Самая бедная старушка в квартале нашла 300тысяч песо; когда она собралась вернуть их, хозяин заявил, что «не хватает» более100тысяч, и, смущённая, ей пришлось обратиться в банк за кредитом, чтобы восполнить недостачу.
Дона Роза, живущая в конце улицы, была любима всеми. Вдова с молодого возраста, с детьми, уехавшими далеко, она одиноко обитала в старом протекающем доме, зарабатывая на жизнь арендой небольших участков и собиранием бутылок и картона для последующей продажи.
Однажды утром, собирая алюминиевые банки у канала, она заметила кожаную сумку, брошенную на землю. Открыв её, она обнаружила плотный связок купюр; при беглом подсчёте оказалось около 300тысяч песо. За всю жизнь она никогда не держала столько денег в руках. Её руки дрожали, сердце колотилось. Но, полагая, что «чужое надо возвращать», она аккуратно упаковала деньги и поспешила к дому дона Эстебана владельца самой богатой в регионе лесопилки.
Увидев деньги, дон Эстебан быстро их пересчитал и нахмурился:
Как так, 300тысяч? В моём мешке было более 400тысяч. Где недостающая часть? Верните мне недостающие средства!
Дона Роза замерла, заикаясь, но он упорно настаивал, что чегото не хватает. Чтобы не получить клеймо воровки, ей пришлось скрепить зубы и взять срочный кредит в банке свыше100тысяч, чтобы «добавить» недостающее. По кварталу зашипели слухи: одни её поддерживали, другие сомневались.
Три дня спустя, на рассвете, громкий грохот вывел всех на улицу. Перед домом доны Розы стояло десять блестящих автомобилей, двери которых были открыты, а внутри подарки, бытовая техника и даже конверты с деньгами. Из одного из автомобилей вышел мужчина в строгом костюме, глаза его были влажными, и он, взволнованно, произнёс:
Мамочка! Я искал тебя двадцать лет Я тот ребёнок, которого вы подобрала и вырастила, когда меня бросили. Сегодня я вернулся, чтобы отблагодарить вас.
Как только он закончил, за его спиной появился ещё один человек дон Эстебан, бледный и дрожащий, наблюдавший, как «сын» дарит ему улыбку, полную смысла.
Дон Эстебан отступил на шаг, губами шевелясь, но не в силах вымолвить ни слова. Взгляд мужчины стал не тёплым, а холодным, как сталь.
Помните меня? спросил он медленно, каждое слово падало тяжело, словно свинец. Годы назад, когда моя приемная мать несла меня на руках, вы отняли у неё землю её предков и заставили жить в лачуге у канала.
Шёпот соседей разнёсся по всей улице, и все взгляды обратились к дон Эстебану с удивлением и возмущением.
Человек снова посмотрел на дону Розу, глаза его наполнились нежностью:
Мама теперь я добился успеха и могу гарантировать, что ни один день страданий больше не наступит. Эти десять машин, полные подарков и денег, ваш выбор. А новый дом я уже купил лучший участок в деревне, готовый к переезду, когда вы скажете «да».
Дона Роза, со слезами на глазах, приласкала лицо сына, которого воспитывала с самого младенчества.
Затем он обратился к дон Эстебану:
Ваша задолженность не в деньгах, а в чести. Три дня назад вы ложно обвинили мою мать в краже и заставили её взять кредит в банке на100тысяч. Я выкупил эту задолженность у банка. Теперь должником становитесь вы.
Он показал документ с именем Эстебана и указанием высокой процентной ставки, такой же, какой он обычно навязывал беднякам региона. Дон Эстебан побледнел, колени дрожали.
Я не хочу, чтобы вы меня погасили, произнёс он тяжёлым голосом, Я хочу, чтобы вы обошли каждый дом в этом квартале, рассказали правду о моей матери и попросили прощения перед всеми.
Дон Эстебан опустил голову. Впервые могущественный владелец лесопилки дрожал перед толпой.
Тогда голос доны Розы прозвучал мягко, но решительно:
Мне не нужно, чтобы вы возвращали мне деньги. Хочу лишь, чтобы вы помнили: деньги можно заработать снова, но утраченная достоинство купить уже невозможно.
Эти слова затихнули улицу. Дон Эстебан остался неподвижным, пока сын крепко сжал руку матери и повёл её к дому, под громкие аплодисменты, раздававшиеся по всему кварталу.
С тех пор двор доны Розы всегда был полон смеха, запаха свежеприготовленной еды и роскошных автомобилей, стоящих как напоминание о том, что доброта никогда не теряет своей ценности.
