Господин Геннадий Фёдоров вылез из мрака на веранду, опираясь на старый деревянный тростник. Воздух пахнул апельсиновыми цветами и морской солью. Позади него стояла госпожа Анастасия Романова, изящно оздобленная ожерельем, её холодный взгляд говорил о том, что она научилась скрывать боль.
Простите, сэр, произнесла она ровным, ледяным голосом. Мы не раздаем милостыню. Если нужен совет, обратитесь в церковь.
Мужчина в инвалидной коляске медленно поднял взгляд. Его глаза глубокие, усталые, но добрые встретились с её. На мгновение Анастасия замерла; в том взгляде всплыл нечто знакомое.
Я не пришёл за деньгами, сударыня, прошептал он. Хочу лишь увидеть вас, одинединственный раз.
Служанка уже собиралась закрыть ворота, но Анастасия подняла руку.
Пусть войдёт.
Гостиная была пропитана ароматом воскового свечения и крепкого кофе. Мраморный пол блестел под светом ламп.
Геннадий медленно продвигал коляску, будто каждое движение тяготело, словно жизнь.
Служили ли вы в армии? спросил Фёдоров, мрачно. Или это несчастный случай?
Стройка, ответил он спокойно, скрывая правду. Паралич. Старый рыбак нашёл меня, когда я был ребёнком. Я помнил лишь одно имя, выгравированное на браслете.
Анастасия слегка наклонилась вперёд, в голосе её прозвучала нотка интереса.
Почему вы решили прийти сюда?
Читал в газетах старую историю о пропавшем мальчике. О вашем сыне. Мне тоже было восемь в тот же год, в том же месте. Он вдохнул. Похоже, судьба подшучивает надо мной.
Фёдоров посмотрел на него подозрительно.
Вы хотите сказать, что вы наш сын? тон стал резким. Не в первый раз к нам приходят обманщики с такими рассказами.
Я не ищу денег, сеньор. И не жду признания. Хочу лишь понять, осталось ли в вашем сердце место для того ребёнка?
Он вынул из кармана маленький узелок и раскрыл его. Внутри лежала ржавчина браслет с надписью «Алексей».
Анастасия прикрыла рот рукой. Её глаза наполнились слезами.
Не это невозможно прошептала. Мы его похоронили
Пустой гроб, тихо сказал он.
Фёдоров вскочил.
Хватит! крикнул. Убирайтесь! Вы не представляете, через что прошла эта семья! Я не позволю снова открыть эти раны!
Фёдоров попыталась остановить его Анастасия.
Нет! разбудил он тростник, ударяя им по полу.
Геннадий склонил голову.
Прошу прощения. Похоже, я ошибся.
Он медленно завернул коляску и вышел. Единственный скрип шин эхом разносился по огромному дому.
Во дворе он остановился у фонтана, вынул конверт, на котором было написано «Для госпожи Анастасии Романовой», и положил его на каменную скамейку.
Он не заметил, как из окна наблюдала молодая женщина Злата, дочь Анастасии.
Когда он ушёл, Анастасия раскрыла конверт.
Внутри были фотографии с места катастрофы, с берега, где когдато был замечен маленький, грязный, испуганный силуэт мальчика с браслетом на руке.
Также была записка:
«Не ищу прощения. Ничего не хочу. Хочу лишь, чтобы вы знали, что я жив. И что вы оба были моим единственным сном.»
Анастасия заплакала без звука.
Фёдоров прошептала. Это он. Я узнаю эти глаза.
Случайность, отрезал он. Я не позволю этому человеку разрушить нашу жизнь.
Какую жизнь, Фёдоров, если она построена на лжи? тихо ответила она.
Два дня спустя Злата отправилась в Алтай.
Она нашла его на пристани, где он в очередной раз ремонтировал сети. Он не посмотрел на неё, лишь сказал:
Тебе не следовало приходить.
Ты думала, я не узнаю своего брата? ответила она.
Он поднял голову. Те же глаза, что у её матери чистые, сильные, непоколебимые.
Я не хотел мешать. У вас своя жизнь. Я лишь чужак.
Злата встала на колени у коляски, схватила его руку.
Мы все чужие, пока не решим вернуться домой.
Геннадий не выдержал. Слёзы, сдерживаемые годами, потекли по его лицу.
Вернувшись в СанктПетербург, их встретила Анастасия у ворот.
Фёдоров в больнице, сказала она. Он хочет тебя увидеть.
В палате отец лежал бледный и измождённый. Как только он увидел её, снял кислородную маску.
Я был трусом, сказал он дрожащим голосом. Боялся, что ты пришёл за местью. А ты просто искал любовь.
Геннадий схватил его за руку.
Я хотел лишь вернуться домой.
Фёдоров улыбнулся впервые за долгие годы.
Добро пожаловать, сын.
Через неделю в доме Романовых вновь звучал смех.
С веранды доносился аромат кофе и жареных минд. Анастасия поместила ржавый браслет в стеклянную рамку.
В саду Геннадий чинил старую лодку, привезённую из Алтая.
Зачем ты её взял? рассмеялась Злата.
Потому что она напоминает, что море не отбирает всё. Иногда оно возвращает, если проявить терпение.
У двери появился Фёдоров, опираясь на тростник.
Семья это не то, что остаётся, тихо сказал он, а то, чего не позволяешь ускользнуть.
Геннадий посмотрел на них и кивнул. Он знал: путь завершён.
Вечером, спустя пятнадцать лет, он прошептал слова, словно молитву:
Дом… наконецто домой.
