Свекровь позвонила, голос был почти сладкий:
Приезжай, помоги чуток, буквально на пару часиков.
Даже подозрение не закралось думала, ну, нарежу что, салатик, чай попьём. Захожу а там кастрюли в два этажа, список блюд длиннее «Войны и мира», и вот эта фраза:
Гости будут уже через четыре часа, тут я поняла: это не визит, а полноценная смена.
Свекровь у плиты, мешает в суповой кастрюле размером с Волгу, поворачивается с такой улыбкой недоброй-с:
А, Надежда, ты пришла! Умница. Слушай, тут оказывается гостей больше будет, человек двадцать. Значит, рыбу запекаем, три салата, мясо, стол накрываем…
Я так и застыла в прихожей, даже пальто не сняла.
Двадцать?! Вы же звонили про два часа…
Так за два! отмахнулась она, дескать, не морочь мне голову вдвоём быстрее управимся. Давай, раздевайся, фартук вот здесь. Начинай с салатов…
Подождите… у меня планы на вечер. Я думала, вызывали на мелочь какую-то…
Она резко посмотрела и в её взгляде вместо меда бетон:
Какие ещё планы? Семья вот твои планы. Тут юбилей, а ты про свои тусовки думаешь.
Вот этот тон когда твоё мнение не в счёт, ждать от тебя надо только покорность.
Я бы помогла с радостью, если бы знала сразу. Но вы ведь другое сказали.
Прости, не расписала подробно! Я-то думала, ясно: юбилей, значит готовка по максимуму. Или думаешь, мне в мои-то годы самой пахать прилично?
Я губы прикусила. Знакомый приём давление, укор, вина.
Можно было бы и других позвать. Или хотя бы предупредить…
Свекровь резко:
Зачем, когда есть невестка? Или ты уже и не помнишь, что такое семья?
В это время муж сидел в зале у телевизора, телефон не выпускает. Всё прекрасно слышит. Даже не шелохнулся.
Я не отказываюсь помочь, но вы обманули. Это нечестно.
Обманула?! вскинулась она. Слышишь, Николай? Я её обманула! Сама пришла, теперь скандалит. Вот они, современные, всё им должны, а сами совесть на дачу спрятали.
Внутри всё сжалось: уйти скандал, остаться резать, таскать, слушать упрёки.
Ладно, вздохнула, помогу с салатами. Но гостей принимать и прислуживать за столом не буду.
Свекровь напряглась:
То есть бегать с подносами мне?! Одна?!
Можно было бы организовать иначе. Хоть сына попросили.
Он мужчина! возмутилась она. Мужчине не место на кухне, у него другая роль.
Какая? Телефон гладить?
Не твоё дело! резко. Пришла помогать или философствовать?
Пальто сняла, фартук надела, овощи режу. Она довольно кивнула, вновь к плите.
Спустя время:
А когда гости придут, переоденешься, да?
Я не останусь. Помогу уйду.
Она бросила половник:
Как уйдёшь? А кто гостей встречать будет? Кто подавать?
Вы. Или сын ваш.
Он развлекать будет. Он же хозяин.
Хозяин-то! В жизни тарелки не поднял.
То есть мужчинам скука, женщинам каторга?
А как иначе? щурится. Прямо феминистка выросла?
Просто не понимаю, почему я бесплатная помощница.
БЕСПЛАТНАЯ?! вскрикнула. Ты невестка! Мы семья! Или забыла, кто помог с квартирой вашей?
Ах, козырь. Про рубли, которые уже давно вернули но для неё это равно пожизненной благодарности.
Мы всё вернули, спокойно говорю.
А моральный долг? А благодарность?
Я аккуратно положила нож:
Вы хотите, чтобы я виноватой себя всю жизнь чувствовала?
Хочу, чтобы ты вела себя по-человечески. Член семьи, не прислуга на зарплате.
А ведёте себя со мной, как с работницей только бесплатно.
Свекровь трясёт полотенцем:
ВСЁ! Делай что хочешь, но стол не накроешь не уходи!
Я на неё смотрю и вдруг понимаю: сколько бы ни уступай перемен не будет.
Нет, тихо говорю. Не буду.
Что ты сказала?
Я ухожу.
Сняла фартук, схватила сумку, натянула пальто.
Не посмеешь! голос дрожит.
Муж из комнаты выглядывает:
В чём дело?
Она уходит! тычет в меня пальцем.
Ты что творишь? спрашивает он.
Спроси мать, почему «на пару часиков», а работай на двадцать человек.
Но она ведь звонила, что на немного…
Нормальная помощь один разговор, свекровь встряла, а тут только мешает!
Это не первый раз, говорю я. И каждый раз напоминание про деньги.
Просто помоги, машет муж.
А ты? Почему не режешь, не сервируешь?
Это не мужское дело.
Я рассмеялась от усталости.
Понятно. Сами разбирайтесь.
Вышла к двери.
Уйдёшь больше не приходи! швыряет вслед.
Ладно.
Вышла.
В машине руки дрожали, телефон звонил, но я не брала.
Позже пришла смс:
«Вернись немедленно.»
Я ответила:
«Я вам не бесплатная прислуга.»
Вечером пила чай дома. Всё равно, что там про меня судачат.
Муж пришёл поздно:
Довольна? Все теперь думают про тебя плохо.
А ты? Ты что думаешь?
Он промолчал.
Мне нужно было, чтобы ты был со мной, говорю. А ты не был.
Тишина.
Две недели тишина со стороны его семейства. А я поняла:
иногда уйти важнее, чем остаться.
Даже если за спиной вопят, что ты не права.