Анна остановила старенькую «Волгу» за квартал от дома своей свекрови. Часы на панели показывали 17:45 она приехала раньше, чем договаривались. «Может, сегодня она хоть раз по достоинству оценит мою пунктуальность», подумала Анна, приглаживая складки только что приобретённого платья. Подарок серебряная брошь XIX века, ради которой она месяцами ходила по лавкам коллекционеров, лежал аккуратно упакованный на заднем сидении.
Подходя к потемневшему от времени дому на окраине Ростова, Анна заметила, что окно гостиной чуть приоткрыто. Из него ясно доносился голос свекрови:
Нет, Аграфена, ты только представь и ведь не спросила даже, какой торт я люблю! Заказала какую-то иностранную модную безделицу… А наш сын-то всю жизнь с детства обожал старый добрый «Наполеон»! последовала короткая пауза, а она, видно, и не понимает. Семь лет прожили вместе!
Анна замерла, ноги словно приросли к брусчатке.
Конечно, я тебе об этом уже говорила эта Полина ему не подходит. Работа в своей поликлинике, пропадает там сутками, а дома её не найти. Какая же она хозяйка? Я на той неделе заскочила к ним в раковине посуда не мыта, пыль на книжной полке А она, разумеется, на какой-то там сложной операции!
Внутри Анны всё опустело, словно зима окутала душу. Она оперлась о ветхий деревянный забор и ощутила, как задрожали колени. Семь лет стараний готовила, убирала, помнила о днях рождения, забегала к свекрови с малейшего её недомогания И всё зря.
Нет, я ничего не говорю, но стоит ли сыну такая жена? Ему нужна семья, уют, тепло… А она или на конференции мотается, или ночные дежурства берет. О детях и не думает! Ты можешь такое вообразить?
В ушах звенело. На автомате Анна достала телефон и набрала мужа.
Дима? Я немного задержусь Нет, всё нормально, просто пробка.
Она повернулась и медленно пошла обратно к машине, села за руль, сложив руки на коленях. Слова, слышанные только что «Может, чуть больше соли?», «В наше время женщины дома сидели», «Дима столько работает, нуждается в заботе» не давали покоя.
Мобильный завибрировал смс от мужа: «Мама спрашивает, где ты. Все уже ждут».
Анна глубоко вдохнула. Неожиданно улыбнулась уголками губ: «Ну что ж, если нужна идеальная невестка вот она будет».
В голове созрел неожиданный план. Больше она не собиралась никому угождать напрасно.
Запустив двигатель, Анна поехала обратно. Постучала в дверь и, одарив свекровь самой широкой улыбкой, воскликнула:
Мамочка, дорогая! и крепко обняла растерянную женщину. Прости за опоздание, я объездила половину Ростова, чтобы найти именно те свечи, которые ты так любишь!
Свекровь надолго замолчала от такого напора. Я думала…
Но Анна не дала ей договорить:
А представляешь, я случайно встретила твою подругу Аграфену! Какая обаятельная женщина говорит всегда только правду, не так ли? с особым смыслом посмотрела на свекровь и заметила, как та побледнела.
Весь ужин Анна вела себя, как настоящая актриса. Она перекладывала лучшие кусочки на тарелку свекрови, восхищалась её рассказами, неустанно просила советов, как правильно вести домашние дела.
Мамочка, а борщ лучше варить пять или шесть часов? Ковры ты выбиваешь утром или вечером? Может, мне действительно бросить работу?.. Всё ради дома, ведь Диме нужна настоящая семья, да?
Дима не скрывал удивления, а родственники перекидывались молчаливыми взглядами. Но Анна не останавливалась:
Вот думаю может, записаться на курсы домохозяек? Оставить свою дурацкую хирургию… Ведь истинная женщина хранит очаг, согласна, мамочка?
Свекровь нервно цокала вилкой по тарелке. И чем дольше тянулся вечер, тем заметнее исчезала её уверенность.
А чем всё закончилось? Ну, некоторые истории лучше не пересказывать чужими словамиК десерту свекровь наконец не выдержала:
Анна, не стоит переигрывать. Ты ведь никогда не была такой показной.
Анна встретила её взгляд спокойно:
А какой вы меня хотите видеть на самом деле, мамочка? спросила мягко, но твёрдо. Чтобы я все время доказывала что-то? Или чтобы вы гордились тем, кем я есть?
В комнате повисла тишина; даже Дима неуверенно отвёл глаза. За окном глухо промычал проезжающий грузовик.
Я не идеальная, продолжила Анна, я просто люблю вашего сына и стараюсь для нашей семьи. Но чужой жизнью больше жить не буду. Если вам важнее борщ и выбитые ковры, я не ваш человек. А если если сможете принять меня настоящую я всегда рядом.
Свекровь долго смотрела на Анну, и впервые за столько лет в её взгляде мелькнуло что-то похожее на растерянность, а потом на уважение. Она опустила руки и едва слышно сказала:
Иди ко мне и первый раз сама крепко обняла невестку. Прости, если была несправедлива.
Анна улыбнулась, ощущая, как внутри тает лёд и возвращается тепло.
А за столом осторожно возобновился разговор, уже без былой напряжённости. Анна подняла взгляд и встретилась глазами с Димой. Она увидела в них поддержку, и наконец-то понимание.
В этот вечер было съедено много «Наполеона», но вкус победы Анне понравился куда больше.
