Кот смотрел на неё безмолвно, как будто видел сквозь время. Вздохнув, набравшись силы, Анфиса медленно потянулась к нему, веря, что рукава её старенькой кожаной куртки спасут от когтей пушистого незнакомца…
Заканчивалась смена, и Анфиса привычно пробиралась по салону автобуса, щурясь в тёмные щели под каждым сиденьем.
Автобус стал для неё странным домом на колёсах, где запахи чистоты были её единственным уютом. В квартире ведь тоже всегда порядок там некому было сорить.
Фисочка, тебе давно пора мужа завести, охали женщины-диспетчеры в депо, заварив крепкий чай крупнолистовым кипятком из пузатого чайника. Уже ведь под тридцать, всё одна как перст. И профессия твоя не женская ну кто ещё выдержит такого пассажирского абстракционизма?
Мне хорошие попадаются, Анфиса пожимала плечами. И вообще работа нравится. А муж это ведь не кот и не собака, чтобы его заводить.
Женщины хитро переглядывались. Кто-кто, а они-то знали: никакой муж не сравнится с хвостатым питомцем уж очень хлопотно.
Тогда заведи кота, Фисочка, шептались они. Не будешь одна.
Анфиса только вздыхала:
Не заводится у меня пока кот, отвечала она с такой искренней грустью, что у самой в груди что-то ёкало. Возвращалась домой, включала пластинку с романсами на патефоне, готовила себе скромный ужин, потом листала книгу и засыпала почти мгновенно…
Дни ускользали друг за другом, и она любила их одинаковость. Выходные с детской трещиной рвали её мир слишком много свободы. В такие дни она садилась в другие автобусы, становилась пассажиркой и мечтала слегка что вот-вот кто-то отвезёт её в красивую и светлую жизнь…
Этот день не отличался ничем. Закрыв смену, Анфиса со склёпанной тряпкой осматривала салон, расставляя перчатки и пакетики со сладостями по местам.
Заглянув под последнее сиденье, она вздрогнула: из темноты смотрели два золотых глаза.
Эй, малыш… Мур-мур-мур, ты откуда здесь? Потерялся? присела она на корточки, выманивая пушистого таинственного гостя.
Кот не шелохнулся. Только смотрел в тишине, как будто умел говорить взглядом.
Фиса потянулась к нему, ощущая, как курточные рукава предохраняют её от возможного когтя. Но кот позволил себя вытащить, замер в её объятиях, тяжелый, пушистый, бархатный как кусок какого-то другого времени.
Довольно быстро она поняла: он перс. Мордочка с неповторимым изгибом, шерсть лоснилась и развевалась от каждого детского сквозняка. А на шее медальон.
Меркурий… прошептала Анфиса, крутнув кота, чтобы лучше разглядеть. Меркурий? Неужели сам бог путешествий да ещё и с усами?
Кот зевнул, словно загадочный сфинкс, не отрицая своей божественности.
И что же нам с вами делать, о магический гость? Где нам искать ваших людей? Анфиса говорила с котом почтительно: шанс встретить в жизни Меркурия выпадает не часто.
Меркурий снова зевает, а хвост его гнётся, словно запятая во сне. На закуску бы чего-нибудь, и поспать не мешало бы, хотел он этим взглядом сказать.
Фиса поняла: у неё нет выбора. Хотя выбор был два. Но кто бы мог выбросить такого красавца на улицу под московскими фонарями?
Ладно, сказала она решительно, сегодня ночуешь у меня, а завтра я распечатаю объявления с твоей фотокарточкой. Наверняка кто-то ищет. Волноваться не стоит!
Кот не возражал. Только, когда она пошла к выходу из автобуса, внезапно начал выкручиваться, выскользнул и вновь нырнул под сиденье. Вернулся с чем-то в зубах.
Ну-ка, что принёс? удивилась Анфиса.
В ладонь ей упал лотерейный билет московского метро, чуть помятый, с оторванным уголком.
Вот так номер! она задумалась. Твой хозяин потерял и билет, и тебя? Или это билет в страну котов?
Меркурий снова зевнул. Пора, мол, идти домой до рассвета осталось не так много часов.
На обратном пути Анфиса ломала голову что писать в объявлении? Упомянуть ли про билет? А вдруг кто-нибудь чужой решит выдать себя за хозяина только из-за него?..
Лучше не рисковать. Но корм для кошачьего гостя купить обязательно.
Что пожелаешь, Меркурий? спросила она в магазине, теряясь в московской сценографии прилавков.
Кот вдохновенно выбрал лакомство, зубами ухватив желанный пакетик.
Толковый ты, прямо философ! похвалила Фиса, оплачивая покупку старыми тяжёлыми рублями.
Дома она опустила кота на пол тот тут же устроил инспекцию квартиры, а сама, достав посуду с узором хохломы, наполнила блюдца водой и едой.
Когда гость поел, Анфиса ловко сделала снимок, наспех сочинила объявление без намёка на имя и билет, распечатала его на домашнем принтере.
Показала Меркурию.
Смотри, красавец! Завтра повешу в автобусе. Может, найдёшься… только куда тебя завтра деть?
Взять с собой не вариант. Водитель, отвлекающийся на животное, не просто нелепо, а опасно. Оставить одного? Жалко он только-только нашёлся!
Тогда вспомнила Анфиса о соседе Кирилле. Жил через стенку, чуть не таял весь год за компьютером, даже еду домой заказывал. Странный, высокий, неуклюжий. Когда встречались в подъезде кивали и расходились в рассыпчатый московский вечер.
Собравшись с духом, Анфиса набрала код двери и позвонила к соседу. Открыл Кирилл: очки на лбу, штаны с вытянутыми коленками, тапки в виде медведей.
Объяснила ситуацию в двух фразах уговаривать не пришлось. Кирилл молча кивнул, взял запасной ключ.
На мгновение Анфиса ощутила странную грусть: вот бы кто-нибудь и о ней так же позаботился. Вздохнув, вернулась к себе и позвала:
Мур-мур, Меркурий, ну где ты?
Кот обнаружился у балконной двери, выразительно намекая, что ему срочно нужно туда. Фиса открыла дверь. Меркурий одним прыжком оказался на перилах. Сердце у неё замерло, но кот спокойно сидел, чуть приподняв подбородок.
Она, не отрывая взгляда от ночного неба, заметила: звёзды смотрят на неё, как тысячи детских глаз. Одна звезда вдруг упала, покатилась, как золотая слеза по бархату.
Кот толкнул её в ладонь мол, загадывай же скорее! Она загадала желание.
В ту ночь Фиса сразу уснула только приложилась к подушке, совсем без книг и телефонов. Может быть, оттого, что рядом мурлыкал убаюкивающий свои кошачьи колыбельные Меркурий?
Утром, наспех проинструктировав сонного Кирилла, она отправилась на маршрут. Весь день курсировала по заснеженной Москве с объявлением в салоне никто не отзывался.
И было ей и совестно, и радостно одновременно. Домой летела на крыльях, зная: её ждут.
В квартире пахло кофе. Настоящим, сваренным в турке, а не растворимым, как обычно.
Тут я немного обустроился, признался Кирилл. Без обид, но твоё кофе тоска. Своё сварил. Примешь чашку?
Конечно! Анфиса засмеялась. А где Меркурий?
В тот же миг кот материализовался в прихожей, царственно потерся о её ногу.
Твой кот золото, сказал Кирилл, поглаживая Меркурия. Представляешь, давно так не отдыхал. Хотел поработать а вместо этого сел и написал сказку про волшебного кота. Показать?
Конечно! Я обожаю сказки и фантастику!
Читали они сказку, запивая кофе, а Меркурий наблюдал за ними с таинственной снисходительностью, будто это были не люди, а шалящие котята.
Анфисе сказка понравилась. И когда Кирилл ушёл стало чуть грустно, хоть и совсем немножко, ведь рядом был кот…
Вдруг раздался звонок. Кот мигом выскользнул вперёд, важно вышагивая к двери. Анфиса спросила:
Кто там?
По объявлению, сказали из-за двери.
Первой мыслью было не открывать. Но это не по совести.
На пороге стоял высокий старик в длинном, почти театральном чёрном пальто. Его лицо светилось загадочной улыбкой.
Девочка моя, не волнуйтесь. Я пришёл за котом. Его зовут Меркурий, если вы сомневаетесь. Вот он.
Кот радостно прыгнул к старику на руки в сомнениях больше не было необходимости.
Проходите… приглушённо пробормотала Анфиса.
Было странное внутреннее чувство: всего за день она привыкла к коту, как будто знала его всегда.
Старик шагнул через порог, огляделся, чуть кивнул Меркурию, и кажется, они обменялись какими-то мыслями без слов.
Кофе угостите? попросил он вдруг.
Она сварила кофе Кирилл оставил в банке запас. Всё время старик молчал и смотрел то на неё, то на кота.
Кстати, заметил наконец он, вы ничего больше не находили?..
Анфиса покраснела, протянула ему лотерейный билет. Но тот отстранил её ладонь:
Это вам, сказал он.
Но он же ваш! запротестовала Анфиса.
Зато нашли его вы, и одобрил Меркурий, старик улыбнулся ещё загадочней.
А вдруг билет выигрышный? испугалась она.
А вы всегда будете отказываться даже от шанса на счастье? спросил старик.
Анфиса опустила глаза. Потому что именно такого счастья она и загадала на ту падающую звезду.
Дайте счастью шанс, милая барышня, сказал старик, поднимаясь. И не грустите. Ещё увидимся, когда вернётесь…
Откуда “вернётесь”? хотела спросить она, но он исчез, дверью хлопнув тихо, будто в театрализованном сне.
Ключ в замке повернулся сам собой, а Анфиса рухнула на кровать и тут же провалилась в сон…
Снилась ей сказка Кирилла: о великом волшебнике, который всю жизнь думал только о себе и был за это превращён в кота. И ходить ему в пушистом обличье до тех пор, пока не развеются чары…
Утром Анфиса снова поехала на работу. Но сегодня солнце светило иначе, лица пассажиров были приветливее, автобус плыл по асфальту будто корабль по икряной реке.
Билет оказался счастливым. Она выиграла путёвку на Чёрное море и почти не удивилась, а вот начальник, легко отпустивший её “отдохнуть по-человечески”, удивил куда больше.
И было после этого море, звёзды, чувство обновления, словно заново родилась.
Вернувшись, Анфиса втащила в дом ракушки и солнечное небо из пальмовой тени.
Когда она вставляла ключ в дверь, навстречу вышел Кирилл высокий, растрёпанный, в тех же медвежьих тапках.
К тебе тут вчера приходили, протянул он. Просили кое-что передать… задержав взгляд на ней, добавил: Ты стала совсем другой. Очень красивой.
Спасибо, смущённо улыбнулась Анфиса. А что просили?
Кирилл хлопнул себя по лбу и вернулся через минуту, держа в руках серого пушистого котёнка с гордо-надменной мордочкой.
Это сын твоего Меркурия… То есть того самого кота. Его зовут Аркаша.
Старик сказал, что доверяет его только тебе… Кирилл запнулся. Точнее, нам.
Нам? у Анфисы застучало сердце.
Да, кивнул Кирилл.
Мяу! подтвердил Аркаша и потёрся о её ладонь.
Анфиса вложила руку в руку Кириллу и в этот момент мир стал чуть светлее, теплее и счастливее.
