пытаясь объясниться, но он настаивает, что чегото не хватает. Чтобы не получить репутацию воровки, ей пришлось стиснуть зубы и взять в банке срочный кредит более 100000 песо, чтобы «добавить» недостающие деньги. В районе зашумели сплетни: одни её поддержали, другие выразили сомнения.
Три дня спустя, в предрассветные часы, громкий шум заставил всех выйти на улицу. Перед домом доньи Розы стояли десять блестящих автомобилей с открытыми дверями, наполненные подарками, бытовой техникой и даже конвертами с деньгами. Из одного автомобиля вышел мужчина в смокинге, глаза у него блестели от слёз, и он, полыхая эмоциями, произнёс:
Мама! Я ищу тебя уже 20 лет Я тот ребёнок, которого вы спасли и воспитали, когда меня бросили. Сегодня я вернулся, чтобы отблагодарить вас.
Едва он закончил, позади него появился ещё один человек сам дон Эстебан, бледный и дрожащий, наблюдая, как «сын» улыбается ему со скрытым смыслом.
Эстебан отступил, пытаясь произнести слово, но голос его застрял. Взгляд того мужчины уже не был тёплым, а стал холоден, как сталь.
Вы меня помните? прошептал он, каждое слово звучало тяжко, как свинец. Годы назад, когда моя приёмная мать держала меня на руках, вы отняли у неё землю, заставив жить в хижине у канала.
Шёпот соседей разнёсся по всей улице, и все взгляды устремились на дон Эстебана в удивлении и возмущении.
Тогда мужчина обратился к донье Розе, глаза его наполнились нежностью:
Мама теперь у меня всё, и я могу гарантировать, что вы больше никогда не будете страдать. Эти десять машин, полные подарков и денег, ваш выбор. А новый дом я уже купил на лучшем участке деревни, готовый к переезду, как только вы скажете «да».
Донья Роза, со слезами на щеках, нежно погладила лицо ребёнка, которого она воспитывала с младенчества.
Затем он повернулся к дон Эстебану:
Ваш долг не в деньгах, а в чести. Три дня назад вы ложно обвинили мою мать в краже и заставили её брать кредит в банке на 100000 песо. Я выкупил этот долг у банка. Теперь обязаны вы.
В руках он показал документ с именем Эстебана и огромной процентной ставкой, такой же, какой он обычно навязывал беднякам. Эстебан побледнел, колени дрожали.
Я не прошу, чтобы вы заплатили мне сказал он тяжёлым голосом. Я хочу, чтобы вы пошли от дома к дому в этом районе, рассказали правду о моей матери и попросили прощения перед всеми.
Эстебан опустил голову. Впервые могущественный владелец лесопиловни дрожал перед толпой.
Тогда донья Роза произнесла тихо, но решительно:
Мне не нужно, чтобы вы чтото возвращали. Хочу лишь, чтобы вы помнили: деньги можно вновь заработать, но утраченная достоинство нельзя купить.
Её слова заставили улицу замереть. Эстебан стоял неподвижно, пока сын сжимал руку матери и вёл её к дому, под оглушительные аплодисменты соседей.
С того момента двор доньи Розы наполнялся смехом, ароматом свежеприготовленной еды и стоящими рядом роскошными автомобилями напоминанием о том, что доброта никогда не теряет своей цены.
