Антонина рано осталась вдовой в свои сорок два уже похоронила мужа. Тогда её дочь Нина уже выскочила замуж за доброго парня из соседней деревни и уехала с ним на Ямал за длинным рублём. Про мать она не забывала, иногда звонила рассказывала, что у неё и работа хорошая, и друзья, и свекровь золотая. Просила только: «Мама, не переживай, у меня всё хорошо». Антонина чувствовала дочь уже совсем отдельная, будто больше не часть её жизни.
С работой в их деревне стало туго: единственную школу, где Антонина трудилась помощником повара, закрыли. Но вместо того, чтобы унывать, Тоня пересела на автобус до соседнего села, где два раза в неделю торговала на рынке своим молоком и творогом постоянным покупателям. Вырученных рублей едва хватало на скромное хозяйство, ну да Тоня была не из тех, кто жалуется. Жила одна, питалась молочкой да картошкой с огорода.
Задумываться о жизни ей особо было некогда: во дворе куры, гуси и утки, в сарае мычит Зорька-кормилица корова Тони. Под ногами вечно путался доморощенный Лютя кот полосатый, хитрый и прожорливый. Всех накорми, всех напои, почисти, уберись к вечеру и не заметишь, как день прошёл.
Антонина любила часок посидеть после обеда у маленького окна на стареньком табурете и посмотреть, как шевелятся берёзки через дорогу, как за деревьями бьёт живой родник с ледяной водой прямо из недр земли. Вода там чистая, сладкая, собирается в маленькое озерцо у опушки. Глаз не оторвать, каждый раз новой красотой природа удивляет.
Однажды в раннее утро Тоню разбудил гул техники. Она вышла во двор в мамином байковом халате и увидела людей в дорогих пальто: хлопочут, карте что-то показывают, измеряют вокруг. Она подошла к самому разговорчивому:
Доброе утро! Простите, что тут у вас? Землю-то зачем меряете?
Один, солидный такой, посмотрел на Антонину, глянул на её дом. Говорит:
Ваш дом? Я вот соседний участок купил, собираюсь строиться. Значит, теперь соседи будем.
Тоня только плечами пожала: новая жизнь, новые соседи Сразу пошла к Тамарке в магазин за хлебом, заодно разузнать новости. Тамара сплетница главная, она всё про всех знает.
Тамар, а это кто у нас такой в соседи надумал? интересуется Тоня.
Да богатенький приехал из Москвы, отмахнулась Тамара. Дом строит не себе, для брата говорят, приболел тот, врачи прописали деревню.
Ну, может оно и к лучшему, мечтательно сказала Тоня. Глядишь, тут что-нибудь новенькое появится, может, работы добавится
Тамара прыснула со смеху мол, мечтай дальше
На выходе Антонина столкнулась с Гаврилой хлебовозом. Он всегда Тоне нравился: широкий в плечах, всегда с теплом встречает. Он попросил её придержать дверь, а Тоня вся в краске: Гаврила уж много лет приударял за ней, а она всё никак не могла к нему привыкнуть. Смущалась: он моложе лет на шесть, да и все в деревне только пуще подзуживали мол, “молодому не пара”.
Гаврила принёс ей свежий хлеб из печи, а Тоня заторопилась домой все дела ждать не будут.
***
Дом новый вымахал посреди поля быстро особняк как из журнала: двухэтажный, белый, окна огромные, крыша черепичная Как только строители закончили, Тоня напекла пирогов, собралась в гости познакомиться. Встретил её внутри шум ремонтников, женщины в комбинезонах и двое рабочих. Хозяина не было, и подработку тоже ей не светило.
С горьким чувством вернулась Тоня домой глянула на свой старенький, покосившийся домишко, и слёзы навернулись. Всё же жизнь поменялась во дворе: никто и не стремился знакомиться, всё чужое стало вокруг.
***
Прошло время, и соседи переехали: в доме засияли гирлянды, в окна заехали новые хозяева. Тоня всё поглядывала в окно: наблюдала, как во двор въезжают машины, как красивая девушка в светлой шубе выходит из машины, носит коробки. Ни про какого брата как ни высматривала, так и не увидела.
Раз в неделю дама из соседнего дома по делам ходила в магазин здоровалась с Тоней нехотя, разговаривала сухо, будто совсем не человек, а снежная королева. Тоня огорчалась и махнула рукой: мол, не нужна ей такая соседка, если той всё не по сердцу.
Так прошёл год дочь не приезжала, соседка не разговаривала, Тоня жила своим хозяйством.
Но однажды та, Олеся, зашла:
У вас корова, хозяйство Может, продадите мне мясо, молоко, сметану и картошку? Цену скажите оплачу.
Тоня обрадовалась, всё из морозилки вытащила, стала показывать, а Олеся говорит “Я и готовить не умею. Может, вы мне всё сами приготовите, а я заберу или вы к нам приходите, помогайте на кухне, за плату”.
Тоня согласилась, пошла на соседнюю кухню а там такой порядок, что хоть музей води: всё новенькое, мебель загляденье! Муж Олеси Алексей Дмитриевич, мрачноватый, с книгой не расстаётся, к Тоне отнёсся сначала как к невидимой. Но блюда её понравились всей семье, и понеслась новая работа!
Постепенно Тоня стала замечать, что Олеся только ноготки свои холит, а по дому ничего делать не хочет всё оставляет Тоне. Даже когда она раз прибралась на кухне, Алексей проворчал: «Не просили! Плачу только за еду!» но потом всё смягчился, стал даже больше улыбаться.
Впрочем, вскоре всё изменилось бизнесмен уехал, Олеся стала ворчливой, покупать еду перестала мол, надоела провинция, скучно, уезжать собралась. Через пару дней и правда пропала. А Алексей упился и звал Тоню жарить мясо сидел один, тосковал.
Так Антонина стала ему и женой, и хозяйкой: все в деревне только и шушукались за спиной, что Тоня с заезжим богатеем живёт. Даже Тамара в магазине шутила тонко: мол, та не пара тебе а Тоня только отмахивалась: сердцу не прикажешь.
Скоро Алексей позвал Тоню в ЗАГС. Там простой обряд, кольцо с руки не слазит и вот она уже хозяйка большого дома.
Но счастья большого не вышло. Алексей только ел и пил, жить не помогал, от хозяйства только требовал: то мяса, то еще чего. Даже корову Зорьку пришлось зарезать по его настоянию а в мясники звалась никто не хотел, только Гаврила выручил.
У Тони душа болела ни дома своего нет, ни хозяйства, и даже дочь приехала, на мать в обиде осталась:
Мам, к чему тебе это? Ты ради мужика из своего дома ушла, а он о тебе не заботится.
Досадно было, но Тоня не могла ничего изменить: Алексей, как узнала она, и дом-то этот ей не отдаст по бумагам он брата, и теперь жена брата через суд его отбирает. Алексей предложил бороться, родить ребёнка, но Тоня уже ничего не хотела. Согласилась уйти но и тут её обманул: всё мясо из кладовой Алексей пропил, да ещё вздумал захватить Тонин дом.
Всё закончилось тем, что Алексей явился ночью, ломился к ней в дом Антонина от страха босиком побежала к Тамаре, заночевала у подруги, а потом и пряталась от бывшего мужа недели две, пока тот не уехал из деревни.
Дом встретил её разрухой и опустошением ничего не осталось: ни мясо, ни заготовок, ни даже картошки. Лютя притащил Гаврила сказал, что прогнал Алексея по-мужски, и кота взял к себе, пока всё не утихло.
И жизнь потихоньку наладилась: Гаврила всё чаще стал заходить, звал к себе баню топил, мама его угощала пирогами, Тоня оттаяла.
Нина, увидев, что мать рядом с Гаврилой счастлива, простила её, стала приезжать с мужем в гости.
А Алексей сгинул где-то в городе говорят, пристроился к новой вдове и пьёт по-старому.
Жена покойного бизнесмена, построившего тот особняк, стала приезжать летом зашла познакомиться с Тоней, принесла пирог, разговорились, по-дружески стали общаться. Рассказала, что «болезнь» у Алексея одна к бутылке тянет. Так и было всегда.
А Тоня всё больше радовалась жизни: и в беде, и в счастье рядом нашёлся тот, кто поддержал по-настоящему.
