Василий мог бродить по двору, словно сквозь сон, с закрытыми глазами. Каждый булыжник, каждый трещинный след в асфальте, каждое корешко старой яблони у песочницы он знал их, как будто они были частью его самого. С пятилетних лет двор стал ему вторым, а может и первым, домом.
Мать, Людмила, доброжелательная до безумия, часто исчезала в ночных сменах местного гастронома, то искала «того самого» мужчину, который бы разделил груз одинокой мамы. Она любила Василия, но мечтала о браке. Отеца он не знал Людмила стерла его из памяти, словно плохой файл на старой машине.
Так рос мальчишка один. Он гонял голубей, возводил песчаные замки, представлял себя космонавтом на ржавой карусели. Иногда тяготела тоска, особенно вечером, когда из соседних окон лил тёплый свет, звучал смех и пахло жареной картошкой. Василию тоже хотелось бы семейного ужина.
От скуки он залез на старую берёзу, стоявшую в центре двора. Достиг вершины, но спуститься не смог ноги дрогнули, руки ослабели, и он застрял.
Эй, что ты там делаешь? прозвучал звонкий голос девочки. Внизу стояла юная с двумя хвостиками, веснушчатым лицом и зелёными глазами, как летняя трава.
Застрял, пробормотал Василий, не могу спуститься.
Держись! крикнула она, ловко взобравшись на дерево, показала, за какие ветки держаться. Через мгновение мальчик оказался на земле, цел и невредим.
Спасибо, прошептал он, разглядывая спасительницу.
«Не за что», ответила она. «Меня Алёна зовут. А тебя?»
«Василий», коротко сказал он.
Алёна оказалась самой смелой и весёлой девочкой в этом странном дворе. Она учила его плететь венки из одуванчиков, шалаши из веток и бросать крапиву, не обжигаясь. Василий влюбился в неё до ушей.
Василий был счастлив. Но радость была недолгой.
«Мы уезжаем», произнесла однажды Алёна, «папа получил работу в другом городе, далеко». Сердце мальчика упало в бездну, мир стал тусклым. Он понял, что больше никогда не увидит Алёну.
На прощание она сняла с руки яркий браслет из разноцветных нитей.
«Это для тебя», сказала она, протягивая его, «чтобы не забывала меня. Я обязательно вернусь!»
Василий бережно принял браслет и пообещал хранить его вечно, мечтая, что когдато вырастет и обойдёт весь мир в поисках Алёны.
Годы летели, а детская дружба не стирала следов. Василий подрос. Людмила наконец встретила «того самого» Сергея, чуть старше, слегка мрачного, но домашнего и любящего сына. Людмила выбрала его, и он стал хорошим отцом и заботливым мужем. Василий впервые почувствовал себя частью настоящей семьи.
Скоро Людмила объявила о беременности. Через несколько месяцев в их крохотной квартире раздался тройной крик. На свет появились тройня Светлана, Мила и Кристина.
Сергей, счастливый отец, в один миг стал отцом четырёх детей. Радость, бессонные ночи, стресс на работе Окончился сердечный приступ, и он ушёл в иной мир, оставив Людмилу с четырьмя детьми.
Василию было двенадцать. Отец ему не нужен был, но помогать маме пришлось самому. Он, мальчишка, который никогда не держал в руках младенца, освоил всё: кормил, переодевал, успокаивал. Школа отодвинулась на второй план, а он стал взрослым, несущим тяжесть семьи.
Людмила изнуряла себя на работе, пытаясь накормить всех. Деньги ускользали, как вода. Видя её усталость, Василий в пятнадцать устроился на подработку: раздавал листовки у метро, помогал соседям, разгружал товар в магазине. За храбрость хвалили всех.
Но Василий устал. Хотел гулять с друзьями, ходить в кино, влюбляться. Вместо этого каждый вечер возвращался домой, заботясь о сестрах. Он их обожал, но вырос слишком рано.
В восемнадцать он мечтал уехать в Москву, поступить в университет. Он был умён, любил точные науки, но Москва казалась далёкой. Кто тогда будет помогать маме?
Людмила настояла: «Я справлюсь, но ты должен учиться, чтобы потом зарабатывать. Ради себя и ради сестер». Он послушал, поступил в техникум в соседнем городе, выбрал электронику не престижно, но востребовано.
Домой ездил лишь по выходным. Через год Людмила заболела болели колени, спина, тяжело было ходить с четырьмя детьми. Василий, почти закончив техникум, вернулся, сказал: «Не могу тебя одну оставить».
Так жили: Василий работал электриком на заводе, помогал по дому, присматривал за сестрами. Людмила с каждым годом слабела, но всё же держалась.
Сестры росли, превращаясь в красивых девушек. Он был им и братом, и отцом, и лучшим другом. В свободные минуты он сидел под старой берёзой, вспоминал Алёну, держал её браслет в шкатулке, как драгоценность. Всё ещё верил, что когдато судьба сведёт их вновь, хотя эта мечта была нереальна.
Годы пролетели, и Василию тридцать. Он думал, что сестры закончат школу, и он наконец сможет жить для себя, отправиться в путь, получить высшее образование, заняться тем, о чём всегда мечтал. Но судьба вновь вмешалась: Кристина, самая младшая, забеременела, а отец ребёнка исчез, как трусливый зайчий хвост. Кристина решила рожать, и Василий снова погрузился в мир пеленок, но уже с племянником и с необходимостью зарабатывать.
Людмила старела, болезни частыми стали. Василий ощущал, что вся ответственность лежит на его плечах, но в душе росло желание собственной семьи, жены, детей.
Однажды, сидя на скамейке под берёзой, он увидел девушку, кормящую птиц. Слова застряли в горле, но всётаки он сказал:
«Здравствуйте, я Василий. Вы здесь часто бываете?»
Девушка взглянула с недоверием, потом улыбнулась.
«Здравствуйте, я Алена. Люблю кормить птиц. А я здесь вырос», ответил он.
Не потребовалось много времени, чтобы два застенчивых сердца сплелись. Алена влюбилась в него, но хотела семью, детей. Василий был занят мамой и сестрами, у него не было времени на свидания, романтику, а уж тем более на совместную жизнь. Он понял, что эти проблемы не заканчиваются: сестры вырастут, выйдут замуж, родят детей, а он всегда будет рядом.
Алена однажды сказала:
«Я люблю тебя, Василий. Я не буду ставить ультиматумы, но так жить невозможно. Ты всегда здесь, хороший брат, но я боюсь, что у тебя не будет времени стать хорошим мужем и отцом».
Он не знал, как иначе. Пока он решал, что предложит Алене своё будущее, Светлана забеременела. Её парень, в отличие от отца Кристины, не ушёл, но был безработным и безответственным. Василий снова вёз её в больницу, покупал пищу, думал, как всё будет.
Алена, увидев это, призналась, что семейную жизнь так построить нельзя.
«Прости меня, Василий. Я в твою жизнь не вписываюсь. Объективно», сказало ей.
Василий остался один. Он стоял на балконе, наблюдая ночной город, где в окнах горел свет, звучал смех и музыка. Люди жили, любили, прощались, а он, несмотря на переполненную квартиру, чувствовал себя одиноким.
Кристина объявила о второй беременности, и снова предстояло стать матерьюодиночкой. Он подошёл к шкатулке, достал браслет Алёны, посмотрел на него, вспомнил детство, берёзу, её зелёные глаза. Затем вынул из кармана кольцо, которое хотел подарить Алене, но не успел. Он вышел во двор, подошёл к реке, встал на мост и, открыв ладонь, бросил в тёмные воды и кольцо, и браслет.
***
Месяцы прошли. Василий просыпался с тяжёлой головой, видя перед глазами броски браслета и кольца, как зловещие призраки. Живот урчал, мама хлопотала над оладьями, аромат наполнял квартиру.
«Доброе утро, мам», хмуро сказал он.
«Доброе утро, сынок», ответила Людмила, глядя на него тревожно, «Ты сегодня не в духе Всё изза Алены?»
Он кивнул. Людмила уже давно поняла, что ответ прост.
«Василий, я благодарна судьбе за тебя, но ты тоже имеешь право на счастье. У девочек уже есть дети, у Светы своё жильё А ты? Ты не обязан сидеть с нами вечно».
В этот момент в кухню вбежала Кристина.
«У меня схватки!»
Василий бросил чайный пакетик в мусор и бросился к ней:
«Не волнуйся, поедем в больницу».
Через несколько часов родился мальчик, которого он вместе с мамой и сестрами принёс из роддома, понимая, что ему не уйти от ответственности.
Всё, что осталось это шёпот ветра в кронах берёзы, мерцание звёзд над Москвой и лёгкое ощущение, будто гдето в другом измерении ждёт Алёна, а в сердце Василия живёт вечный зов к дому и к мечте, которая, как сон, всё ещё не завершена.
