Алёна поворачивает ключ и охватывает лёгкое оцепенение: у двери уже сидят три пушистых гостя. Дождь сегодня нескончаемый, мелкий, словно из ведра. Алёна идёт по двору, сжимая зонтик так, будто он способен защитить её не только от холодных капель, но и от равнодушия всего мира. Ключ щёлкает в замке, и из-за её спины доносится короткое, жалобное «мяу».
Алёна замирает, поворачивает голову. У порога, тесно прижавшись друг к другу, находятся три мокрых комочка рыжий, белый и чёрный, будто ктото специально выбрал контрастные цвета, чтобы они выглядели особенно трогательно.
Господи выдыхает она почти шёпотом.
Котята поднимают на неё глаза. Они ничего не просят, не зовут просто смотрят. В их взгляде таится чтото, от чего внутри защемляет.
Зачем вы ко мне? шепчет Алёна, присев на корточки. Идите, малыши, уходите.
Рыжий осторожно вытягивает лапку и касается её пальцев. Алёна вздрагивает, быстро встаёт, открывает дверь и делает шаг внутрь. Она оборачивается котята всё ещё сидят, не двигаются.
Простите, шепчет она и закрывает за собой дверь.
Ночью сон не приходит. Алёна лежит, слушая, как за окном ветер шуршит в ветвях, и кажется, будто гдето под дверью доносится слабое «мяу». Может, это ветер, а может совесть.
К утру дождь стихает. Алёна выглядывает в окно порог пуст.
Ну и ладно, произносит она вслух, будто успокаивая себя. Найдут когонибудь получше.
Но в груди бросает острейшее, как игла, чувство, будто потеряла чтото важное.
Алёна! окликнул знакомый голос с улицы.
Во дворе стоит соседка Валентина, держа на поводке свою дворняжку Женю.
Выходи, поговорим!
Алёна натягивает платок и спускается вниз.
Слушай, начинает Валентина, говорят, вчера под твоей дверью сидели котята. Где они?
Ушли, пожимает плечами Алёна. Пришли сами, ушли сами.
Эх ты, дура, вздыхает соседка. Кошки так не появляются. Если выбрали дом, значит, несут добро. А ты их прогнала?
Не прогнала, тихо отвечает Алёна. Просто не взяла.
А зря, Алёна. Грех прогонять тех, кто сам к тебе пришёл.
Эти слова врезаются в сердце. Алёна стоит ещё минуту, потом решительно разворачивается:
Пойду их ищу.
Вот правильно! восклицает Валентина.
Старый зонтик в руке, мокрый асфальт под ногами, Алёна обходит весь двор, заглядывает за мусорные баки, под лестницы, в подвал никого. Лишь тишина и шум воды в ливневой канализации.
На следующий день встаёт на рассвете, не включая радио, одевается и снова отправляется на поиски. Обходит свой двор, потом соседний, заглядывает в каждый угол.
Кискис, шепчет она, чувствуя себя глупо. Где же вы, малыши?
Ответ лишь мелкий, назойливый дождь.
Третий день становится самым тяжёлым. Алёна бродит до темноты, ноги ноют, одежда промокла, но остановиться не может. У подъезда её встречает Валентина:
Алёна, ты же вся промокла! Заболеешь!
Не могу, Валя, устало отвечает она. Они же пришли ко мне. А я
Понимаю, кивает соседка. Завтра пойдем вместе.
Четвёртое утро Алёна уже готовится выйти, как вдруг слышит тихое, сдавленное «мяу». Звук идёт откудато снизу. Она приседает и заглядывает под теплотрассу. Там, в углу, прижавшись друг к другу, сидят два котёнка рыжий и белый, худые, промокшие, дрожащие. Белый еле дышит.
Мои хорошие, шепчет она, осторожно протягивая руки. Рыжий сразу позволяет себя взять, белый без сил.
Алёна несёт их домой, укутывая под курткой, чувствуя, как под её ладонью бьются крошечные сердечки. На кухне достаёт старое полотенце и укладывает малышей. Рыжий сразу оживляется, осматривается, а белый остаётся неподвижным.
Только не умирай, шепчет она, поглаживая его лапки. Слышишь? Не сдавайся!
Она наливает тёплого молока. Рыжий прилепляется к блюдцу, белый пьёт из пипетки капля за каплей. Через час он тихо мяукает.
Вот и молодец, улыбается Алёна впервые за эти дни.
Но где же третий чёрный?
Оставив найденышей в тепле, Алёна снова выходит. Ищет до вечера, пока не слышит жалобный писк изпод старого сарая. В щели между досками застрял крошечный чёрный котёнок.
Как ты туда влез, глупыш? говорит она, вытаскивая его. Щель узка, придётся искать молоток и выдраить доску.
Чёрныш оказывается самым слабым из всех. Алёна приносит его домой, укладывает рядом с другими на старый плед у батареи. Рыжий уже шустро бегает по кухне, белый дышит ровно, а чёрный
Держись, малыш, шепчет она, поя его молоком. Не сдавайся.
К полуночи он делает несколько самостоятельных глотков.
Первые недели нелёгкие: то понос, то жар, то один заболел, то другой. Алёна ночами не спит, грела, кормила, возилась с ветеринаром.
Может, отдадите их? советует Валентина.
Нет, твёрдо отвечает Алёна. Они теперь мои.
Мои произносит она впервые за долгие годы.
Рыжего она зовёт Рыжиком непоседливый, озорной, везде суёт нос. Белого Снежком, спокойным наблюдателем, который любит сидеть на подоконнике и смотреть в окно. Чёрного Тёмой, тихим, осторожным, но самым привязанным к ней: стоит ей сесть, он сразу устраивается у неё на коленях.
Дом наполняется мурлыканьем, топотом лап, звоном мисок, ароматом молока, шампуня, тёплого хлеба. Жизнь возвращается.
Алёна просыпается раньше обычного, чтобы позаботиться о котятах: наливает свежую воду, кладёт еду, меняет наполнитель в лотке. День её делится на завтрак, игры, обед, прогулки по квартире, вечерние ласки и сон. И ей это нравится. Впервые за долгое время она встаёт не «потому что надо», а потому что хочет накормить своих мальчишек, поиграть, поговорить. Она разговаривает с котами и не стесняется, ведь они отвечают посвоему: мягким мурчанием, лёгким движением хвоста, коротким «мяу».
Прошёл месяц. Котята подросли, окрепли, превратившись из жалких комочков в настоящих маленьких хулиганов. Особенно Рыжик бесстрашный, непоседливый, постоянно чтото вытворяет: то сбросит занавеску, то уронит цветок, то заберётся в шкаф и устроит там настоящий разгром.
Что ты опять натворил, непоседа? укоряет его Алёна, но с улыбкой и нежностью, в которой звучит радость. Рыжик, будто понимая, что ему всё простят, трет её ноги и мурлычет: «Я ведь просто играю, мама!».
Снежок же полная противоположность: статный, важный, будто рождённый для философских размышлений. Он облюбовал подоконник и может часами сидеть, наблюдая за двором. Иногда мяукает, будто общается с пролетающими птицами или наставляет соседских котов.
Тёма стал её неотступной тенью. Куда Алёна туда и он. В ванную он за ней, на кухню уже под ногами, когда она ложится в кровать мгновенно устраивается у неё на подушке, свернувшись клубком.
Ну и прилипал ты, смеётся Алёна, поглаживая его за ухом.
Однажды утром чтото идёт не так. Алёна просыпается и сразу чувствует тревогу. На кухне Снежок сидит на месте, Рыжик гоняется по коридору, а Тёмы нигде нет.
Тёма! зовёт она. Где ты, малыш?
Ответа нет. Алёна обыскивает всю квартиру под диваном, в шкафу, в стиральной машине. Пусто. Сердце сжимается. Может, он выпрыгнул на лестницу? Но дверь закрыта форточка тоже закрыта. Она бросается к окну, потом в подъезд, затем во двор, осматривает подвал, чердак, кусты вдоль забора.
Тёма! Тёма! зовёт она в отчаянии, не обращая внимания на соседей.
Из окна выглядывает Валентина:
Алёна, что случилось?
Тёма пропал! почти плачет Алёна. Не знаю, куда делся!
Подожди, я спущусь, будем искать вместе!
Они обходят весь двор, заглядывают в каждый закоулок. Алёна уже готова заплакать. В голове мелькают страшные мысли: а вдруг его сбила машина? Или ктото подобрал?
Не накручивай себя, пытается успокоить её Валентина. Коты умные, найдётся твой Тёма.
Алёна не успокаивается. Вернувшись домой, снова обходит комнаты. Рыжик и Снежок сидят рядом, будто чувствуя её тревогу.
Где же ты, мой малыш шепчет она, опускаясь на диван.
И тут слышит едва уловимое «мяу». Звук идёт сверху. Алёна поднимает голову, смотрит на шкаф. На верхней полке, за коробками, притаился чёрный комочек.
Тёма! выдыхает она, глаза наполняются облегчением. Как ты туда забрался, проказник?
Котёнок жалобно мяукает, боясь спрыгнуть. Алёна ставит стул, осторожно забирается и вытаскивает дрожащего Тёму. Прижимая его к груди, гладит по спине и шепчет:
Ну и напугал же ты меня, глупыш
Тёма мурлычет, тычет мордочкой в её щёку, словно извиняется.
В тот миг Алёна понимает, что боится не только потерять котёнка. Ей страшно снова остаться одна. Эти малыши стали её семьёй, смыслом, частью сердца. Рыжик подходит, мяучит, Снежок довольным мурлычет, а Тёма утопается в её шее.
Вечером Алёна впервые за долгое время чувствует себя понастоящему нужной.
Спасибо вам, тихо говорит она, расставляя миски с водой. Спасибо, что пришли ко мне.
С того дня Рыжик встречает её у двери каждый раз, когда она возвращается из магазина, прыгает, мурлычет, терётся о ноги. Снежок зорко охраняет дом, как истинный сторож, наблюдая из своего подоконника. А Тёма, как всегда, рядом внимательный, преданный, с жёлтыми глазами, полными нежности и понимания.
Если Алёна грустит, он ложится рядом, согревая своим теплом. Если радуется мурлычет громче, будто делит её счастье.
Дом оживает. Алёна встаёт не «потому что надо», а потому что хочет накормить своих мальчишек, поиграть, поговорить. Да, она разговаривает с котами и совсем не стесняется. Потому что, знаете, они действительно отвечают посвоему: мягким мурчанием, лёгким движением хвоста, коротким «мяу».
В этих тихих диалогах Алёна осознаёт главное теперь она не одна. Рядом те, кто нуждался в ней, и те, без кого она сама уже не может жить.
Прошёл год. Алёна стоит у окна, глядя на двор, где когдато приютила трёх промокших малышей.
Снежок, смотри, опять дождь, говорит она белому коту, устроившемуся на подоконнике.
Снежок мяукает в ответ, не отрывая взгляда от стекла. Он вырос, превратился в грациозного красавца с зелёными глазами спокойного, мудрого, как старый профессор. Из коридора слышен топот это Рыжик мчится с игрушечной мышкой в зубах. Попрежнему шаловливый, теперь уже большой, пушистый, словно живой апельсин.
Опять всё вверх дном перевернул? смеётся Алёна.
А у её ног, как всегда, урчит Тёма чёрный, как уголёк, с глазами, в которых отражается всё её прошлое и настоящее. Он никогда не уходит дальше шага от хозяйки.
Мои хорошие, шепчет Алёна, наклоняясь к нему.
За окном хлопает калитка Валентина возвращается с собакой.
Алёна! зовёт она. Выходи!
Алёна улыбается, глядя на своих питомцев.
Валя, как же ты была права, говорит она полголоса. Они меня спасли.
Потом поднимает взгляд и тихо добавляет:
Спасибо тебе, родная Наверное, ты их ко мне послала.
За окном дождь стучит по подоконнику, но в доме тепло и спокойно. Алёна закрывает глаза, слушая уютное мурчание тот самый звук, с которого началась её новая жизнь. Три кота, пришедшие однажды под дождём, научили её главному: любовь всегда возвращается, иногда в виде трёх промокших котят у двери.
