С каждым годом, становясь старше, Людмила всё сильнее понимала, что так, как живёт её мать, она жить не хочет и не будет. Её мама, Галина, хоть и молодая женщина, выглядела намного старше своих лет, и всё из-за вечных загулов её мужа, Петра.
Людмиле было семнадцать. После школы она никуда не поступила боялась бросить маму одну. Давным-давно сбежала бы, да жалко мать: отец в гневе мог сделать что угодно, а если она уйдёт кто приложит лёд к синякам, стакан воды подаст?
В этот вечер Пётр вновь пришёл домой пьяный, с размаху рухнул за кухонный стол. Галина молча поставила перед ним суп, но не успела отойти, как тарелка со звоном разлетелась об пол, чуть её не задев.
Проклятый твой суп, глухо прорычал муж, глядя на жену мутным взглядом.
Людмила вскочила, помогая матери собрать осколки, а отец, неловко поднимаясь, проходя мимо, толкнул Галину коленом. Дочери огрызнулся сухо:
Завтра с утра на рыбалку поедем, рыбы привезём, пускай хоть уху сваришь.
Людмила надеялась, что он забудет о своих планах, но проснулась под утро от грубого пинка Пётр стоял над ней.
Вставай, клёв проспим. На зорьке всегда лучше идёт.
Девушка поспешно оделась, но тут на пороге появилась Галина с вёдром свежего молока.
Ты выходил на улицу, небо видел? тихо спросила она мужа. Вот-вот гроза начнётся, куда ты на реку собрался в такую погоду?
Она поставила вёдро на пол и загородила Людмиле проход:
Не пущу. Ещё утопишь девчонку.
Пётр грубо оттолкнул супругу, та опрокинула вёдро с молоком, и, ухмыляясь, он схватил дочь за руку, вытолкал за дверь. На небе сгущались тучи, когда они сели в лодку, поднялся сильный ветер. Людмила зябко вжалась в сиденье, а отец под грозовое небо словно нечего не боялся, грёб к другому берегу там, по его словам, и клёв лучше.
Ветер всё усиливался, пошёл ливень. Девушку охватил страх, она вцепилась в борта лодки.
Слабачка, прокричал Пётр. Мой батя всегда говорил, в грозу клёв самый удачный!
Он привстал с удочкой, резкий порыв ветра налетел на лодку Пётра отбросило в воду. Людмила увидела, как волны раз за разом накрывают отца, он беспомощно бьётся в воде. Пытаясь спасти его, она схватила весло, но тут же сама полетела за борт. Лодка перевернулась, что-то сильно ударило её по голове.
Очнулась Людмила в чужой комнате низкий потолок, запах сырости. Зашёл бородатый мужчина; голос тихий, хриплый, лицо суровое. Дыхание давалось с трудом, сил не было даже пошевелиться.
Ну вот и очнулась, пробурчал он, и стал растапливать печь, но вскоре девушка снова провалилась в забытье. Во сне ей явилась молодая Галина.
Следующее возвращение к реальности всё тот же бородач рядом, поит её терпким отваром с ложки:
Пей, полегчает. Есть надо.
Время шло, силы возвращались. Однажды Людмила тихо поднялась с кровати, подошла к окну за окном поздняя осень. На ней огромная чужая пижама, волосы растрёпаны, но тщательно заплетены в косу. Незнакомый деревянный дом.
Собравшись с духом, она вышла во вторую комнату.
А! Жива уже. За стол садись, хлеб бери, сказал хозяин, помешивая что-то в кастрюле.
Людмила, смущаясь, присела, он поставил ей тарелку с горячим супом.
Как я к вам попала?
Ешь, а потом спрашивай.
Она подчинилась, доела, парень пристально посмотрел:
Совсем ничего не помнишь?
Она помотала головой.
Вот так. Живёшь с человеком, а он о тебе и не помнит Может, память от болезни потерялась. Я тебя из реки вытащил, ты чуть не погибла.
Людмила не знала, что сказать.
Имя хоть своё помнишь?
Нет снова отрицание.
Значит так, усмехнулся бородач, ты моя жена Валентина, ты Валя.
Этого не может быть, вспыхнула Людмила, хотя ничего не вспоминала.
Да может, ещё как, неприятно ухмыльнулся он, схватил за руку. Долго лежала больная, два месяца тебя выхаживал. Пошли, я тебе напомню.
Он потащил девушку в спальную и, когда она попыталась вырваться, ударил и бросил на кровать.
Ах ты ж неблагодарная, злобно прорычал он. Я тебя на тот свет не отправил. Сейчас узнаешь, чей ты человек
У Людмилы не было больше сил сопротивляться, она только заплакала. За окном ревела электропила. Чуть позже, схватив с вешалки большую куртку, накинув её, она попыталась сбежать в лес на берег реки. Там стояла моторная лодка. Только Людмила потянулась к ней, как за спиной послышался треск веток хозяин догнал, сбил на землю.
Бежать вздумала? Ну уж нет. Сейчас баню топить буду, погреешься! Помнишь хоть, как меня звать? Макар я, Макар.
Как под гипнозом, она вернулась в дом. Бежать больше не пыталась. Ослабевшая, смирилась решила, что дождётся подходящего случая.
Господи, за что мне такая жизнь? спрашивала она себя.
Макар заставлял работать следи за чистотой, готовь, убирай за скотиной. А больше всего Людмилу коробило его желание тащить её в постель. Отказы били. Лучше не сердить.
Дни шли. Макар часто уходил в лес, на рыбалку или в город на базар с мясом и рыбой. В его отсутствие Людмила читала старые книги, телевизора не было. Но когда он возвращался, душу сковывал страх.
Однажды под предлогом сбора хвороста она дошла до реки, увидела лодку, запертую на цепь. Ключ она видела у Макара на гвозде в доме. Как-то раз он заснул после обеда, она схватила ключ, оделась потеплее и выбежала к реке. Открыла цепь, оттолкнулась от берега тут над головой просвистела пуля. Обернулась Макар с ружьём, хмурый.
Назад греби, или точно подстрелю!
Она подчинилась, он вытащил из лодки и с силой ударил.
Ещё раз запру в сарае, и на цепь посажу!
Прошла неделя. Людмила почти отчаялась. Вскоре почувствовала тошноту подозрение Макара подтвердилось: она ждёт ребёнка. После этого стал грубить меньше, тяжёлой работы не давал, только иногда повышал голос. Однажды уехал в город на рынок на моторной лодке через реку.
Людмила решила выйти к реке, подышать морозным ноябрьским воздухом. Вдруг послышался шум мотора к берегу пристал незнакомец с удочками.
Людка, ты ли это? удивлённо выдохнул он.
Вы меня с кем-то путаете. Я Валентина.
Да что ты, я ж тебя с дитёнка знаю. Ты у меня на руках росла. Мать твоя, Галина, похоронила Петра, а тебя все потеряли решили, утонула вместе с отцом. Она совсем убита горем. Я же твой сосед, дядя Володя. Не помнишь? Как ты тут оказалась?
Я с мужем здесь живу, неуверенно ответила Людмила.
Я думал, тут давно никто не живёт, сказал Володя, но вдруг она схватила его за рукав:
Дядя Володя, заберите меня на другой берег! Я всё расскажу, я боюсь Макара
Ладно, скорей садись в лодку.
Они поспешили к кустам на случай выстрелов со стороны Макара. Добравшись до деревни, в доме соседа Людмила увидела женщину из своих снов.
Здравствуй, с трудом выдавила она.
Дочка! закричала Галина и прижала её к себе. Володь, где ты нашёл Людку?!
Радости матери не было предела. Дядя Володя всё рассказал, а положив Людмилу на кровать, старался её успокоить. Постепенно у девушки начали возвращаться воспоминания: и про родителей, и про то злополучное утро на реке. Наконец, она вспомнила всё, а потом тихо поведала, как жила у Макара.
Мама, если он нас найдёт, убьет и меня, и тебя Он зверь, не человек.
К тому времени к ним заглянула соседка Мария, жена Володи. Выслушав, она посоветовала:
Галин, собирайтесь, к моей родне в деревню езжайте. Там вас никто не найдёт. Коля отвезёт.
Они быстро собрались, сели в старенькую «Ладу», и поехали. Макар потом заходил искать Людмилу но дверь была на замке.
Кого ищете? вышла навстречу Мария.
Да знакомых, буркнул он, но понял, что здесь больше искать нечего.
Вскоре Володя помог продать дом Галины, деньги принёс в украинских гривнах, помог купить в селе небольшой дом. Семья Володи помогла отмыть всё, побелить, покрасить.
Прошлое Людмила постепенно забыла, кроме маленького сына Андрюшки, которого любила всей душой. И за счастьем она больше не оглядывалась, а радовалась, что рядом Григорий, работящий парень из деревни, что совсем скоро собирался просить у неё рукиВ долгие зимние вечера Людмила сидела у окна, глядя, как Андрюшка увлечённо строит из кубиков свой хрупкий, но такой важный для него мир. Галина, посвежевшая и помолодевшая, шептала внучку сказки на ночь. Чужая боль постепенно отступала, а в сердцах поселились тепло и надежда.
Порой в глаза Людмиле возвращался прежний блеск. Время не стёрло испытаний наоборот, она обрела тихую силу, которая перешла и Андрюшке: он рос добрым, заботливым, совсем не похожим на тех мужчин, которых помнила Людмила из прошлой жизни.
Однажды, когда над деревней стелился первый весенний туман, Людмила, держа сына за руку, вышла к реке. Лёд ломался под ногами, вода тянула прошлое прочь вместе с ней уносились страх и обида. Она долго всматривалась в заречные дали, и впервые не ощутила в груди сковывающей тяжести.
Мам, а у нас всё хорошо будет? спросил тихо Андрюшка.
Она улыбнулась, подняла его на руки и крепко обняла.
Конечно, сынок. С нами всегда будет хорошо пока мы вместе.
В этот момент ей показалось, что где-то за облаками улыбается сама судьба, и новая жизнь открывается для них, светлая и свободная, как весенний ветер.
