Алёна, доченька, я ощущаю, как моя жизнь тает. Пора открыться тебе. Я боюсь, что часы уже не щёлкают. Прости меня, дитя!
Мать, не говори так! Я сейчас же вызову скорую!
Не нужна скорая, Алёна, послушай меня!
Я, Анна Павловна, лёгкая от боли, начала свой рассказ: «Эти события произошли ещё в далёкие времена, когда я и моя подруга Галина были сиротами из детского дома в Подмосковье. Мы подружились в тех стенах, потом вместе поступили в педагогическое училище в Туле, а после выпуска нас разослали в разные угодья.
Мне досталось крошечное двухкомнатное жильё у школы в деревне Кузнецово, а Галине пришлось жить в доме стариков в соседнем селе Старая Русса. Свободные часы мы проводили вместе: ходили в сельский клуб, где звучала гармошка, а за ней сидел юный музыкантгармонист. Когда я впервые увидела его, сразу поняла, что это тот единственный, кого я ждала всю жизнь. Его звали Василий, кареглазый красавец.
Каждые выходные мы с Галиной шли в клуб. Я не могла отвести взгляда от Василия, слушала его баритон, и сердце замирало, когда он бросал ко мне случайный взгляд. Но вскоре я заметила, что его глаза постоянно скользят к Галине, а он улыбается ей, а подружка цветёт от счастья. Я поняла, что Василий предпочёл скромную и тихую Галину.
Я пыталась привлечь его внимание, но тщетно: он не замечал меня. Я горела от злости и ревности, гневно возненавидела подругу. Галина светилась от счастья, будто бы не ощущала моей ярости. Однажды она вошла в мою комнату с лучезарной улыбкой и прошептала:
Аннушка, мы с Васей скоро поженимся.
Слова эти оборвали моё дыхание. Я почувствовала, как будто вся жизнь падает в пропасть. Я перестала есть, спать, в голове крутилось одно: Василий должен быть только моим! Ради этого я готова была на всё. Спросив у местных, я узнала о старой ведунье Пелагее, жившей в хижине у озера. Я отправилась к ней.
Знаю, зачем ты пришла, сухо произнесла Пелагея.
Сначала страх охватил меня, но мысль о Васе заставила решиться. Старуха сварила приворотный настой, наполнила бутылку и передала мне.
Налей ему в чашу, прошептала она.
Я попыталась отдать ей деньги, но она лишь хохоча отреклась:
Деньги тебе не нужны. Пойди, ищи то, что мне действительно нужно.
Вечером Галина и Василий зашли к нам в гости. Я быстро накрыла стол и, пока они болтали, подменила в бокал Василия каплю зелья. Он выпил, и как будто сменил маску. Галина, почувствовав неладное, увела его домой. Наутро он стоял у порога моего дома, настойчиво заявляя, что хочет лишь меня. Старуха не обманула я получила своего возлюбленного! Мы вскоре сошли в брачную клятву и жили, будто в сказке. Вася был для меня всем, а я без него не могла дышать. Ты спросишь, а где же Галина?
Подруга начала держаться подальше, но встречи всё равно случались. Я до сих пор вижу её печальное лицо и слёзы, пролитые в тишине. Старики, у которых жила Галина, клялись меня ведьмой, а по всей деревне ходили слухи, что она забеременела от Василия и чуть не кончила жизнь своей. Мне её жалко, но мужа я любила, как жизнь свою.
Однажды в наш дом пришёл старик Макар, дед от тех самых стариков, у которых жила Галина.
Пойди со мной, сказал он.
Зачем? спросила я.
Твоя подруга умирает, ответил дед.
Он посмотрел на меня так, будто читает мысли, и я безмолвно последовала за ним. В хате стариков плакал ребёнок, а на кровати лежала бледная Галина, едва дыша. Моё сердце сжалось от боли, и я уже хотела уйти. В тот миг Галина открыла глаза и прошептала:
Аня, я умираю. Возьми мою дочь к себе. Пусть у Алёны будет родной отец она протянула руку, но та дрогнула и упала.
Ой, беда, пробурчали старики, скрестив руки.
Бабка Матрёна, всхлипнув, бросила в мои руки оторванный свёрток. В нём лежала ты, доченька. Я не хотела брать тебя, но дед рычал:
Я бы никогда тебя не отдал! Но воля покойной Галины должна быть исполнена! Забирай девочку и иди домой! Да не осмели меня обидеть!
Так ты и оказалась в моих объятиях. Отец твой был в ярости, что я взяла ребёнка. Твои постоянные плач и крики только усиливали его гнев. Василий изменился, стал пить, ночи проводил в трактире. Моя счастливая жизнь рушилась, и я не могла ей помочь. Дочь, ты не представляешь, как я тебя возненавидела!
Я мечтала о собственном ребёнке, а ты упала в моё сердце. Через время я обнаружила, что жду ребёнка. Узнав об этом, Василий бросил пить, стал мечтать о сыне, и, казалось, счастье вернулось в дом. Неподалёку от родов меня терзал страшный сон: я стояла в лесу на поляне, рядом страшное существо с чёрными, густыми лапами. Оно произнёсло голосом Пелагеи:
Узнаёшь меня? Я пришла забрать своё.
Я проснулась в крике от боли и к вечеру выносила мертвого мальчика. Твой отец снова упал в бутылку, от горя умер, замёрз в сугробе. За ним ушли дед Макар и бабка Матрёна. Я осталась одна с тобой на безлюдном просторе. Алёна, ты стала смыслом моего грешного бытия, без тебя я не могла бы существовать.
Ты росла и всё больше напоминала свою мать. Я пыталась открыть тебе правду, просить прощения, но всё было напрасно. Ты вышла замуж, подарила мне внука. Теперь нет сил откладывать тяжёлый разговор, и я страшусь уйти из этого мира с таким тяжёлым грузом», замолчала женщина.
Я виновата в смерти твоих родителей. Простишь ли меня, доченька? Грех мой велик пред Богом и пред вами.
Алёна дрожала от нервов. Слёзы текли рекой из её глаз. Собрав всю свою силу, она обняла меня, полную мольбы и надежды, и прошептала:
Мамочка, я тебя прощаю.
Анна Павловна ушла из жизни ночью во сне, оставив на лице последнюю, тихую улыбку.
