Зачем ты приехала? Мать держала дверь, приоткрыв всего на щелку. Как я теперь людям в глаза смотреть буду? Не дочь ты мне больше. Только сплетни утихли, мы с отцом полгода в магазин ступить не могли. Зачем ты приехала? А?
Кто там, Галина?
Старшая твоя дочь приехала.
Вера?
Отец распахнул крепкую деревянную дверь так резко, что петли заскрипели.
Он медленно оглядел дочь с головы до пят. Вере стало неловко.
Куда хочешь иди, видеть тебя не желаю. Вот так, да Ещё и с животом пришла.
Вера молчала, смотрела из-под густой чёрной челки, с надеждой в глазах. Вера надеялась смягчить сердца родителей. Больше ей идти было некуда: беременную её уволили, за комнату, снятую у старушки, платить оказалось нечем. Нет денег значит нет и крыши над головой. Никто не хотел понять её положение. Страх охватил её до глубины души.
Она спустилась с крыльца, остановилась у ворот, держась за живот.
Не допросишься! отвернулась мать.
Отец закрыл дверь.
Вера вся съежилась, чтобы не расплакаться. Она сдержалась. Малыш в животе перевернулся, будто почувствовав её отчаяние. Вот и приехала домой, к родным
Под сапогами скрипел снег, словно сочувствуя её горю. Вера, закрыла за собой калитку, и бросила взгляд на светлое окно кухни шторы были плотно задернуты.
В местном небольшом магазине было тепло. Вера вошла и осмотрелась. Всё было, как прежде. Справа прилавок, за ним продавщица тётя Зина, слева стеклянные витрины, и выкрашенный синей краской шкаф на замке.
Дайте хлеба, пожалуйста, Вера отсчитала гривны.
О, смотри-ка, объявилась!
Вера не подняла головы, лишь повторила:
Хлеб, пожалуйста.
Держи. Не мое дело, конечно, но по-человечески ты не права. Ну, моя работа продавать…
Тётя Зина протянула ей хлеб и хотела что-то добавить, но дверь открылась, и в магазин зашли молодые парень с девушкой.
Вера попыталась спрятать хлеб, но свежая буханка никак не вмещалась в сумку она будто распиралась, требуя, чтобы её съели здесь и сейчас.
Продавщица начала обсуждать с вошедшей парой последнюю покупательницу, кивнув в сторону Веры, но та уже ничего не слышала, торопясь покинуть магазин.
Снег пошёл сильнее, ветер стих. Вера отломила кусок хлеба и зажмурилась. Хоть одна забота снята
Зайдя за магазин, она прижалась к стене. Так и стояла отщипывая ломти свежего хлеба с закрытыми глазами. Хлеб пах домом, детством и тем, чего уже не вернёшь…
Вера? раздался перед ней голос.
Она открыла глаза и оцепенела от неожиданности.
Здравствуй, Вера опустила руку с хлебом, узнав в женщине бабушку Алексея.
Чего тут прячешься?
Взгляд женщины в меховой шубе и пуховом платке скользнул вниз.
Идти мне некуда. Родители выставили.
А там, кивнула старушка в сторону, не прижилась?
Вера пожала плечами.
Ну, пойдём, промолвила женщина строго, ни о чём больше не спрашивая.
Старушка неспешно зашагала дальше, опираясь на трость.
Вера постояла секунду, тяжело выдохнула и пошла за ней. Мысли путались. Ей хотелось только спать: так она устала за весь этот день.
Домик на окраине села Вера хорошо помнила. Она с Алексеем всего пару раз пробегала мимо, спеша к их тайному месту в зарослях. Тогда Алексей как-то остановился у ворот и крикнул:
Бабушка, привет, завтра забегу.
Здравствуйте, кивнула Вера, чтобы не показаться грубой.
Бабушка Алексея помнила её. Ну как тут забудешь после того, что произошло. Сейчас Вера мечтала бы вернуть прошлое, избавиться от всей этой стыдливости и вновь почувствовать на губах его поцелуй. Вернуться в юность, беззаботную и чистую
Почему одноклассник Коля обратил на неё внимание в девятом классе, Вера не понимала: ни красавица, ни отличница, тихая, с длинной русой косой. Но ухаживания от него приняла. Было приятно нравиться кому-то. Коля носил её портфель, провожал до дома, так и началась их «дружба», быстро переросшая в нечто серьёзное. Уже и о свадьбе заговаривали.
Вот Коля после армии вернётся, тогда и обсудим всё, кивали обе семьи и уже делали запасы.
С Алексеем Вера столкнулась случайно. Причиной стал гром середь ясного дня…
Был знойный май. Вера возвращалась из города, ездила узнавать про поступление. Коля поехать не смог помогал отцу, потому не встретил её по дороге домой. От остановки до села несколько километров.
Выйдя на остановке, Вера пошла по сухой, пыльной дороге. Было душно.
Грянул гром она испугалась, закрыла голову руками. Оглянулась грозовая туча стремительно надвигалась, сдвигая чёткую границу между ясным небом и стеной дождя.
До края деревни далеко. Кругом открытое поле. Капли застучали по земле где-то рядом. Вера сунула босоножки в пакет, раскрыла его над головой.
Дождь настигал за спиной. Слышно было, как льёт всё сильнее. Не оборачивалась. Вера ускорила шаг, затем побежала Стена воды накрыла её, когда рядом остановилась машина.
Какой-то парень тащил её к открытой двери.
Я тебе сигналю, сигналю, а ты не слышишь, перекрикивал он ливень, ливень такой, не испугалась?
Она съёжилась.
Парень снял с себя футболку, кинул за сиденье и достал сухую кофту.
На вот кофту, не бойся. Я тоже из Новосёловки, не узнала меня? Ковалёв я, Алексей. Он укутал её, сел совсем близко. Щёки Веры покраснели.
Сейчас согреешься. Куртку не дам, грязная она Ты с автобуса?
Да.
А я в городе был. За запчастями ездил. Чего дрожишь? Он приобнял её за плечи заботливо, осторожно.
Как зовут?
Вера.
Верочка А чего не едем?
Туча идёт прямо на село. Пока поедем только мокрые будем. Скоро пройдёт.
Вера кивнула он был прав. А она… Глупо получилось.
Потихоньку разговорились. Алексей работал на ферме с отцом, матери не стало, когда он был в седьмом классе. С тех пор живут вдвоём. Учиться дальше не пошёл всё некогда, да и смысла не видел: работа есть и ладно.
Возле дому Веры он остановился.
Она улыбнулась ему, а он ей.
За этот короткий разговор они почувствовали себя родными, будто после долгой разлуки встретились.
С Колёй у Веры такого не было ни тепла, ни душевного сближения. Его объятия и поцелуи почти ничего не значили.
Весь вечер Вера ходила задумчивая и невольно улыбалась.
Мать заметила перемену, но понять не смогла расспрашивала, а кто ж ей скажет? Теперь Вера каждую машину в селе встречала взглядом: не он ли едет?
Хотелось увидеть его снова и снова.
Коля приходил вечером, а Вера глянуть на него не могла. Собрала мужество и сказала: пора расставаться.
С чего это? Коля не сразу осознал.
Ты в армию, я на учёбу. Давай просто расстанемся друзьями если встретишь меня потом, быть может, судьба сведёт снова.
Нет, не пойдёт. А кто меня ждать будет?
А зачем тебе?
Я за тобой с девятого класса А ты!
Вера ушла, не став выслушивать упрёков. Впервые увидела Колю таким злым. Эти глаза ей стало страшно.
На следующий день к родителям Веры приехали родители Коли. Ссора была громкая, мать Коли кричала, обвиняя всех. Вера вышла во двор, а потом и вовсе пошла к лесу, по огородам.
Ходила долго, пока не оказалась на дороге.
Вера, Верочка! окликнул её знакомый голос.
Алексей махал ей.
Вера застыла на мгновение, потом бросилась к нему.
Я тебя увидел подумал, ты идёшь. Подвезти?
Нет. Ссорюсь дома Ушла с Колей. А думаю всё о тебе.
Я тоже. С того самого дня, как встретил. Я не подходил слышал, у тебя с Колей свадьба будет.
Уже не будет.
Он почти коснулся её губ нежно, заботливо. Обнял.
Они простояли так долго уверенные, теперь всё будет хорошо. Вера вернулась домой глубокой ночью, когда мать уже погасила свет.
Что же ты, дочка, наделала? Три года встречались, а ты парня отвергла. Разве так делают?
Я люблю другого. По-настоящему, громко сказала Вера.
Что? отец вышел из комнаты. Устрою я тебе это “люблю”. Будешь до экзаменов дома сидеть.
Удержать Верочку дома родители не смогли.
Она встречалась с Алексеем украдкой, договорившись о месте встречи там их никто не видел.
Но однажды кто-то из сельских увидел их вместе, сообщил Коле.
Коля и Алексей сильно повздорили на берегу реки их видели люди. Две бабки ахали, остальные просто наблюдали за стычкой парней.
Алексей ушёл вниз по склону. Поскользнулся, отшатнулся, вроде бы, чтобы не упасть И пустота.
Отец его, только подбежавший, шумно ахнул, сбросил обувь и прыгнул в воду.
Верочка, бегом к реке, твой Коля с Алексеем сцепились, Алексей в воде говорят, всё, одноклассница Оля, запыхавшись, махала рукой.
Вера кинула лейку и побежала. Людей на берегу собралось толпа.
Уже вызвали скорую, кричали где-то.
Поздно, надо участкового, Коле неприятности
Когда Вера почти добежала, машину уже увозили отец сам повёз сына в больницу
Вера будто лишилась чувств, ноги стали ватными, глаза потемнели. Она опустилась прямо на снег.
Доигралась в любовь?! Одного не стало, а моего теперь посадят! мать Коли стояла над Верой, утирая слёзы.
Нет нет только и сказала Вера.
Дома она кинулась на кровать.
Ты что наделала! ворвалась мать, встала над дочкой. Как ты могла! Что теперь?!
Она выбежала во двор и исчезла.
Вера недолго думала: собрала сумку, документы, немного гривен и ушла в огород. Через час ехала на автобусе в город
В домик на окраине села, к бабушке Алексея, они с Верой пришли, когда стемнело. На улице валил снег.
Ноги ноют, к перемене погоды всегда так, старушка села на лавку, снимая сапоги.
Давайте помогу, Вера подтянулась помочь.
Не надо, а то развалюсь совсем мне двигаться надо. У тебя срок какой?
В феврале рожать.
Скоро, значит Алексей? прямо спросила бабушка, глядя ей в глаза.
Вера не отвела взгляд:
Да.
Точно?
Я не сомневаюсь.
Ладно, сейчас постелю тебе. Завтра поглядим, что делать дальше.
Домик был маленький, две комнаты. Вере был знаком этот запах: пироги, которые ей приносил Алексей, пекла именно бабушка.
Вера долго ворочалась, пока к ней в кровать не прыгнул рыжий кот. Он вытянулся рядом с животом. Вера попыталась прогнать, но кот не ушёл, пришлось заснуть вместе с ним.
Разбудил её запах дрожжевого теста.
С вареньем тебе пирожок или с капустой?
С вареньем, держась за живот, ответила Вера.
Алексей не говорил, как тебя зовут Бабушка всё да бабушка.
Я Мария, Верочка. Баба Мария, засмеялась она из кухни. Ого, скоро рожать, я гляжу неделька тебе осталась.
Почему? Четыре ведь.
Нет. Дочурка твоя не утерпит, раньше срока появится.
Почему дочка? засомневалась Вера.
Сердце подсказывает
Через неделю, как и предсказала баба Мария, у Веры начались роды. Утром поехали в больницу, а к полудню на свет появилась девочка.
Спасибо тебе, Верочка, с улыбкой сказала бабушка, прижимая малышку.
За что? спросила новоиспечённая мама.
За правду. Алексеева эта дочка. Я его держала, когда он родился помню, как сейчас: этот короткий мизинчик на левой ножке ни с чем не спутать. Он будет рад.
Кто он?
Кто же Алексей.
Как так? Вера привстала на локтях.
Просто завтра пойду, скажу ему.
Жив? Он жив?! слёзы хлынули сами собою.
Вера не могла сдержаться.
Ты не знала? Девочка моя Живой. Он теперь слабый, но живёт, обняла её бабушка.
Мне надо к нему, баба Мария Не выдержу, если он рядом, а я тут
Да в селе он. Дома. Дочурку пожалей: ей твой покой важен. Тебе отдохнуть надо сначала, молоко пропадёт, что делать будешь? Теперь знаешь, что он рядом не убежит.
Вера не могла остановиться слёзы катились по щекам.
Вскоре Вера вернулась с дочкой в село. Баба Мария ушла, скоро вернулась с отцом Алексея.
Вот, смотри. Екатерина Алексеевна! Как звучит?
Отец, глянув на девочку, растаял улыбнулся.
На Алексея записали? спросил.
Конечно. Смотри, пальчик, гордо баба Мария показала мизинчик на левой ножке.
Спасибо, Верочка, за внучку! Алексею ещё не говорил. Поедем?
Да, я готова.
Кстати, родители твои знают, что ты здесь, что родила сказала баба Мария. Спрашивали, можно ли прийти.
Потом сейчас не до них.
У крыльца Вера несколько раз остановилась, переводя дух.
Отец Алексея первым вошёл в дом, снял валенки, взял внучку на руки и кивнул в сторону комнаты.
Вера ступала медленно, ноги почти не слушались. Она увидела его он лежал на кровати у окна, уткнувшись в старенький телефон.
Алёша Вера протянула ему руки.
И он к ней не верил, улыбался. Вера прижалась к любимому, не сдержав новый поток слёз.
Ну что, отец, принимай дочь.
Что? Какую дочь?
Вашу, с гордостью сказал отец сыну. Катюша. Нравится имя? Екатерина Алексеевна!
Баба Мария с отцом и внучкой ушли на кухню. А Вера села рядом с Алексеем и выдохнула спокойно.
Я не знала, Алёша, что ты жив Не знала. Никто не сказал ни слова. Но теперь никуда отсюда не уйду.
Не уходи. Я так счастлив. Рядом любимая и дочка
Снег за окном шёл не переставая, а в старом доме стало совсем тепло, словно сама жизнь дала ещё один шанс на любовь, на счастье, на покойЗа окном метель затихла. Вместо злой бури над селом рассыпался тонкий, искрящийся снег словно новый чистый лист. Вера наклонилась к Алексею и поцеловала его в чуть дрожащие губы. Он крепко сжал её руку, скользнул взглядом к колыбельке, где сопела их дочка.
Ты с нами теперь, прошептал он, боясь поверить, что всё это не сон.
Навсегда, обещала Вера.
В соседней комнате за стеной раздался смешок бабы Марии, голос ребёнка улыбками наполнил дом. По полу бродил рыжий кот, охраняя свой новый мир.
Сколько ещё впереди разговоров, недопониманий, прощений… Но сейчас Вера чувствовала: она дома. Рядом родные, самое дорогое на руках у любимого, и сердце её, впервые за много лет, билось спокойно и счастливо.
Вера выглянула в окно. По тропинке к дому медленно шли её родители, неуверенно, но вместе, держась друг за друга. Мать что-то шептала отцу, а тот нес в руках пакет.
Вера посмотрела на Алексея, он улыбнулся:
Пойдём встречать. Нам начинать жизнь заново.
Вера кивнула и встала. За её спиной, за стеклом мерцал пушистый снег как надежда на примирение, как благословение новой семьи. Она взяла на руки дочку и вышла навстречу родителям, в тёплый, пахнущий пирогами дом, где наконец всё стало на свои места.
