А чего это телефон молчит весь вечер? Может, связь шалит? Или они дни перепутали? Ну не могли ж просто забыть, Андрей, круглая дата сорок лет, не просто день рождения, Валерия вертела в руках бокал с красным, смотря на безмолвный экран смартфона, который лежал на белой скатерти.
Андрей, мой муж, уткнулся в тарелку с запечённой уткой, будто считал кости, чтобы оттянуть ответ. В комнате горели свечи, тихо играло радио, пахло ёлкой и мандаринами у Валерии день рождения выпал на декабрь, преддверие Нового года. Стол ломился салаты, пироги, мясо, нарезки. Валерия готовила два дня, надеясь, что вечером нагрянут родственники или хотя бы позвонят.
Валер, ну ты же маму мою знаешь, наконец выдавил Андрей, откладывая вилку. У неё давление опять, может быть. Или у Натальи завал на работе отчетный сезон.
У Натальи этот отчётный сезон вечно, когда что-то для меня. А как племянников присмотреть или денег одолжить она первая на связи, Валерия горько рассмеялась.
Она подошла к окну. За стеклом вьюжило. Переломный момент сорок лет, итог жизни, пора подводить черту. Родня мужа, для которой уже пятнадцать лет она и повар, и таксист, и психолог, как будто вычеркнула её из календаря.
Не грусти, Андрей обнял Валерию за плечи. Главное, что мы вместе. Я ведь поздравил тебя. И вон сертификат в тот спа, о котором ты мечтала.
Подарок был хороший. Андрей Валерию, конечно, любит. Но характер у него мягкий: против матери своей, Екатерины Павловны, и сестры Натальи особо не попрёшь. Он предпочитал переложить голову в песок, переждать.
Я не грущу, Андрюша, тихо сказала Валерия, глядя на своё отражение в окне. Я делаю выводы.
А что выводы? Вспомнила, как в прошлом году старалась ради юбилея Екатерины Павловны. Свекрови шестьдесят пять, Валерия брала отпуск, ресторан искала, торг за скидку выбивала, меню и торт сама. Фильм с фотографиями монтировала до ночи.
Что в ответ? Сухое спасибо, торта мало, крема бы больше да гель для душа по распродаже даже ценник забыли отклеить.
А Наталья? Валер, детей забери: я на маникюр опаздываю, Валя, с курсовой помоги, ты же умная, Валя, дай платье поносить. Валерия давала, всегда выручала ей казалось, семья так и строится.
Тишина не нарушилась ни звонком, ни даже смской с картинкой хотя обычно рассылали на все церковные праздники.
Прошла неделя. Наконец, на экране высветилось: Наталья.
Привет, именинница! захохотала золовка. Слушай, тут такое дело. Мы на выходные решили в Санкт-Петербург сорваться. Не могла бы взять нашего Бимку? Ты же его знаешь, он с тобой не скучает а в гостинице для собак цены бешеные.
Валерия замерла с телефоном в руке.
Привет, Наташа, медленно проговорила она. А вспомнить тебя не тянет, почему звоню неделю спустя?
А, ты о дне рождения? Ой, Валерка, прости! Совсем закрутилась, вылетело! Не обижайся. Мы свои люди. С прошедшим! Ну насчёт Бимки-то как?
Бимка здоровенный лабрадор, который в прошлый раз сгрыз Валерии туфли и оборвал обои.
Нет, сказала Валерия.
В смысле нет? не поняла Наталья.
Я не возьму Бимку.
В трубке повисла тишина.
С каких это пор? Нам билеты сдавать? И отель уже оплачен! Ты же всегда брала!
Раньше брала. Теперь нет. У меня другие планы. Есть и зоогостиницы.
Ты, значит, из-за поздравления обиделась?! у Натальи голос стал звонкий, как бокал по стеклу. Господи, детский сад! Сорок лет бабе, а туда же Никогда бы не подумала о тебе так, Валя. Я маме все расскажу.
Пожалуйста, Валерия спокойно положила трубку.
Руки немного дрожали, но на душе было удивительно легко. Никогда раньше так твёрдо «нет» не говорила и ничего не случилось. Даже тесто в миске спокойно поднималось под полотенцем.
Вечером Андрей пришёл с работы с виноватым лицом. Видно, мама и сестра уже его обрабатывали.
Валер, ну Бимку очень просили Может, возьмём? Не сложно же пытался он.
Андрюша, они на мой юбилей даже не позвонили. Применили старую тактику: забыла не важно. А как собаку у меня оставить, так сразу и вспомнили. Это не семья, а односторонняя выгода.
Наверное стушевался Андрей.
Бимку не взяли. Наталье пришлось платить гостиница вышла в восемь тысяч рублей за выходные, и две недели Валерия была персоной нон-грата. На все семейные чаты тишина.
Приближался новый юбилей теперь Екатерине Павловне стукнет семьдесят. Затея масштабная: гостей десятки, место фамильная дача, которую Андрей строил пять лет.
Обычно было так: за две недели до праздника Екатерина Павловна звонила Валерии со списком продуктов. Валерия закупала, везла, потом два дня готовила тазики салатов и жарила мясо, а Екатерина Павловна и Наталья занимались красотой.
В середине января Валерии позвонили.
Валечка, здравствуй! Как делишки? Я тебе по важному делу юбилей у меня. Начинай готовиться, вот список: три банки хорошей красной икры, полкило сёмги, десять килограммов шеи на шашлык, пять салатов, торт не менее двух этажей начала перечислять свекровь.
Валерия слушала спокойным голосом, мешая кофе.
Екатерина Павловна, мягко перебила она, а кто готовить-то будет на юбилей?
Как кто? Ты, конечно! Я ведь на ногах не могу, вены сама знаешь. Наташа поможет накрыть стол Что тут сложного?
Извините, но я не могу. У меня свои дела на эти дни. Приду на праздник как гость, как и все.
Глубокое молчание в трубке.
Дела?! Какие дела могут быть важнее юбилея матери мужа? Кто тогда готовить будет? Я старая, Наталья с ногтями
Закажите доставку или кейтеринг сейчас столько сервисов. Всё горячее, готовое, ещё и по красоте.
Ресторан?! Видела цены? Я на пенсии, у меня не дворец! Да и домашнее всегда по-другому Ну-ка, хватит характер показывать! В пятницу жду тебя с продуктами!
И бросила трубку.
Вечером Андрей был мрачный.
Мама психует, бросает списки в чат двадцать тысяч минимум! Ждёт, что поедем Что делать?
Ты можешь ехать. Хочешь готовь. Я предупредила: в обслуживать больше не нанимаюсь.
Валер, ну гости голодные
Помнишь мой день рождения? Не стол был пустой стулья пустые. Теперь ваша очередь. Приду, поздравлю, но больше не раба.
Андрей весь вечер спорил с кем-то по телефону, но ничего не вышло. Продукты купил, а готовить так и не научился. Наталья про свои лапки вспоминать не забыла.
Наступил день юбилея.
Валерия просто жила: спокойно встала, побаловала себя ванночкой, укладкой, макияжем. Выбрала шикарное синее платье. Заказала такси. По дороге купила небольшой букет хризантем и презент.
Подъезжает машины гостей у ворот, в доме вместо музыки гремят кастрюли. Заходит и вот: Екатерина Павловна в халате и бигуди мечется по кухне, Наталья с маникюром в фартуке ломает банку с огурцами, Андрей в саженных пятнах и с перекошенным видом бегает по двору с шампурами.
Гости сидят за пустым столом только тарелки и бутылки воды.
Вон она! завопила свекровь. Пришла! Вся как куколка, а тут все измотались! Где совесть?
Добрый день, Екатерина Павловна! Валерия улыбнулась и вручила скромный букет и подарочек. Поздравляю, здоровья и сил!
Поставь цветы и марш резать оливье! Гости голодные!
Я пришла на праздник. Я не работаю на кухне в платье. Я предупредила две недели назад, что готовить не буду.
Да ты… вздрогнула и вспыхнула свекровь. Перед гостями нас позоришь!
Наташа, это твоя мама, вот и помогай. Я для вас чужая так относитесь по-родственному.
Валерия села в гостиную, разговорившись со всеми. Гости были мрачно удивлены. Через полчаса Андрей обессиленно сообщил:
Шашлык сгорел. Всё сгорело
По столу разложили огурцы и шпроты это был весь банкет. Гости, выпивая водку без закуски, таинственно переглядывались.
Через час Валерия вызвала себе такси.
Я, пожалуй, поехала. Здесь непразднично.
Валер, ты убила маму выдохнул Андрей у выхода. Она этого не простит.
А вы вспомнили, что мой труд не бесплатный. Может быть, начнёте ценить. Приезжай я закажу вкусную пиццу. Без скандала.
Семейный скандал тлел месяц. Екатерина Павловна переживала унижение; Наталья обсуждала Валерию за спиной.
Но Андрей вдруг будто очнулся: после позорного неудачного банкета увидел разницу между домом матерью и своим, где всегда спокойно благодаря Валерии.
Через месяц после юбилея он пришёл с охапкой свежих роз, просто так.
Это тебе. И путёвки я купил поедем в санаторий вместо дачи весной. Отдыхать будем вдвоём.
А картошка?
Купим на рынке. А любовь родственников своим горбом покупать не будем.
К восьмому марта Валерия впервые за долгие годы получила от Натальи смс: С праздником, Валя! Пусть весна будет яркой! и смайлик с тюльпаном.
Это была маленькая победа. Лучшей подругой Валерия для Натальи не стала, Екатерина Павловна так и не распахнула сердце но обе поняли, что бесплатный труд кончился. Лавочка закрыта, и ключ только взаимоуважение и память о датах.
А тот календарь с котятами, подаренный на юбилей, Андрей потом рассказал висит у Екатерины Павловны на самом видном месте. День рождения Валерии там обведён красным кругом на всякий случай.
