Когда моя невеста ушла от меня, оставив мне на руках новорождённых тройняшек и короткую записку, я не знал, как проживу следующий день. Но вот прошло девять лет, и накануне Нового года в мою дверь снова постучали.
Мне всегда говорили, что быть отцом перевернёт мою жизнь. Но никто не предупредил, что всё начнётся с бумажки под кофеваркой, а закончится шёпотом дочки: «Папа, мы ведь с тобой».
Мне тогда было двадцать шесть возраст, когда хочется ещё жить легко и беспечно. Работа не мечта, но стабильная и приличная для Харькова. В углу свежеокрашенной детской стояла старенькая кроватка, купленная на украинском OLX, и рядом со мной жила женщина, которую я считал своим будущим навсегда.
Наташа была для меня не только невестой, но и домом во всех смыслах. Познакомились на первом курсе в Харьковском университете, пережили первую любовь, долгие ночи разговоров о будущей семье. Когда она забеременела тройней, я испугался, но был готов к любому страху лишь бы вместе. Я думал, что любовь это идти навстречу вместе. Я думал, что у нас будет «навсегда». Но наше «навсегда» длилось всего шесть недель.
В то утро Наташа чмокнула меня в висок и сказала, что идёт на работу, а домой так и не вернулась. Первым делом я подумал: авария на дороге. Судорожно начал ей звонить автоответчик. Потом тишина. На работе сказали, что она не появилась. Тут меня охватил холод. Под кофеваркой я нашёл записку, сложенную аккуратно пополам. Ни моего имени, ни имён девочек. Ни извинения только: «Пожалуйста, не ищи меня».
И просто исчезла.
Полиция искала её почти месяц. Ни единого следа. Машина уехала вместе с ней, по карточке транзакций не было, телефоны замолкли. Такое чувство, что она сама себя стёрла из нашего мира. Я понимал всё где-то в глубине души, но страшная боль застревала дыханием в груди и не было времени дать ей волю. Ведь у меня теперь три дочери.
Мои родители переехали в мою малогабаритную квартиру. «Хватит, сын, теперь ночные смены наши, ты хоть по вечерам спи, так хоть выживем», твёрдо сказала мама. Мы выживали. С трудом. Папа Наташу простить не мог. «Бросить младенцев? Нет этому прощения», повторяла он.
Годы слились в сплошной туман. Лиза быстро выросла прямая, смелая, всё ей нужно было посмотреть и понять. Эмма была тише, но с характером, железной внутри. Маша самая молчаливая всё время искала мой объятия, будто якорь. Я жил ради них.
Пытался встречаться, но уже на втором разговоре женщины пропадали, как только слышали «трое детей». Я смирился быть их папой оказалось важнее романтики.
Ровно через девять лет, когда на улице завораживала декабрьская метель, и по дому тянуло запахом сдобных булочек, вдруг кто-то зазвонил в дверь. Я подумал соседи. Но когда открыл, время словно замерло.
На пороге стояла Наташа. В светлом пальто, вся в снежных хлопьях, выглядела старше, но я бы узнал её из тысячи. Я вышел на площадку и закрыл за спиной дверь. «Что ты тут делаешь?» резко. «Я хочу поговорить, Илья», она едва не шептала. «И хочу увидеть девочек». «Через девять лет?» даже голос дрожал. «Ты думаешь, можешь просто войти и стать частью нашей жизни?»
«Я уже два года в Украине, сто раз хотела прийти, но не знала, что сказать, тихо отвечала она. Я не знала, как тебя найти». «Ты не знала или не хотела?» я сжал кулаки. «Ты оставила только записку, Наташа. Ни звонка, ни прощания, ни объяснения». «Я испугалась, она неуверенно обхватила себя руками. Я задыхалась, Илья. Плач, кормление, давление, непосильная тяжесть всё сжималось вокруг, и никто меня не слышал».
«Значит, ты просто ушла от своих новорождённых дочерей?» выдавил я. «Ты исчезла, когда я не знал, как не уснуть на ходу, держась за трёх малышей».
Она вздохнула: «Был там мужчина. Нет не в этом смысле. Сергей, он работал в больнице, увидел, как мне плохо. Однажды ночью я сказала не могу больше, и он предложил мне помощь сбежать. Я ничего не соображала»
Я молчал.
«Я его не любила. Просто хваталась за соломинку, чтобы выбраться. Он предложил сделать мне новые документы. Сначала мы оказались в Турции, потом в Одессе. Стало только хуже он оказался тираном, запретил мне связываться с кем бы то ни было». «И понадобилось семь лет, чтобы выбраться?» спросил я, не веря. «Да», сказала почти неслышно. «Я сбежала, когда мы приехали делать визу в Киев. С тех пор я в Днепре, работаю за гроши и коплю, чтобы всё исправить».
«Ты не можешь явиться через столько лет, Наташа, и сказать я готова. Последствия никто не отменял». «Это мои дочери, Илья, её губы дрожали. Я их носила». «А я их растил. Я прошёл с ними каждую болезнь, каждый страшный сон, все ссадины и слёзы. Ты для них теперь чужая».
Её лицо стало жёстким: «Тогда, значит, пусть решает суд». И она, как тогда, повернулась и пропала за дверью.
Через неделю я получил повестку. Наташа требовала совместную опеку, ссылаясь на своё новое «эмоциональное равновесие». Той же ночью я сел с девочками за кухонный стол и рассказал им всю правду. Реакция была сдержанной, словно они выросли гораздо раньше сверстников. Маша спросила: «Это ведь мама?» Лиза хотела знать правда ли она хочет с ними видеться? Я им пообещал, что буду рядом с ними всегда.
В первый раз мы встретились в маленьком кафе. Наташа ждала нас, натянуто улыбаясь. Девочки устроились поближе ко мне, крепко сжимая кружки с горячим шоколадом. Наташа пыталась завести разговор о школе, о хобби, и тут Эмма прямо спросила: «Почему ты нас бросила?»
Наташа говорила испугалась, была не готова. «А сейчас готова?» безжалостно переспросила Лиза. «Мы и без тебя выросли», добавила Маша. «Ты ведь чужая». В итоге девочки согласились, что будут с ней встречаться при условии, что я буду рядом.
Через две недели суд отклонил её иск. Опека осталась у меня, а Наташе назначили алименты за все прошлые годы. Она побледнела, увидев сумму в гривнах. На тот выходной планировалась встреча поход девочек с мамой в салон красоты.
Вместо этого я получил SMS: «Возвращение было ошибкой, Илья. Скажи девочкам, что я их люблю, но им будет лучше без меня».
Я перечитал это сообщение дважды, прежде чем просто стереть его. Когда я рассказал дочкам, никто не заплакал. «Всё нормально, папа, Лиза улыбнулась. Ты у нас есть а это главное». Мне словно землетрясение прошло по венам. Я сел и крепко обнял их всех разом.
«Только теперь ты проиграл нам поход в салон красоты», весело подтолкнула меня Эмма.
На этих выходных я повёл их в их любимый салон, где их встретили как маленьких королев каждый выбор лака, каждая улыбка только для них. А вечером я сообщил самую долгожданную новость: мы поедем в Диснейленд. Машину вдруг наполнил восторженный гам! Всю ночь я вёз нас в Киев, а по пути разглядывал их счастливые лица в зеркале.
В ту ночь под новогодними салютами всюду вокруг, я понял простую истину: Наташа нас оставила, но этим самым, сама того не желая, подарила мне шанс расти и любить трёх удивительных дочерей. Вот они знают, что такое настоящая любовь она не всегда идеальна, но она навсегда.
