Маргарита сидела перед стареньким трюмо, аккуратно наносила на губы любимую помаду оттенок «Вишневая ночь». Когда-то Алексей сказал, что этот цвет ей удивительно идёт.
В её годы чудес ждать не принято а они случались, вот так вдруг, где не ждал. Три месяца назад, на остановке трамвая в Харькове, всё переменилось. Он уступил ей место в битком набитом вагоне, она поблагодарила завязался разговор, потом ещё один, и пошло-поехало.
Три месяца… А кажется, будто прожили целую жизнь.
Марсик, ну как я тебе? обернулась Маргарита к коту, что важно развалился на подоконнике над батареей. Глаз не сводит с суетливых воробьев. Красивая?
Кот протяжно мяукнул по хозяйски, одобрительно.
Марсик был с ней уже шесть лет. В тот день, когда хоронили мужа Ивана, она принесла с улицы маленького замёрзшего котёнка. Сказала: «Будем вместе переживать». А получилось вместе жить.
Разумный кот попался, чуткий чувствует душу. Когда ей худо тихо лапой тронет, прижмётся. Когда весело бегает, сшибает коврики, утром обязательно разбудит нежным лёгким прикосновением.
Затрезвонил телефон на комоде.
Маргаритушка, я выехал уже! раздался в трубке весёлый, почти мальчишечий голос Алексея. Сегодня всё решим, как хотели!
Хорошо, любимый, жду, засмеялась она.
Сегодня Алексей собирался вручить ей связку ключей от новой жизни. Решили съехаться, перейти в его просторную двушку в центре Харькова там светло, удобно, всегда свежий ветер с реки.
Маргарита мечтала: завтраки на балконе, вид на Университетскую горку, Алексей с газетой за чаем.
Слышишь, Марсюня, скоро переезжаем! Там тебе раздолье, окна огромные, птичек тьма, шутливо сказала кошачьему другу.
Кот стряхнул с боков золотой солнечный луч, подошёл, уткнулся мохнатым лбом в её колени.
Конечно, берём тебя с собой, кого же мне без тебя-то!
Зазвонил дверной звонок долгий и мелодичный.
Алексей стоял на пороге, с букетом желтых тюльпанов, в вычищенном до блеска пальто, с сияющей улыбкой. Держался уверенно, добротно, по-хозяйски.
Красавица моя! он крепко обнял её. Ну что, Маргарита, готова к переменам?
Конечно, смущённо улыбнулась она. Проходи, чай уже кипит.
На кухне Алексей, не торопясь, вынул из кармана звенящую связку ключей и серьёзно положил их на середину стола.
Вот они. Наша новая жизнь…
В проёме кухни появился Марсик. Спрыгнул на пол, внимательно принюхивался.
Алексей поморщился, опустив глаза.
Я хотел поговорить, любимая, его голос стал сухим, чужим. У меня квартира новая, ремонт делал с дизайнером, кухню за 30 тысяч гривен только что закончили. Коты шерсть, запах… и у меня, признаться, аллергия на этих зверей.
Маргарита оторопела, застыв с чашкой у губ.
Ты серьёзно?
Я не могу жить с котом. Решай, как быть. Кот или я.
Слова были, словно удар ножа.
Марсик мягко тёрся у её ног, золотые глаза то к ней, то к Алексею. Казалось, он всё понимал.
Через полчаса Алексей ушёл, оставил ключи и занёс в коридор ромашки. Маргарита сидела на кухне, как статуя, не в силах тронуть чай.
Кот незаметно прыгнул к ней, положил голову на колени, заурчал своей тихой песней.
Как же быть, Марсюня? еле слышно прошептала Маргарита, гладя его густую шерсть.
А в голове тяжёлым эхом: «Решай сама!»
Пять лет Марсик был не просто животным, а единственным родным существом. После смерти Ивана кот был её спасением, надеждой и забавой.
Вспомнила, как в крохотных ладонях держала окоченевший комочек, кормила тёплым молоком из шприца, лечила, выхаживала ночами.
Сколько было общих дней, длинных вечеров, прикосновений, разговоров без слов Лучшего друга и представить было трудно.
Вечером она уже пыталась позвонить своей подруге Наталье, но передумала что скажет Наташка? «Из-за мужчины можно и кота пристроить, Маргарита»
Она подошла к окну. Во дворе вальсировал декабрьский снег, первые снежинки окутывали дворы и фонари переливами. Скоро Новый год, а она опять одна.
Ладно, схожу завтра к ветеринару. Может, хорошие люди найдутся, выдохнула она, но внутри всё противилось.
На следующий день, чуть свет, она постучала к соседке тёте Гале, той самой, что всех местных котов кормила и лечила.
Тётя Галя, тихо спросила Маргарита, не знаете, кому кот хороший не нужен? Добрый, ручной такой.
Марсика, что ли? всплеснула руками тётя Галя. Ты что! А какая беда-то?
Переезжаю, у него аллергия… условия.
Маргаритка, дорогая, какие ещё условия важнее настоящего друга? Кот ведь твой, как ребёнок. Я помню, как ты его выхаживала.
Жизнь вот сложилась…
Жизнь… покачала головой соседка. Не бывает обстоятельств важнее любви и верности.
Слово «предательство» хлестнуло по сердцу. Маргарита быстро откланялась.
Дома Марсик встретил у порога как всегда. Она крепко прижала его кот затих, глаза жёлтые, доверчивые.
Позвонил Алексей:
Как дела, решила, куда пристроить твоего питомца? голос отчуждённый.
Пока ищу…
Я поставил тебе условия. У меня планы, серьёзность намерений у тебя только сомнения.
Мне нужно ещё время…
Его нет, Маргарита! голос стал резким. До Нового года реши. Я жду.
После разговора она сидела на подоконнике, смотрела на город в снегу.
Может, он и прав. Ты лишь животное, а он человек, да ещё не из простых, говорила она Марсику, но почему мне так больно, будто теряю часть себя?
Прошла ночь.
Утром позвонила Наталья:
Что у тебя за голос, подруга? Что стряслось?
Всё рассказала. Наталья слушала, тяжело дыша.
Он тебе ультиматум ставит? Кота или себя? А дальше что подруг запретит, юбки короткие считать, потом друзей, музыку твою… Подумай!
Я боюсь остаться одна… чуть не всхлипнула Маргарита.
А сейчас ты одна? Марсик разве не твой друг?
Маргарита задумалась.
Поздно вечером она устроилась с Марсиком у окна.
Ты бы скучал без меня, если бы я тебя отдала? спросила она, уткнувшись лбом в шерсть.
Кот лишь тихо урчал, глядя верно и спокойно.
И я бы никогда себе не простила.
На следующий день Алексей звонит:
Я завтра заберу тебя. Надеюсь, с котом всё решено?
Она глянула на Марсика.
Я… Мне нужно время.
Опять откладываешь! Ну и думай, но это последний шанс.
Звонок оборвался.
Маргарита сидела, прислушиваясь к мурлыканью Марсика, и вдруг поняла ей страшно не одиночество, а предательство того, кто любит просто так.
Суббота началась вьюгой, утро было тяжёлым. Всю ночь Маргарита ворочалась, снился длинный тёмный коридор, Алексей с одной стороны, Марсик с другой.
Кот разбудил, как всегда, тёплой лапкой по щеке.
Доброе утро, друг мой, прошептала она, гладя мягкие уши.
В кухне руки дрожали, всё было привычно чайник, кошачий корм, только на душе тревожно.
В одиннадцать опять звонит Наталья:
Как дела, решила?
Сердце одно, разум другое…
А что именно сердце говорит?
Маргарита долго молчала.
Не могу я его предать. Вот и сердечная правда.
Наталья радостно зашептала:
Значит, всё правильно решаешь.
В два часа дня звонок в дверь.
Алексей стоит на пороге: серьёзный, с дорожной сумкой.
Всё готово?
Нам надо поговорить, Лёша.
Я надеюсь, кота уже нет?
В кухонном проёме появляется Марсик. Алексей тяжело вздыхает.
Я просил решить вопрос.
Я решила.
И что?
Я не могу его оставить. Он моя семья последние шесть лет.
А я кто тебе? холодно спросил Алексей.
Ты был мне дорог, сказала она, но Марсик никогда не ставил мне ультиматумов.
Ты сравниваешь меня с котом?! возмутился Алексей.
Не сравниваю. Он меня любит просто так.
У меня бизнес, положение, ты из-за кота от счастья отказываешься?!
Он не просто кот. Он Марсик. Мой Марсик.
Вот дура, процедил Алексей. Пропустила шанс.
Может быть, сказала она спокойно. Но и таких, как он, больше не бывает.
Он ушёл, хлопнув дверью.
В квартире повисла тишина. Маргарита села на кухню, Марсик уютно примостился у неё на коленях.
Ну что, опять вдвоём, сказала она ему и вдруг поймала себя на лёгкой улыбке. А ведь нам хорошо.
Март. На окнах уже солнце, февральские проталины, двор ожил. Маргарита тушила фиалки на подоконнике, за зиму развела целую коллекцию.
Смотри, Марсюня, красота какая, показывала она распустившийся бутон.
Кот величественно обнюхал листья, оценил и одобрил.
Три месяца прошло. Было тяжело не от одиночества от раздумий: «А вдруг это был мой последний шанс?» Но скоро жизнь наполнилась окрасками.
Она взялась преподавать музыку: у неё теперь две ученицы. Маленькая Соня и серьёзный Глеб. Квартира снова наполнилась голосами, детским смехом, аккордами на старом пианино.
Маргарита Ивановна, у вас котик славный! восторженно сказала Соня, впервые увидев Марсика.
Это друг мой, Марсик.
Можно его погладить?
Кот позволил, заурчал погромче, показывая, что с маленькими детьми ладит.
Недавно по соседству на скамейке разговорились с Михаилом Васильевичем с пятого этажа вдовцом, пенсионером. Слово за слово оказалось, очень любил животных, когда-то держал немецкую овчарку.
У вас красивый кот, улыбнулся он, увидев Марсика в окне.
Любит, когда его хвалят.
Вместе проговорили полчаса. Михаил Васильевич оказался настоящим интеллигентом, интересным собеседником.
Ваш кот ко мне хорошо настроен, пошутил он, когда впервые пришёл в гости.
Марсик плохих людей не терпит, сказала Маргарита, значит, вы свой.
Весна разгораживала город, жизнь входила в колею.
Она заварила крепкий чёрный чай, устроилась в кресле. Кот мгновенно к ней на колени, уткнулся носом в ладонь.
Спасибо тебе, Марсюня, прошептала она. Настоящая любовь не ставит условий и не требует предательства.
Марсик ответил долгим довольным мурчанием.
И уже не страшно было одиночество. Потому что она поняла: с кем тебя любят просто так ты никогда не одна.
