Передумал жениться
Архип допоздна задерживается в лаборатории, неустанно переливает реактивы из пробирки в пробирку и изучает какие-то порошки. За окнами давно стемнело, а он всё занят верит, что вот-вот кропотливый труд принесёт результат, и скоро он сможет представить коллегам открытие на базе корней редчайшего растения.
Занятность работой заслоняет всё остальное для Архипа, мужчине за сорок, и он даже не замечает, как уборщица Софья молоденькая, только недавно устроившаяся в институт с любопытством издалека наблюдает за ним. Софья забывает о своих обязанностях и может по часу стоять в углу с ведром и шваброй, украдкой разглядывая профессора.
Однажды вечером Софья собирается с духом и говорит:
Архип Глебович, что ж вы всё сидите и сидите. Может, чаю попьём? Я как раз электрочайник с собой принесла нечаянно. И ещё домашние колбаски есть.
Услышав о колбасках, Архип отрывается от своих пробирок:
Чай это замечательно, соглашается он. А колбаска грех отказываться. Прошу.
Софья радостно вытаскивает из рюкзака термос, чайник и контейнер с едой.
Это мама мне из деревни фарш прислала, я сама дома накрутила и запекла колбаски с салом.
Девушка светится: ставит контейнер на стол, ловко запускает чайник. Архип привычно достаёт очки из кармана халата, рассматривает угощение.
Скажите, а сколько ваш контейнер с утра лежал в рюкзаке?
Софья теряется:
Ну, с самого утра. Но в раздевалке прохладно, отопления-то нету.
Колеблясь, Архип решает:
Давайте ограничимся чаем. Колбаску лучше домой унесите, так будет надёжнее.
Софья, то ли обиженная, то ли удивлённая, забирает обратно контейнер. Она явно рассчитывала на тёплый приём.
Ну что вы, бормочет Софья, колбаса свежайшая, холодильник и не нужен. Не хотите и ладно, сама съем.
Схватив вилку, Софья берётся за угощение. Архип хмуро пьёт чай. Запах горячего блюда заставляет желудок громко напомнить о себе. Мужчина крадёт взгляд на Софью, замечает, как аппетитно она ест.
Из чего? спрашивает Архип нехотя.
Говядина, забой вчера вечером был, горделиво говорит Софья. С детства готовлю разбираюсь.
Архип мысленно борется:
«Да перестань, Архип, знаешь ведь: что не проверено лучше не есть. Но пахнет же, черт возьми, вкусно»
Однако вскоре рука сама тянется за вилкой. Он пробует и тут же теряется в гастрономическом восторге.
Вы великолепно готовите, выдыхает он. Софья сияет от счастья, вытирает рукавом дрожащие губы.
Так невольно признавая девушку, Архип впервые за годы чувствует не только голод физический, но и душевный.
***
В благодарность за сытный перекус Архип предлагает проводить Софью до остановки. Разговор как-то легко завязывается, выясняется, что Софье только двадцать три.
«В дочери гожусь», думает мужчина, пока мнутся вдвоём у дороги и ждут маршрутку, которой как назло нет.
Вам какие печенья по вкусу? вдруг спрашивает Софья. Я сама пеку: морковные и творожные. Завтра принесу оба.
Невероятно, но Архип вдруг ловит себя на том, что с нетерпением ждёт новый день. А ночью ему снится Софи случайно оказывающаяся в откровенной позе. Он просыпается в смущении: «Вот это дела. Сорок лет прожил и такие глупости вдруг мерещатся».
Часть 2
Перед визитом к будущей теще Архип страшно волнуется. В такси нервно вертит в руках свою потёртую шапку, приглаживает жидкие волоски на макушке. Соня вчера с любовью выщипала ему пинцетом седые пряди.
Сегодня он как на параде: костюм, галстук, духи. Соня нежно целует его в щеку:
Всё будет хорошо, мама добрая, а отчим и вовсе добряк.
Сколько ей лет?
Сорок пять.
Архип грустно морщится: «Я старше только на пять лет примет ли?»
Если что, скажу, что жду ребёнка, игриво шепчет Соня.
Ты что, зачем так?! ужасается Архип. Нельзя обманывать.
На дворе зима и у села, в которое приезжают, сугробы высотой по пояс. Соня платит водителю, хватая обе сумки, и проворно идёт к дому.
Дом видавший виды: покосившаяся крыша из ржавого шифера, наверху почерневший от времени горшок. Внутри пахнет печью, половицы скрипят под ногами, стены залеплены известью. Архип мёрзнет и нервничает: «Ну и куда я попал Боже мой».
В комнате встречает женщина в тёплом халате:
Здравствуй, мама. Это Архип, мой жених.
Хозяйка строго смотрит на Архипа:
Сколько вам лет?
Сорок.
А моей двадцать три! отрывисто говорит она. Староват для неё, голубчик.
Но я её люблю, квартиру имею, работу
Машины нет, зато возраст как у пенсионера!
Я научу Соню на права сдавать, если надо, торопливо несётся Архип.
Мать фыркает:
Отработать хотите девку? У нас крепостное отменили.
Возразить Архип не успевает: к ним выходит отчим Андрей, худощавый, с кудрявыми чёрными волосами, весело улыбается.
Добрый вечер, рад знакомству.
Не выгораживай его, Андрюш, шепчет мать Сони, не отдам девку за старика!
Перебранка нарастает: Соня вынуждена защищать Архипа, во дворе начинается настоящий скандал. Архипу всё это опостылело он разворачивается, пытаясь тихо сбежать но даже на улице стены деревенского дома оглушают криками.
Добежав до конца улицы и в каждой избушке безуспешно ища такси, Архип понимает, что связи нет. Замёрзнув в пуховике, он возвращается встречает Соню, которая с двумя сумками выходит на улицу:
Архипушка, я за тобой!
Мать выходит, в тулупе, в валенках, словно боярыня:
Поступай, как знаешь, раз своей головой не пользуешься. Теперь он твоя забота.
Соня обращается к Архипу:
Ну что, милый, что делать? Такси сама вызвать не могу связи нет.
Архип попросту садится на крыльцо, коченеет в ботинках: «Вот оно зачем мне нужно было? Лучше бы в лаборатории сидел».
В этот момент он падает в обморок; приезжает фельдшер из деревни, уколом приводит Архипа в чувство.
Гипертонический криз, говорит она. Эмоции вредят здоровью.
Тем временем Соня поит Архипа чаем с ложки. Архип силится подняться, но стыд удерживает.
В углу снова мелькает лицо будущей тёщи:
Вот ещё и больной на мою голову!
Соня успокаивает, уговаривает, что мама уже простила его и разрешила свадьбу.
«А я уже не хочу ни свадьбы, ни её» думает Архип и клянётся себе бежать отсюда, если выживет.
***
В один из дней в лаборатории Архип заканчивает работу, обращается к лаборантке:
Всё, заканчиваем, закрывайте лабораторию.
Лаборантка, скромная, с глазами за толстыми линзами, краснеет:
А может, чаю? Я пирог принесла.
Какой чай? Рабочий день окончен. Идите домой, резко обрывает Архип.
Девушка с досадой уходит, шепчась: «Вот псих».
Архип запирает дверь, спешит домой. Совсем без сил открывает родную квартиру, где Софья встречает его тёплым ужином.
Добрый вечер! улыбается она.
Что на ужин?
Суп из утки и вареники с картошкой.
Сколько я тебе должен за продукты запиши; всё к зарплате приплюсуем, бурчит Архип, моет руки и садится за стол.
Софья суетится, спрашивает:
Архип, ты всё ещё злишься на маму? Она просто боялась, что ты несерьёзно женишься, хотела проверить. Но я-то тебя люблю.
Архип молчит, ковыряется в супе. Ему как-то не по себе.
Или из-за скандала всё? У нас ведь в семье все так громко, зато по-настоящему Без этого скучно!
В этот момент Архип встаёт, берёт Софью за плечи, нежно, но решительно выводит её в коридор, вручает вещи.
Уже поздно, иди домой. Завтра не приходи, поем сам, а послезавтра жду тебя в гости.
Он закрывает дверь и возвращается на кухню доедать ужин.
