Нина спешит домой. На часах уже почти десять вечера, и ей невыносимо хочется быстрее добраться до квартиры, поужинать и упасть в постель. День оказался изнурительным. Муж Сергей уже дома, ужин готов, сын Илья накормлен.
Нина работает в небольшом парикмахерском салоне в Москве и сегодня дежурит. После закрытия она убирает рабочее место, включает сигнализацию, запирает дверь и задерживается.
Дорога к дому проходит через маленький сквер на Тверской. Обычно здесь тихо и безопасно. Днём на скамейках сидят пенсионерки, а вечером почти пусто, но фонари светят, поэтому страшно не бывает.
Сегодня одна из скамеек оказывается занята. Прижались друг к другу мальчик лет девятидесяти и девочка, которой, судя по виду, не больше пяти. Нина замедляет шаг и подходит.
Что вы здесь одни? Уже так поздно! Пойдём домой!
Мальчик внимательно смотрит на неё, гладит девочку по голове и крепче обнимает её.
Нам некуда идти. Отчим выгнал нас.
А мать где?
С ним. Пьяна.
Нина не раздумывает ни секунды.
Вставайте, идём ко мне. Завтра разберёмся.
Дети медленно поднимаются. Нина берёт за руку Златку, так зовут девочку, а мальчику Антону протягивает свою руку.
Она приводит их к себе, всё объясняет Сергею и двенадцатилетнему Илье. Тот, зная её доброе сердце, сразу показывает, где можно умыться, и усаживает их за стол. Голодные дети смущённо, но с аппетитом съедают всё, что им дают.
Потом Нина наведывается к соседке, у которой дочь ходит в первый класс, и просит любую вещь для Златы. Одежды собирается много в каждой семье после детей остаётся довольно вещей.
Нина купает девочку, переодевает её в чистую одежду. Антон сам умывается, и ему тоже находят чтото из старой детской одежды. Дети укладываются спать на диване в гостиной Злата не отходит от брата ни на шаг, а он держит её в объятиях.
Насытившиеся и уставшие, дети быстро засыпают на чистой постели. Нина отправляет Илью в его комнату, а сама с Сергеем ещё долго переписываются на кухне, решая, что делать дальше.
Утром она встаёт рано, проводит Сергея на работу. Ей придётся выйти на вторую смену. Дети просыпаются, она их кормит, собирает их испачканную за ночь одежду в пакет и решает отвезти их домой.
Они доводят её до дома, который стоит совсем рядом. Квартира на третьем этаже открыта. Дети входят и замирают в коридоре
Нина останавливается рядом. Ей очень хочется посмотреть в глаза этой женщине и спросить, о чём она думала всю ночь, когда её дети оставались одни гдето в неведомом месте.
Из комнаты выходит ещё молодая, но изможженная женщина с большим синяком под глазом. Она равнодушно бросает взгляд на детей и произносит: А Вы пришли А кто она?
Это тётя Нина. Мы ночевали у неё, отвечает мальчик.
А Хорошо, пробурчала она и, будто ничего не случилось, вернулась в комнату. Нина ошеломлена. Это её мать?
Внезапно женщина поворачивается к Нине: Иди на кухню, поговорим.
Нина следует за ней. На удивление, хоть жильё бедное, везде царит чистота. Посуду убрали, пол вымыт, вещи на своих местах. Даже её халат чист, хоть и старый, с оторванными пуговицами. Садись, говорит женщина, указывая на стул.
Нина присаживается. Женщина садится напротив, смотрит на неё вытоптанным глазом и спрашивает: У тебя есть дети?
Да, сын, ему двенадцать, отвечает Нина.
Слушай Если со мной чтото случится, не покидай моих детей, хорошо? Они ни в чём не виноваты.
Ты что, собираешься их бросить? удивляется Нина.
Я больше не могу. Я пыталась остановиться много раз Но не выходит. И он она кивнула в сторону комнаты, откуда доносится громкий храп. Я обращалась в полицию. Сидит несколько дней и снова приходит всё хуже бьёт. Без алкоголя уже не выжить. Пью каждый день. А он детей выставляет на порог. Они ему не родные.
А отец где?
Потонул, когда Златке был всего год. С тех пор я одна.
Ты не работаешь?
Мыла пол в магазине. На прошлой неделе уволили за постоянные прогулы.
А тот муж?
Периодически подрабатывает. Както выживаем
Она долго молчит, затем опять обращается к Нине: Если чтото случится, прошу, не оставляй их. Ты добра. Если не сможешь взять, отведи их в приют, ладно?
Нина встаёт. Её разум отказывается принять всё услышанное. Она не может поверить в то, что толькочто услышала. Всё кажется страшным сном. Дети встают, подходят и обнимают её. У Нины на глазах выступают слёзы. Быстро высушив их рукавом, она говорит Антону, что он знает, где её искать.
Она выходит из дома, а на улице даёт волю слезам. Они текут потоком, заставляя прохожих оглядываться. В тот же вечер она рассказывает всё Сергею. Он ничего не спрашивает только говорит, что в любом случае детей не оставят. Илья, услышав разговор родителей, подходит и обнимает их обоих. Так они сидят на кухне молча, обнявшись.
Через три дня появляется Антон. Пугает, взволнован, сообщает, что мать исчезла, а отчима взяли полицейские. Злата сейчас у соседки, но уже сегодня её собираются забрать в приют. Он быстро всё рассказывает и бежит к сестре. В тот же день детей действительно увозят в учреждение.
А на следующий день находят мать детей в реке. Она погибла от насильственной смерти. Вероятно, предчувствовала свою судьбу, поэтому и обратилась к Нине с такой просьбой.
Нина с Сергеем начинают оформлять опеку над детьми, обходя бюрократические преграды. Родственников у Антона и Златы не находят, и после всех проверок, а также благодаря рассказу Нины о том разговоре с матерью, им выдают опекунство.
Нине пришлось уйти с работы. Злата сильно испугана, доверяет только брату, постоянно держится рядом с ним. Даже если ложка падает со стола, она со страхом смотрит на мужа Нины, будто ожидая наказания.
Понадобилось много усилий, чтобы завоевать её доверие. Антон старше и быстрее понял, что в этой семье им ничего не грозит ни боли, ни страха.
Со временем девочка открывается. Она уже уверенно подходит к Нине, играет с её сыном, улыбается, разговаривает, хотя всё ещё немного боится мужа Нины. Страх перед взрослыми мужчинами оказался слишком глубоко укоренённым.
Он относится к ней нежно и с большой осторожностью. Всегда мечтал о дочери, но изза состояния здоровья Нина уже не может рожать. И вот наступает тот день, когда он впервые её обнимает. Он возвращается с трёхдневного командирования. Нина с Златой выходят ему навстречу. Он обходит их и протягивает руки к девочке.
Злата осторожно подходит и обнимает его за шею. Он поднимает её на руки, и они вместе идут на кухню. Увидев Злату с улыбкой, к ним подходят мальчики, потом Нина. Все обнимаются. И просто стоят так, молча, но с теплом в сердце.
В этой семье теперь всё будет хорошо.
