Кот молча смотрел на неё. Вздохнув и собравшись с духом, Анюта осторожно потянулась за пушистым безбилетником, надеясь, что рукава кожаной куртки спасут её руки от когтей… Смена заканчивалась, и Аня пошла в хвост автобуса, тщательно заглядывая под каждое сиденье. Автобус был для неё словно второй дом, а дома у Ани всегда была идеальная чистота. Может, потому что и сорить-то было некому? – Анна, пора уже и о муже подумать, – ворчали тётушки-диспетчеры. – Уже под тридцать, а всё одна. Да и работа у тебя мужская, не каждая выдержит таких пассажиров! – А мне хорошие попадаются, – улыбалась женщина. – Да и работа по душе. А муж — это ж не кот или собака, чтобы заводить! Тётушки переглядывались — уж они-то знали, что с мужем мороки куда больше, чем с хвостатым питомцем. – Заведи хотя бы кота, – советовали они. – Не быть же совсем одной! Анна вздыхала: – Кот пока не заводится, – шутила она и шла домой: включала музыку, готовила ужин, читала, засыпала… Дни шли похожими друг на друга, как снежинки во дворе зимой. Выходные она не любила: становилось слишком много свободного времени, и тогда она сама садилась как пассажирка в чей-то автобус, мечтая о счастливой жизни. В этот день всё шло как обычно — дежурство было на исходе, Аня приводила салон в порядок. Заглянув под заднее сиденье, она едва не отшатнулась — на неё смотрели два светящихся глаза! – Ты кто там? Кс-кс-кс! Как ты туда попал? — присела Анюта. — Потерялся? Кот молчаливо следил её взглядом. Вздохнув и набравшись смелости, Анюта осторожно достала пушистого безбилетника из-под сиденья, надеясь, что от когтей её спасут кожаные рукава. Питомец оказался великолепным — пушистый, с умной мордочкой и нашейником с медальоном. – Мерлин, – прочитала Аня. – Неужели сам великий волшебник? Кот зевнул, будто подтверждая свою магическую сущность. – Что ж делать с вами, ваша волшебность? — по привычке заговорила Анна вежливо. — Где будем искать хозяев? Кот позевал, мол: откуда мне знать? И, кстати, неплохо бы поужинать… Девушка поняла: вариантов нет — кот останется на ночь у неё, а завтра она распечатает объявления с фото, вдруг хозяин найдётся. Кот не возражал. Но едва Анна направилась к выходу, он вырвался из рук и снова нырнул под сидение, вернувшись с лотерейным билетом в зубах. – Вот это сюрприз! — удивилась Аня. – Получается, твой хозяин потерял и тебя, и свой шанс на удачу? Кот вновь позевал: мол, пора бы уже домой. Анна задумалась: стоит ли писать про билет в объявлении? Вдруг кто захочет хитростью забрать выигрыш? Но пока — в магазин за кошачьим угощением. – Ты что выберешь? — растерялась она перед полками с кормом. Мерлин неспешно выбрал пакетик, после чего все сомнения рассеялись. – Ты у нас умный кот! — похвалила она. Вечером, сфотографировав гостя и распечатав объявления, Анна показала их Мерлину: – Смотри, какой ты красавец! Завтра развешу в автобусе — может, найдётся твой хозяин! Ой… Она вспомнила, что завтра утром ей на смену, а кота оставить не с кем. Тогда она решилась попросить соседского парня — Кирилла, программиста, который работает из дома. Застенчиво попрощавшись с котом, отдала Кириллу ключ и инструкции, а утром ушла работать. Весь день по городу её автобус катил объявления о найденном коте, но никто не откликнулся. Анне было стыдно, но на душе стало уютно — ведь дома кто-то ждал… В квартире пахло настоящим кофе, сваренным Кириллом, а довольный Мерлин гордо вышагивал по коридору. Кирилл неожиданно признался, что впервые за долгое время не работал, а сочинил сказку — про волшебного кота. Вечер прошёл за чтением новой сказки и ароматной чашкой кофе, а Мерлин благосклонно наблюдал. Но вскоре у двери раздался звонок. – По объявлению, – сказал высокий старик в чёрном плаще. Кот с радостным мяуканьем бросился ему на руки. Старик выпил кофе, словно они были знакомы вечность, а потом протянул Анне лотерейный билет: — Это вам. Вам нужнее. — А если он выигрышный? — А если это — ваш шанс стать чуточку счастливее? — улыбнулся волшебник. В ту ночь Анне приснилась сказка про волшебника, которого за черствость превратили в кота до тех пор, пока его магия не обретёт доброго смысла… А утром, слегка не веря в удачу, Анна проверила билет. И он оказался выигрышным — ей досталась поездка к морю! Начальник неожиданно отпустил её в отпуск, сказав: — Отдыхай, Аня. Мужики заменят! На море она нашла давно забытое счастье, привезла домой ракушки и море в душе. Вернувшись, на лестничной площадке встретила Кирилла, который держал в руках пушистого персидского котёнка с гордым взглядом. — Это сын твоего Мерлина, Артур. Старик сказал, что доверяют его только нам… Точнее, так и сказал: «только вам». Котёнок, мурлыкая, потянулся к Ане, рука Кирилла легла в её ладонь — и в мире стало чуточку больше тепла, доброты и простого человеческого счастья…

Кот молча смотрел на меня. Вздохнув и набравшись смелости, я потянулась за ним, надеясь, что кожаная куртка убережёт руки от острых когтей пушистого зайца

Смена закончилась, я пошла к хвосту автобуса и тщательно заглядывала под каждое сиденье.

Автобус стал мне почти домом, а дома у меня всегда была идеальная чистота. Может, потому что никто не мусорил?

Анна, тебе бы давно семью завести, говорили мне диспетчерши Людмила Петровна и Валентина Ивановна. Тебе уж скоро тридцать, а всё одна! И работа у тебя не женская, тут бы мужикам терпения хватило: пассажиры какие только не встречаются, скандалят бывает!

А мне хорошие встречаются, отвечала я. Мне нравится моя работа. А муж это ж не кот или собака, чтобы его заводить!

Бабульки переглядывались. Им-то виднее, что с мужчиной куда больше хлопот, чем с хвостатым питомцем.

Тогда уж кота заведи, улыбаясь, советовали они. Всё ж не одна!

Я только вздыхала:

А кот пока не заводится, говорила я бабушкам и шла домой, включала радио, готовила ужин, потом читала и ложилась спать

Дни были похожи друг на друга как капли воды. Выходные мне не нравились, потому что оставалось слишком много свободного времени. В такие дни я сама каталась в автобусе.

Мне почему-то нравилось быть пассажиркой, которую везут куда-то в красивую, светлую жизнь

Этот день не отличался ничем особенным. Закончив смену, я стала приводить салон автобуса в порядок.

Когда заглянула под заднее сиденье, от неожиданности даже отпрянула: оттуда на меня смотрели два блестящих глазёнка!

Эй, кто ты такой? Кис-кис-кис! Как ты тут оказался? я присела на корточки. Неужто заплутал?

Кот молча смотрел на меня.

Собравшись с духом, я потянулась за ним, надеясь, что рукава куртки защитят мои руки от когтей незваного пушистого гостя.

Кот спокойно позволил вытащить себя из-под сиденья, и я смогла его разглядеть.

Настоящая роскошь!

Я разбиралась в породах плохо, но мордочка и особенно пушистый мех выдавали перса. На шее висел медальон на ошейнике.

Мерлин, прочитала я, поворачивая кота. Ну ничего себе Самый настоящий маг и волшебник?

Кот только зевнул, не возражая.

Как же нам быть, Ваше волшебство? решила я уважительно обращаться к коту. Где будем искать твоих хозяев?

Он снова зевнул, вложив максимум смысла: откуда мне знать? Было бы неплохо, кстати, сначала перекусить, а потом поспать!

Я поняла, что выбора немного. Хотя теоретически было два, но что за человек бросит кота посреди улицы?!

Ну так и быть, решительно сказала я. Этой ночью ночуешь у меня, а завтра распечатаю объявление с твоей фотографией. Кто-нибудь ведь ищет тебя и переживает!

Кот не стал возражать. Но когда я направилась к выходу, он выскользнул из моих рук, шагнул под сиденье и вернулся с бумажкой в зубах.

Что у тебя там? спросила я, наклонившись.

Кот разжал челюсти и у меня на ладони оказался лотерейный билет «Столото».

Вот так находка! удивилась я. Неужели твой хозяин потерял сразу и тебя, и билет?

Кот снова посмотрел на меня и выразительно зевнул: не пора ли домой?

Я засеменила к выходу, раздумывая, стоит ли упоминать про лотерейный билет в объявлении. А вдруг кто-то решит обмануть ради выигрыша и заявит, будто это его кот?

Лучше оставить это в секрете. А пока надо купить для гостя лакомство.

Что будем брать? спросила я у витрины, оглядываясь на длинные полки с кошачьими кормами.

Мерлин неспешно оглядел пакетики, выбрал один и, несмотря на свою важность, дотянулся к нему лапой.

Уверен? уточнила я.

Кот ловко зацепил пакетик зубами, тут уже сомнений не осталось.

Ты очень умный кот! похвалила я.

«Знаю», будто бы ответил его взгляд. Докупив продуктов и себе, я пошла домой

Ого, устраивайся поудобнее, поставила я кота на пол.

Он сразу начал изучать квартиру. На кухне я нашла два блюдца в одном вода, в другом еда.

Сфотографировала кота, распечатала объявления, не написав ни слова ни о кличке, ни о найденном билете.

Показала готовое фото Мерлину:

Смотри, красавец какой! Завтра развешу в автобусе, вдруг найдутся хозяева! Эх

И тут я спохватилась: завтра ведь новая смена, а кота оставить не с кем!

Брать с собой? Не вариант: буду отвлекаться, а водитель в автобусе не должен отвлекаться опасно для пассажиров. Оставлять одного? Опасный стресс: только ведь из неприятностей выбрался

Я вспомнила про соседа Кирилла Сергеевича. Он работает дома: ему ни в офис, ни за руль. Достаточно компьютера и Интернета. Иногда мы сталкивались в подъезде, когда я возвращалась с работы. Он высокий, немного сутулый, в очках.

Обычно мы только здоровались и разбегались по квартирам.

Но Кирилл, наверное, согласится присмотреть за котом.

Я набралась смелости и позвонила в соседнюю дверь. Открыл Кирилл растрёпанный, в тапочках и вытянутых трениках. Он удивился, но всё понял без лишних слов, просто кивнул и взял у меня запасной ключ.

На секунду мне даже стало немного обидно, что он совсем не обращает на меня внимания. Я вернулась, позвала:

Кис-кис! Мерлин, ты где?

Кот оказался у балконной двери. Он явно хотел выйти туда!

Я немного помедлила, но открыла балкон в надежде, что такой умный кот не прыгнет с восьмого этажа. Мы вышли на балкон вместе.

Мерлин ловко вскочил на перила, я вздохнула и подбежала, чтобы его придержать.

Он посмотрел на меня гордо, затем повернул морду вверх. Я за ним и увидела звёзды.

Небо сияло тысячами глаз. Я заметила, как одна звезда скользнула вниз, словно слеза.

Кот тёрся о мою ладонь давай, загадывай быстрее! И я загадала

Заснула я мгновенно, стоило лишь прилечь ни фильм, ни книга были не нужны. Наверное, потому что мурлыкал рядом пушистый кот по имени Мерлин.

Утром, дав Кириллу последние инструкции, я ушла на работу.

Весь день я ездила по Москве, а объявление красовалось в салоне. Никто не позвонил по поводу кота.

Я радовалась этому, хотя и стыдно было признаться себе. Домой спешила на крыльях

Дома пахло свежесваренным кофе. Обычно я пила растворимый, поэтому разница была разительна.

Я тут немного обжился, улыбнулся Кирилл, выйдя навстречу. Без обид, но твой кофе так себе. Я свой принёс, сварил. Будешь?

С удовольствием! с радостью ответила я. А где Мерлин?

Кот выскочил в коридор довольный и даже потерся о мою ногу.

Мерлин у тебя в порядке, Кирилл наклонился погладить пушистика. Знаешь, я давно так не отдыхал. Включил ноут, а работать не захотел Вспомнил, как когда-то рассказы сочинял. И пальцы сами побежали по клавиатуре написал сказку про кота.

Покажешь? заинтересовалась я.

Ерунда полная! Кирилл сперва замялся, но было видно, что ему хочется показать написанное. Тебе. правда интересно?

Конечно! Я сказки обожаю. Или, ладно фэнтези, а что, почти то же самое! смеялась я.

В итоге Кирилл сдался.

Потом мы пили кофе, читали сказку, а рядом сидел Мерлин и смотрел на нас так, будто мы котята.

Сказка мне понравилась, и когда сосед ушёл к себе, на сердце было немного грустно. Но только немного ведь у меня остался кот.

И тут раздался звонок в дверь. Мерлин насторожился и важно прошёл к двери. Я спросила:

Кто там?

По объявлению, послышался голос за дверью, и я замерла.

Первое желание было не открывать, но это было бы нечестно. Открыла на пороге стоял высокий старик в чёрном плаще. Он улыбался:

Девушка, не волнуйтесь. Я за котом. Его зовут Мерлин. Вот он и есть, не ошибся?

Кот тут же прыгнул ему на руки, и сомнений уже не осталось.

Проходите, тихо пригласила я.

Вдруг стало очень грустно. Как же можно так быстро привыкнуть к коту? Старик вошёл, внимательно посмотрел в квартиру. Мне показалось, что он и Мерлин переглянулись.

Накормите меня, девушка, попросил он.

Я сварила кофе к счастью, Кирилл оставил банку своей, ароматной. Всё это время старик и кот переглядывались, будто тихо разговаривали без слов.

Кстати, старик прервал молчание. А ничего другого вы не находили?

Я покраснела, достала лотерейный билет и протянула его старику. Но он отвёл мою руку:

Это тебе, улыбнулся он.

Но билет-то ваш! растерялась я.

Ты нашла его, да и Мерлин не возражает, старик только улыбнулся шире.

А вдруг он с выигрышем? растерялась я.

А ты всю жизнь будешь отказываться даже от малейшего шанса стать чуточку счастливее? спросил он.

Я опустила глаза. Ведь как раз этого я и желала, когда увидела падающую звезду!

Оставь возможность счастью, добрая девочка, старик кивнул. И не грусти! Мы наверняка ещё увидимся. Когда ты вернёшься

«Куда вернусь?» не успела спросить я, дверь за ним закрылась сама собой.

Ключ в замке повернулся легко, и вдруг меня сморило сонное тепло Я добралась до кровати и уснула. Снилась сказка, сочинённая Кириллом.

Про великого мага, который всю жизнь думал только о себе. Его магия никому счастья не принесла, и в наказание он был превращён в кота.

Бродить по земле таким ему велено было, пока не рассеются чары

Утром я снова была на работе, но сегодня солнце светило ярче, пассажиры улыбались, автобус бодро катался по улицам Москвы.

Я проверила лотерейный билет: выигрыш поездка на Чёрное море! Я не особо удивилась. Больше всего удивило то, как начальник отпустил меня в отпуск:

Хорошо отдохни, Аня. Давно пора. Смену мужики подменят, не переживай!

А дальше было море, и звёзды, и чувство, будто я снова родилась!

Вернулась я в Москву другой: радостной, обновлённой; привезла ракушки и закат.

Открывая дверь, я заметила Кирилла, выходящего на площадку высокий, немного неуклюжий, взъерошенный.

К тебе вчера заходили, сказал сосед. Просили передать

Он вдруг замолчал, внимательно глядя на меня, а потом тихо добавил: Ты совсем другая. Красивая

Спасибо, улыбнулась я. И что же просили?

Кирилл сообразил, хлопнул себя по лбу и ушёл за угол. Вернулся с пушистым серым котёнком на руках выражение мордочки показалось знакомым.

Ну, у всех персов этот взгляд слегка надменный.

Это сын того кота То есть, которого ты тогда подобрала. Его зовут Артур.

Старик сказал, что с Мерлином доверяют тебе его воспитание, в этом месте Кирилл смутился, вернее, нам доверяют.

Мяу! подал голос Артур и потянулся ко мне.

Я протянула ладонь и встретила вторую ладонь Кирилла. И мир стал немного добрее, теплее и обычного человеческого счастья стало большеАртур в мои ладони уткнулся носом, заурчал, и это мурлыканье, словно музыка, разлилось по всей квартире. Я встретилась с Кириллом взглядом, в котором теплился тот самый свет надежда на что-то новое, настоящее.

Значит, теперь нас трое, тихо сказала я, и Артур утвердительно мяукнул, будто всё понял.

Я не против, отозвался Кирилл, не отпуская моей руки.

Вдруг мне стало ясно: счастье приходит не тихо оно воруется в дом на мягких лапах, оставляет в сердце тёплый след и остаётся, если веришь и открываешь дверь.

За окном стемнело, звёзды загорались одна за другой, и среди них я выбрала одну ту самую, на которую загадывала в ту волшебную ночь. Она подмигнула мне, как старый знакомый.

Я засмеялась, взъерошила Артуру пушистую макушку и подумала: А может, и правда всё когда-то начинается с чуда. Даже если это всего лишь найденный кот и билет на море.

Мы втроём прошли к окну, чтобы смотреть на вечернюю Москву. За спиной закрылась дверь теперь такая, как бывает только у настоящего дома.

И вплоть до самой ночи, пока город мерцал своими огнями, была я не одной. И знала: никогда уже не буду.