– Надюша, я дома — встречай! – Лёнчик?! Ты что так рано? Ты же только через три дня должен был вернуться… Женщина, около тридцати лет, выскочила в коридор, торопливо запахивая шёлковый халатик, растерянно глядя на мужа, стоявшего на пороге. – Хотел сюрприз сделать, Надюша. Вот и получился! А ты, кажется, не очень рада? – Высокий, широкоплечий мужчина улыбался во весь рот, явно доволен произведённым эффектом. – Очень-очень рада! Ты иди сразу на кухню, я поесть разогрею. Довольный собой, Леонид кивнул жене и пошёл в сторону кухни. А там его ждал богатый стол: клубника, шоколад, ужин только что из духовки… Всё будто специально для него. – Ну и Надя! Наготовила… Ты как узнала, что я сегодня приеду? Вот это предчувствие! Наложив себе с горкой, Лёня увлёкся ужином. Жена всё не появлялась, но он решил не звать: наверное, наряжаться пошла для любимого мужа, старается… – Лёня, я… Мы… – Ну и вкусная твоя запеканка, Надежда! А салат, а блины – пальчики оближешь… Андрюха?! Обернувшись, Лёня увидел свою жену Надю, ведущую под руку его родного брата Андрея. Женщина неловко смотрела в пол, а Андрей, в футболке и шортах, устало потирал переносицу, будто его только что разбудили. – Да, Лёня, это я. Привет, брат… – Здравствуйте. А теперь, пожалуйста, объясните мне, что здесь у вас происходит? Хотя, наверное, уже и не надо… – Лёня, я давно хотела тебе сказать… Я люблю твоего брата Андрея и хочу быть только с ним. Прости. – Надежда выпалила быстро, не глядя на мужа. Леонид выронил тарелку, посуда с остатками еды покатилась по полу. – Насколько я понимаю, вы только что… – Да. Прямо сейчас мы были вместе. – Прекрасно, просто прекрасно, Надя! Ты тоже, Андрюха, молодец! Дорогие мои! Теперь ясно, кому всё это готовилось… Надя не могла поднять взгляд. Её мужество рассыпалось, стоило посмотреть мужу в глаза. – А Ира? С дочкой что делать будем? Она в курсе? – Нет, она… Она не знает. – А где она сейчас? – У соседки, мультики смотрит. – Часто ты её так отправляешь? – Уже полгода как… Вопросы у Леонида закончились. И силы тоже. Решил скандала не устраивать – не привык он злиться долго, всегда был спокойным по натуре. Но если уж кто доведёт, мало не покажется. Правда, такое редко бывало. Эта ситуация с двумя близкими людьми удивила Леонида. Он растерялся, но только на минуту. – Чтобы через десять минут тебя тут не было. Часы пошли. – сказал Лёня, делая глоток чая. На брата даже не глянул. – Чем он тебе приглянулся, Надя? Внешне один в один, даже родинки одинаковые… К работе не приучен, ума не густо… Она с ним только потеряет. Но её выбор. – думал мужчина, продолжая пить чай. – Я никуда не уйду, пока не получу согласия. – вдруг заявил Андрей. – И какого согласия ты от меня хочешь? – На развод… Отпусти Надю, она тебя не любит! – Вижу-вижу, кого она любит… – усмехнулся Лёня. – Развода хотите? Будет вам развод, но только через суд! Посмотрю, как ещё на адвокатов потратитесь. – Лёня… – жена легонько коснулась его запястья. – Леонид, я тебя прошу, давай разойдёмся по-доброму. Ты ведь не такой, ты добрый у меня, я знаю… Мужчина покачал головой. – Ладно, так и быть. Но братом ты мне больше не будешь, Андрей Валентинович! – Мы ещё хотели кое о чём попросить… – Ну, чего ещё? – Оставь мне квартиру после развода, Лёня! – Надя жеманно улыбнулась, продолжая поглаживать его по руке. – Ира так привыкла к этому месту, в школе у неё друзья… А если делить жильё – новую мы не потянем, придётся обратно, в деревню… Леонид задумался, сцепив руки замком под подбородком. Увидев, что он колеблется, Надя заиграла ещё увереннее: – Лёнчик, ну сделай дочке подарок. Ты ведь молодец, с твоей работой ещё заработаешь! Ради Иры, пожалуйста. – Успокойся, Надя, – осёк её муж. – Есть идея получше. – Какая? – мгновенно оживилась она. – Может, машину нам тоже оставишь? Ира бы обрадовалась… – Ира будет жить со мной. – Что?! – не поверила собственным ушам женщина. – Тебе крыша поехала? Ты же ребёнка толком не знаешь! Всё время в командировках… Она твоё имя и то забыть может! – Сейчас проверим, – сказал он и вышел в коридор. Через несколько минут Лёня вернулся, держа за руку дочь – десятилетнюю девочку, только что перешедшую в четвёртый класс. Она радостно улыбалась, крепко прижимаясь к отцу. – И зачем ты её привёл? В скандале её замешивать будешь? – зло спросила Надя. Ответа не последовало. Леонид сел, посадил дочку на колени и начал говорить: – Ириш, можно папа тебя спросит по-взрослому? – Конечно! – засияла девочка. – Только честно! Как со взрослыми у меня на работе. – Как с твоими дядями в офисе? – Именно так. Ира кивнула, предвкушая серьёзный разговор. – Мама тебя обижала? За последнюю неделю хоть раз шлёпнула? Дочь оробела и отвела взгляд. Пальцы неосознанно теребили платье. – Ты с ума сошёл?! – взорвалась Надя. – Оставь ребёнка в покое! – Помолчи, Надя. Я с дочкой разговариваю, – отрезал Лёня и обнял дочь. – Не бойся, Иришка! Помнишь, обещала честно? Девочка кивнула, слёзы блеснули в глазах. Она обняла отца и прошептала: – Да, она меня трижды шлёпала! За тройку, за пролитое молоко. Третий раз — когда я накричала на дядю Андрея. Она с ним целовалась, пока ты был в командировке… – Не плачь, дорогая! – гладил её папа. – Я теперь рядом. Мама тебя больше не обидит. – Она всё это врёт! – заупрямилась Надя. – Я и пальцем её не тронула… – Значит, квартиру с машиной для блага дочери хочешь? – с усмешкой спросил муж. – Ириш, ответишь ещё на один вопрос? – Хорошо… – Кого бы ты выбрала: меня или маму? Девочка замолчала и посмотрела то на отца, то на мать. Надя и руки протянула – переманить к себе. – А ты обещаешь не уезжать больше надолго? – Обещаю! – сказал мужчина. – Значит, я хочу с тобой, папа! – Ах ты! – вскинулась Надя, бросившись к ребёнку. Но Лёня крепко прижал дочку, заслонив собой. Андрей всё это время молча стоял в стороне. – Вот и поговорили, Надя. Больше ты её не увидишь, – спокойно сказал муж и с ребёнком ушёл в детскую. Через пару минут Лёня помог дочке собрать вещи. Сумку из командировки он даже не распаковывал. Вдвоём они уехали в гостиницу на другом конце города, где он часто останавливался по работе. …Через несколько месяцев состоялся суд. Так как у Надежды и её нового мужа не оказалось ни стабильного дохода, ни жилья, ни возможностей воспитывать ребёнка, судья постановил оставить Ирину с отцом. Тем более что сама девочка была согласна жить только с папой. Леонид, как и планировал, поделил квартиру, свою долю продал. С матерью дочь могла видеться по выходным, но жить стала с отцом в новой квартире. Лёня перекроил свой график, чтобы уделять дочке максимум времени. Многочисленные командировки ушли в прошлое. А Иришка стала чаще смеяться – и это было дороже любых денег… Пишите в комментариях, что думаете по этому поводу! Ставьте лайки.

Настенька, я дома, встречай!

Ма-Максим?! А ты что так рано? Должен был только через три дня вернуться…

Женщина лет тридцати появилась в коридоре, спеша запахнуть на себе шелковый халатик и растерянно смотря на мужа, стоящего на пороге.

Решил сделать сюрприз, Настя. Смотрю, удалось! Ты-то рада, нет? Высокий, крепкого телосложения мужчина улыбался во весь рот, довольный своим эффектом.

Очень-очень рада! Иди сразу на кухню, я подогрею ужин.

Улыбаясь, Максим кивнул жене и отправился на кухню. Там его ждал накрытый стол: клубника, шоколад, горячие блюда прямо из духовки… Будто специально для него.

Вот это да, Настя! Наготовила! Ты откуда знала, что я сегодня приеду? Какая ты у меня догадливая!

Положив на тарелку гору еды, Максим стал уплетать ужин. Жена не появлялась, но он решил не звать наверное, наряжается для любимого мужа.

Максим, я… Мы…

Какая же вкуснятина твоя запеканка! А салат, а блины просто пальчики оближешь… Гриша?!

Повернувшись, Максим увидел жену Настю, державшую под руку его родного брата Григория. Женщина виновато смотрела вниз, а Гриша, одетый в шорты и майку, устало тер переносицу, будто только что встал.

Да, Макс, это я. Привет, брат…

Здравствуй. Ну, теперь объясните мне, что тут происходит. Хотя, кажется, уже лишнее спрашивать…

Максим, я… Я давно хотела сказать. Я люблю твоего брата Григория, хочу быть только с ним. Извини, быстро проговорила Настя, глядя на бывшего мужа исподлобья.

От этих слов Максим выронил тарелку. Посуда с остатками ужина со звоном покатилась по полу.

То есть вы, как я понимаю… Только что…

Да. Мы были сейчас вместе.

Прекрасно, просто замечательно, Настя! И ты, Гриша, молодец! Теперь мне ясно, почему такой ужин устроила… Для кого старалась, главное!

Настя не осмеливалась взглянуть на мужа. Казалось, поднимет глаза вся её смелость пропадёт.

А Соня? Что с дочкой будем делать? Она-то знает?

Нет… Нет, не знает.

А сейчас она где?

У соседки, мультики смотрит.

Ты часто к соседке её отправляешь?

Уже полгода, как…

Вопросы у Максима закончились, как и эмоции. С дороги он устал, и устраивать скандал не было смысла. По натуре Максим не умел долго злиться, был человеком спокойным и уравновешенным.

Однако, если уж его задеть… Так что тут был больше редкий случай, чем правило.

Ситуация с двумя близкими людьми поразила его. Он даже растерялся но только на мгновение.

Чтобы через десять минут вас здесь не было. Время пошло, сказал Максим, делая глоток чая. На брата даже не посмотрел.

И что она в нём нашла? Внешне такие же, даже родинки на одном месте… Работать не любит, ума мало… Только потеряет с ним. Но её выбор! думал про себя Максим, продолжая пить чай.

Я никуда не уйду, пока ты не согласишься, вдруг поднялся Гриша.

И чего ты хочешь от меня?

Дай согласие на развод… Отпусти Настю, она тебя не любит!

Да вижу я прекрасно, кого моя жена любит… усмехнулся Максим. Развода хотите? Будет вам развод, но только через суд! Посмотрю, сколько истратите на адвокатов.

Максим… Настя осторожно положила руку на его запястье. Максим Сергеевич, давай разойдёмся спокойно, по-человечески. Ты ведь хороший, я знаю…

Мужчина покачал головой.

Пусть так. Но братом ты мне больше не будешь, Григорий Сергеевич!

А мы… мы ещё кое-что хотели попросить.

Что ещё?

Оставь мне квартиру после развода, Максим! Настя улыбнулась самой своей обаятельной улыбкой, продолжая поглаживать мужа по руке.

Соня так привыкла к этому месту, в школе у неё много друзей… Если квартиру делить на новую нам не хватит, придётся возвращаться в деревню…

Максим опёр подбородок на сцепленные руки и задумался. Увидев его колебания, Настя запела ещё старательнее:

Максим, милый… Подарок дочке сделай. Ты человек молодой, с хорошей зарплатой ещё много заработаешь! Пожалуйста, она у тебя одна! Ты же понимаешь…

Успокойся, Настя, прервал жену Максим. Есть идея получше.

Какая же? оживилась Настя. Думаешь и машину оставить нам? Вот Сонечка бы обрадовалась…

Соня будет жить со мной.

Что?! не поверила ушам Настя. Ты с ума сошёл? Ты же не умеешь с детьми обращаться! Пропадаешь сутками в командировках… Она уже не помнит, как тебя зовут!

Сейчас проверим, сказал Максим и вышел за дверью.

Через несколько минут он вернулся, держа за руку дочь десятилетнюю девочку, которая только перешла в четвёртый класс. Соня крепко сжимала отцовскую ладонь и радостно улыбалась.

Ну и зачем ты её привёл? Хочешь, чтобы она тут ругалась вместе с нами?! раздражённо спросила Настя.

Но мужчина не ответил. Он усадил дочь на колени и начал беседу:

Сонечка, родная, можно я задам тебе несколько вопросов?

Конечно! просияла девочка, довольная вниманием отца.

Только честно отвечай! Сейчас мы поговорим, как со взрослой.

Прямо как с твоими коллегами из офиса?

Именно так.

Девочка кивнула, глаза округлились от важности момента.

Скажи, мама тебя обижает? Она хоть раз ударила тебя на этой неделе?

Соня смутилась и отвела взгляд, нервно теребя ткань платья.

Ты что позволяешь?! закричала Настя. Оставь ребёнка в покое!

Молчи, Настя. Я с дочкой разговариваю, твёрдо ответил Максим, гладя девочку по голове. Не бойся, Сонечка, ты ведь обещала отвечать честно?

Девочка кивнула, в глазах выступили слёзы. Она обняла папу за шею и прошептала:

Да, она била меня три раза. За тройку, за пролитое молоко и за то, что я накричала на дядю Гришу. Она с ним целовалась, пока ты был в командировке.

Не плачь, родная, не плачь… Я рядом, я с тобой. Теперь мама тебя не тронет.

Всё врёт! возмутилась Настя. Я её и пальцем не тронула…

Квартиру и машину ради дочки получить хочешь? спросил Максим с хитрой улыбкой. Сонечка, ещё вопрос. Скажи, если бы тебе предложили: жить со мной или с мамой, с кем бы осталась?

Девочка замолчала, взгляд переходил с отца на мать. Настя старалась переманить дочку, даже руки протянула.

Правда не уедешь надолго?

Обещаю! без колебаний ответил отец.

Значит, я хочу остаться с тобой, папа.

Ах ты! воскликнула Настя и замахнулась на ребёнка, но Максим крепко обнял дочь, заслонив её собой. Гриша, всё это время остававшийся позади, так и не вмешался.

Вот и поговорили, Настя. Больше ты её не увидишь, спокойно сказал Максим и ушёл с дочкой в детскую.

Через пару минут он помог Соне собрать вещи. Хорошо, что его дорожная сумка была уже собрана переехать проще. Отец с дочерью поехали в отель на другом конце Москвы, в котором Максим часто останавливался по работе.

…Через несколько месяцев состоялся суд. Учитывая, что у Насти с её новым мужем не было постоянного дохода, жилья и условий для воспитания ребёнка, судья оставил Соню с отцом.

Тем более, девочка сама хотела жить только с ним.

Максим разделил квартиру, как и собирался, свою долю продал. Маме разрешили видеться с дочерью по выходным, но жила Соня с папой в их новой квартире.

Максим полностью переорганизовал свой график ради дочери: никаких больше затяжных командировок. А Сонечка стала чаще улыбаться, и это оказалось дороже любых денег и успеха…

Жизнь порой ставит перед непростым выбором, но важно помнить: семья не только кровь, но и забота, любовь и поддержка. Только искреннее участие взрослых в судьбе детей приносит настоящую радость и смысл.