Да это не у меня сын. А у соседки моей, Лидии. Твой муж часто к ней захаживал, вот и принесла от него в подоле. Такой же рыжий и веснушчатый, точь-в-точь отец, даже экспертиза не нужна. А мне-то что? Муж мой недавно умер, я и знать не знаю, с кем он там крутил Так Лидка-то тоже померла…
Я пропалывал грядки на огороде, когда услышал, как кто-то зовёт меня во дворе. Смахнул пот со лба и вышел к калитке. Стоит незнакомая женщина.
Михаил, здравствуйте. Поговорить бы надо.
Здравствуйте, заходите, если уж пришли
Провёл её в дом, поставил чайник на плиту. Интересно стало, что ей нужно?
Я Нина. Мы с вами лично не знакомы, но люди рассказали, кто и что Не стану ходить вокруг да около от вашего покойного мужа сын есть, Илюша. Три ему года.
Я удивлённо посмотрел на женщину. На вид она слишком взрослая, чтобы быть матерью такого малыша
Да не у меня сын, а у моей соседки, Лидии. Ваш муж к ней раньше часто бегал, вот и получился рыжий мальчишка вылитый отец, даже спорить не о чем.
А вы чего ко мне пришли? Муж мой умер недавно, я и знать не знаю, с кем он водился
А Лидка-то давно на том свете Запустила воспаление лёгких, так и не выкарабкалась. А мальчик теперь круглый сирота.
Близких у Лидии не было, из другого города приехала, работала продавцом в лавке
Жалко парня дорога одна у него: в детский дом
У меня своих-то детей хватает две дочки законные, между прочим. Вы что, предлагаете мне чужого сына на воспитание взять? Нашли, кому говорить
Так он же родной брат вашим девочкам, не чужой. Хороший мальчишка, добрый, ласковый Сейчас в больнице, бумаги собирают
Не надо меня жалостью брать Сколько детей оставил мой муж мне теперь всех поднимать?
Я вас предупредила, а решать вам.
Нина ушла. Я налил себе чаю и задумался
***
С Валерой я познакомился сразу после учёбы. Шумели с друзьями в парке, к нам подошли девчонки.
Валера сразу выделялся рыжей шевелюрой и веснушками по всему лицу.
Весёлый, озорной, стихи читал, байки рассказывал. Домой провожал потом.
Так и стали мы мужем и женой.
Жить стали у бабушки она потом померла и дом нам оставила. Родилась дочка Светлана, через пару лет Маргарита. Жили скромно, денег всё не хватало.
А Валера начал пить. Как я ни старался вытянуть его всё зря. Пропадал днями, с работы турнули. Я на двух работах крутилась.
Решил развестись.
Думал, с дочками в город переберусь, тётка давно звал она одна живёт, с работой поможет, не пропадём.
Но Валера в пьяном виде под машину попал. Насмерть.
Жалко стало, дурака, я плакал на похоронах. И девочки ревели отец, всё же.
А вот теперь выяснилось, что у него ещё и сын на стороне появился
Вдруг в дом вошла старшая дочурка Светлана. Высокая, статная, в мать, и рыжая совсем как отец.
Пап, есть что поесть? Мы с девчонками в кино собираемся, я как волк голодная! А ты чего невесёлый?
Да тут новость одна Сказали мне, что у отца твоего сын на стороне есть, ему три года. Мать тоже умерла, а мальчика в детдом теперь отдают. Предложили мне забрать его
Ну даёт Вот это новости! А кто мать? Ты её знал?
Нет. Она приезжая, Лидия звать, фамилии не знаю
А что думаешь делать? Где он теперь, этот мальчишка? У него родни нет?
Кажется, никого. В больнице ребёнок, на оформление в детский дом готовится Рыжий, говорят, копия отца. Картошку с сосисками разогрей поешь.
Светлана налетела на ужин. Пришла и Маргарита, вместе сели. Я смотрел на своих дочек, улыбался. Обе рыжие вот сила генов
А на следующий день Светлана говорит:
Пап, мы были в больнице, Маргарита уговорила посмотреть на братца. Такой смешной, пухлый. Очень на нас похож рыжее солнышко Плачет к маме просится
Мы ему яблоко и апельсин отнесли. Стоит в кроватке, ручки тянет Медсестра разрешила погулять с ним. Пап Давай заберём его? Это же наш братик
Я рассердился.
Вот ещё! Отец гулял, а я теперь должен расхлёбывать? Своих хлопот море А тебе просто сказать возьми, забери
Чужих детей берут, а тут свой, кровный Он не виноват, что так вышло. Знаешь же дети не отвечают за своих родителей!
Да куда ещё один рот? Я работаю, как волк, с огорода овощи продаю, кручуся, как могу, а ты мне на шею ещё одного ребёнка
Тебе в следующем году поступать, деньги нужны, и Маргарита растёт, то одно, то другое
Если оформить опеку, ведь государство пособие платит Пап, ты же человек, разве не жаль мальчика? Отец поступил плохо, это ясно, но он же наш родной брат
Я злился и на жену покойную, и на дочку хорошо придумали, чужого ребёнка повесить
Но решил посмотреть на мальчика сам. На следующий же день пошёл в районную больницу.
Здравствуйте. Скажите, где тут Илюша, три года, собирают в детдом? спросил у постовой медсестры.
А вы ему кто? Что надо?
Посмотреть хочу. Он сын моего покойного жены. От другой женщины Вот так вышло.
Смотрите, что дальше? Вчера ваши дочки приходили, игрались с ним. Потом кричал, к маме просился
Я только взгляну, даже на руки не возьму
Глядите уже
Я открыл дверь и обмер. Маленький Валерка, копия
Рыжие кудри, голубые глаза. Красивый мальчик. Он сидел в кроватке и играл с кубиками. Увидел меня улыбнулся.
Дядя А мама где, мама?
Мама умерла, Илюша
Я домой хочу
Заплакал. Сердце заныло. Подошёл к кроватке, взял его на руки.
Мужчина, вы уйдёте а мне потом слушать его! Что вы делаете? Немедленно садите обратно! крикнула медсестра.
Не плачь, Илюша
Я гладил его по головке, утирал слёзы.
Забери меня Я есть хочу, тут не с кем
Я обязательно вернусь, Илюша, не плачь.
Дорога домой далась легко я точно решил забрать ребёнка. Вся злость пропала, когда увидел его такого несчастного, беззащитного, и до боли похожего на моих девчонок
***
Прошло пятнадцать лет.
Илюше пора учиться в городе. Вот и вырос сын Как же быстро время пролетело.
Звони, сынок, приезжай почаще Сердце не на месте, времена сложные
Пап, всё нормально будет! Я тебя не подведу, обещаю! Два года быстро пролетят, окончу техникум!
Потом работать пойду, Лёшка Сидоров говорит у дяди на сервисе место, платит хорошо, а я ведь с детства по машинам мастер ты знаешь, теперь диплом механика получу
Мастер ты мой, я погладил его рыжие непослушные вихры
***
Жизнь словно узкая тропка в лесу. Иногда заводит туда, где и не ждёшь.
Я думал, что судьба снова швырнула испытание ещё одна боль, крест после измены женщины.
Но оказалось, что в колючих ветках обиды спрятан росток мальчишка, ни в чём не виноватый, кроме самого рождения.
Иногда сердце видит то, что глазам невидимо.
Сердце в Илюше увидело не чужого ребёнка, а родную душу, ждущую тепла.
Оно слышало не крик «чужой», а тихое: «Папа».
И я, вопреки страху, усталости, шагнул навстречу.
Годы доказали, что доброта не жертва, а дар. Илюша не стал «лишним ртом» он стал тем, кто воду носил для огорода, пока я работал на грядках.
Тем, кто смешил сестёр, когда было тяжко. Тем, кто взрослел и всегда говорил: «Спасибо, папа!» и в этих словах был для меня весь мир.
Теперь я знаю: главное в жизни не кровь, а тепло сердца.
