Муха на подоконнике жужжала так, будто собиралась пилить бетон. Ванюша приоткрыл один глаз. Сквозь занавеску прорывался солнечный луч и нагло щекотал ему нос. Ваня улыбнулся своей просонной улыбкой и потянулся, как будто собирался взять медаль в гимнастике. Под одеялом тепло и уютно. Вставать? Ну уж нет, пусть весь мир подождёт!
Мааам, пробормотал он несмело, для вида. И ещё погромче, как учили: Маам!
Тут в комнату ввалилась мама, вытирая руки о хлопковый фартук с петухами, как в советском кино.
Проснулся уже? Ты чего раскричался? спросила она с озорством, а потом, наклонившись, чмокнула сына прямо в нос. Доброе утро, Ванюша! Иди-ка, ковыряка, просыпайся!
Ваня обнял маму за шею. От неё пахло молоком, хлебом и тем, что печётся в доме по выходным. Вспомнилось вдруг, как когда-то, в далёкой Москве, его по утрам будил папа: тянул с постели, запускал зарядку, чистил зубы и брызгался водой, пока мама их подгоняла, будто поезд на Казанский вокзал. Но однажды всё переменилось.
Однажды вечером папа не пришёл за ним в детский сад так он и просидел с охранником до самой ночи. Мама появилась поздно, с опухшим от слёз лицом, и сказала, что папы больше нет, и теперь он главный мужчина в доме. Ваня тогда ничего не понял, но позже с разговоров взрослых прослушал: папа разбился на чужой машине, и за эту машину какие-то страшные дяди забрали их квартиру. Пришлось переехать к бабушке Марии Ивановне и жить теперь вдали от суеты в деревне под Рязанью.
Деревня широкая вдоль речки тянется, а за ней сразу лес начинается. Там-то и жила бабушка Мария, а теперь и они с мамой к ней подселились. Деда у Вани не было ушёл, когда тот был ещё карапузом. Теперь, к его большому счастью, с титулом “главный мужик” в семье никто не конкурирует.
Бабушка и мама работали на местной птицефабрике теперь Ваня точно знал, где куры с петухами тусуются, а где свиньи с коровами устраивают музыкальные вечера. Мама постоянно показывала ему всякую живность, когда забирала на смену. Честно говоря, запахи фермы Ванюша ценить не спешил нос зажимал, а мама с бабушкой только смеялись: “Господи, какой городской!”
Вскочив в уютные, но леденящие тапки, Ваня выскочил во двор в одной пижамке дело-то житейское. Августовское утро встречало свежестью: по округе орали петухи, где-то выясняли отношения собакоголовые местные. Из сарая вынырнула ворчащая бабушка:
Опять кто-то к курам подкоп делал! Может, это та самая чупакабра завелась? бурчала она, разматывая клубок с вечной загадкой дворового хозяйства.
“Скоро осень”, с взрослой тоской подумал Ваня. Душа малая и тревожная уже тосковала по школе. Готовы были и форма, и новый ранец (боже, какой крутой!), и читать за лето Ваня научился, а вот с письмом ну это процесс.
К завтраку подали манную кашу и оладьи чем не праздник?
Ванюша, мы с бабушкой собрались за грибами. С нами пойдёшь или мал ещё? мама прищурилась с хитринкой, бабушка ей поддакнула.
С вами, конечно! выпалил Ваня, не переставая жевать оладью, запивая холодным молоком.
Поход в лес начался ближе к полудню. Лес, как назло, был зелёный и свежий, хоть уже и конец августа. Грибы встречались на каждом шагу, но мама категорически запрещала всё подряд в корзину пихать показывала, где съедобное, где мухомор.
Бродили долго, грибов насобирали столько, что и перекусить успели, пока бабушку искали: та ушла вперёд и не откликалась. Солнышко уже катилось к закату, когда мама слегка занервничала кажется, они заблудились!
Ваня, не отставай! тревожно позвала мама. Ходили в одну сторону болото, в другую завал из бурелома, обратно крутанули и снова не туда! Остановились, закричали бабушкулистья шепчут, бабушка не появляется. Мама присела на пенёк, задумалась, что делать.
Вдруг сзади затрещали ветки, раздвинулись кусты и… появляется она! Настоящая Баба-яга! Злая и смешная, как на новогоднем утреннике: клюкастый нос, беззубая улыбка, вязанка хвороста за плечами.
Шо, испугались? Ничего страшного, давно уже мальчишками не закусываю! прохрипела старуха, кивая на маму и хитро подмигивая. Заблудились, что ли? Ну, пошли за мной, раз рот разинули!
Ваня и мама покорно пошли за Бабой-ягой. Старуха шла как танк, расчищая путь, и вскоре показался просвет и вон она, родная деревня! На другом конце поляны появилась бабушка Мария.
Спасибо! хрипнула мама, но старуха махнула на прощание рукой и бодро пошагала дальше под своей ношей.
Бабушка подошла.
Маша, ну где тебя носит?! Мы тут чуть не одичали в лесу! накинулась мама на бабушку. Хорошо, что та старая Пупыниха нас вывела!
Ваня, ну ты чего? Это просто Пупыниха! Да, характер что надо вредная, как ведьма!
Вечером за ужином Ваня вдруг выдал:
Бабушка, а почему она Пупыниха?
Не знаю, Ванюша. Сколько помню, всегда так звали. Говорят, в детстве она была ух, тёща на выданье! Всё время с горбушкой хлеба и салом, а детям ни крошки не давала! И друзей у неё не было. Вот и пошло: жиртрест, живот тащит, пуп разойдётся! Взрослой помню мужика у неё молодого был, тракторист Гришка. Не сказка, но и не страшилище, только нос длиннющий. Поженились, сын родился. А происшествие страшное: мальчишка пропал на реке, бревно ударило, утонул Гришка спился, замёрз по пьяни зимой на дороге. Пупыниха после дурки сама-сама по жизни. Людей сторонится, травы собирает, козу держит, помогает тем, кто попросит…
Бабушка замолчала, а мама стала посуду убирать.
Н-да судьба редко кого балует, тихо сказала мама. Даже Ване стало жаль Пупыниху.
Сентябрь выдался солнечным и звонким: по утрам подмораживало, днём же жара как летом. Лес оделся в рябую шубу. Картошку выкопали, а Ваня уже школьник! Помнит своё первое сентября: классная Марья Ивановна, строгая и добрая, ведёт его за руку на линейку, потому что он самый маленький по росту.
Оценки первоклашкам не ставили, но Марья Ивановна всё нахваливала и советовала больше писать, чтоб выработать почерк. Друзей нашёл Славку и Кольку со своей улицы из второго класса. Домой шли вместе если совпадало. Школа на другом краю деревни, короткая дорога через пустырь и огород Пупынихи вот где жерло приключений.
Однажды Ване повезло: двойная красная звезда в тетради и пропуск в библиотеку. Там выдали книжку «Волшебное слово». Настроение отличное амбразура бы не помеха!
У Кольки и Славки остался урок, и Ваня, бодро помахивая книжкой, топает домой через тот самый пустырь: банки, тряпки, велосипедное колесо с прошлого века. И вдруг тишину рвёт угрожающее рычание. Поднимает глаза А перед ним стая собак. Буквально как в фильмах ужасов: одна, другая, а вот и вожак. Отпрыгнуть? Поздно. Круг сужается.
Самая крупная подбирается, скалит зубы. Ваня орёт не слышит себя. Вожак прыгает, Ваня прикрывается ранцем: портфель летит в траву, собаки терзают его. Мальчик падает, загребает плечо жуткая боль и темнота.
Не знал Ваня, как по огороду летит клюкастая Пупыниха: лопата-погоняйка в руке, преодолевает забор с прыжка. Махает лопатой не хуже настоящего солдата, отбивается от собак, которые уже почуяли кровь. Они окружают её и мальчика, идут в атаку. Пупыниха орёт так, что вороны слетают с елей. Самая большая собака хватает её за спину, рвёт шею Падая, Пупыниха накрывает мальчика собой и пуховой юбкой.
Посёлок не Москва, днём пусто. Молодые на работе, дети в школе. Но как раз возвращались зоотехник Максим с помощником Гришей обсуждали новую партию комбикорма и вакцину для бурёнок. Проезжая по просёлочной дороге, Максим заметил странную возню у Пупынихиного огорода.
Гриш, заверни, там что-то неладно!
Подъехали к месту. Картинка почище детектива: стая собак, кровь, валяются тетрадки и книжки, Пупыниха лицом вниз, рука располосована. Одна псина пытается дотянуться до горла бабульки. Мужики, себе на беду, кидаются в бой палки, вилы, кто чем богат. Собачья ватага бросается в ответ, но тут из деревни кто-то с ружьём выбежал, пальнул в воздух псы скосили назад и бегом в лес.
Пупыниха простонала, и тут под ней заметили не поверите Ванюшу! Бледный, весь в крови, без сознания. Гришка срочно вызвал «скорую», пока Максим отвлёкся на Пупыниху.
Оказались оба живы. Осенний солнечный лучик скользил по подушке, щекотал Ванин нос только теперь это была не постель, а больничная койка. Белые стены пугали своей безжалостной унылостью. Ваня дёрнулся.
Ванюшка, проснулся? мама тут же бросилась к нему, заулыбалась и, как водится, заплакала.
Рука была перемотана, плечо ныло. Ваня вспомнил всё.
Мама, а у меня ведь собаки руку откусили, я писать не смогу? всерьёз огорчился.
Не, сынок. Просто порвали. Тебе операцию сделали, всё срастётся к свадьбе шутила мама, как умела. Спасибо Пупынихе, она тебя накрыла собой, иначе… Спи, родной.
Похороны Пупынихи были на славу всем селом пришли, вспоминали её с разной грустью. От собакной атаки она получила серьёзные раны: обе руки и нога, сердце не выдержало в больнице. Народ недолго скорбил: на следующий день мужики молча перестреляли всех псов, закопали штук сорок за окраиной. Щенков разобрали по дворам вдруг умней выйдут?
Ваня пропустил всего одну четверть школы, но руку разрабатывал как чемпион даже Ольга Ивановна похваливала. Мальчишки вообще считали его героем по определению!
С мамой и бабушкой Ваня сходил на кладбище, положили огромный букет на могилу к крестику, где значилось: Попкова Раиса Михайловна, девяносто лет в день смерти. Мама всплакнула.
Вот так судьба распорядилась! Спасибо, Пупыниха, за всё! И за лес, и особенно за сына!
Когда зимой праздновали Новый год и в актовом зале на школьной ёлке выскочила Баба-яга, Ваня всплакнул и тихонько вышел вдруг опять болезненно заныло плечо. Он вспомнил Пупыниху…
