6 марта, село под Черниговом
Записываю сегодняшний день, чтобы запомнить такие истории случаются словно наяву в детстве, а не в жизни взрослого мужчины. Всё началось этой зимой, когда в нашем селе, прижавшемся к самому краю леса, появился серый волк. Молодой, крепкий, словно только сошёл с волчьей тропы, и удивительно не прятался от людей, а наоборот, будто искал их общества. Никакой угрозы ни гусей не трогал, ни в сарай не лазил. Сядет неподалёку от двора, молча глядит долгими внимательными глазами как будто просит: пойми меня.
Особенно волк тянулся к Лидии Семёновне и её любимой собаке Шарке обычной помеси, которую в деревне если вспоминали, то только насмешливо. Мужики называли Лидию Семёновну “волчьей невестой”, но ей самой не до смеха. Однажды утром я видел Лидия выходит за водой, а волк лежит у самой будки Шарки. Глаза его не звериные, а какие-то неживые, полные печали. Не страх рождают такие глаза, а жалость.
Сначала народ шумел, опасался: может, бесится, может, еще какого лиха ждать. Но страх быстро сменился любопытством волк никого не трогает, у дворов шастает, к кобелям не лезет, а к сукам как будто друга ищет. Вот и повадился к Шарке наведыватьcя.
Шарка, надо сказать, не лаяла на гостя, а наоборот только хвостом виляла, будто старого приятеля встретила. Волк смотрел честно на неё, а потом, бывало, взгляд переводил к окну, где Лидия появлялась. Словно разрешения дожидался.
Однажды я сам стал свидетелем странного. Шум во дворе а волк даже не убегает. Лидия рассказывала, что увидела у него на шее что-то странное будто бы вросший ошейник из старого ремня. Говорит, сердце сжалось сразу вспомнила рассказы о зверях непростых, с людской судьбой.
На следующий вечер принесла она к огороду немного сала и костей волк подошёл, но есть не смог. Только облизывал мясо и беспомощно жевал, видно, пасть еле открывалась. Тут стало всё ясно не опасный он нам, несчастье одно мучает.
Лидия начала каждый вечер приносить ему куски мяса, резала их всё мельче, чтобы бедняге хоть как-то легче было глотать. Разговаривала с ним вполголоса как с маленьким, чтобы не пугать. Несколько дней длилось это, пока не осмелилась: осторожно дотронулась до головы волка, проверила ошейник старый кожаный, вросший прямо в шею, давно уже затянувшийся хламом.
Собравшись с духом, Лидия схватила нож, ловко нашла застёжку, перерезала ремень волк вздрогнул, вырвался и скрылся в лесу, будто второй раз на свет родился.
Назавтра она принесла этот ошейник к сельскому магазину. Мужики сразу признали волк не простой, с притравочной станции сбежал несколько лет назад, когда охотники выпустили его случайно на волю. Никто не мог поверить, что этот же зверь нашёл дорогу к людям.
С той поры волк стал возвращаться почти каждый день, ел уже без труда. И в один вечер, насытившись, вдруг подошёл к Лидии и тихо уткнулся мордой ей в колени. Даже я, рассказывая об этом, до сих пор не могу подобрать слов.
Главное чудо произошло весной. Шарка ощенилась и среди пятерых малышей нашлись и настоящие волчата, один чёрный, другие серые, с характерным взглядом. Ох и ахнула же деревня! Мужики долго судачили: видно, одиночка не тратил времени зря.
С этого времени волк стал навещать двор, приносил щенкам угощенье, осматривал малышей, иногда облизывал их по-отцовски. Лидия всё наблюдала в окно: её двор стал частью стаи.
Но пришла беда. Однажды во двор пришёл грубый мужик, тот самый из притравочной станции. Кричал, требовал вернуть волка, а щенков выкупить за гривны пытался. Когда Лидия ответила отказом, перешёл к угрозам. Тут вдруг прямо перед ним волк выпрыгнул через забор, сбил того с ног и встал грудью между мужчиной и Лидией с щенками. Мужик с перепугу убежал, а волк ещё раз доказал не зря его судьба свела с этим двором.
Щенки, когда подросли, ушли вслед за волком. Прошли годы, охотники до сих пор рассказывают про странных чёрных волков, которых встречали в наших лесах. А мы с Лидией улыбаемся знаем, что это Шаркины внуки.
Сам волк ещё не раз возвращался к дому тихо, осторожно, с уважением. Но это, как говорят у нас, уже совсем другая повесть.
Теперь часто думаю: иногда доверие и добро появляются там, где их совсем не ждёшь между человеком и диким зверем. Лидия не побоялась проявить сострадание, и вот уже и волк ответил ей взаимностью преданностью, защитой и необыкновенной историей.
Я, прожив ещё одну зиму рядом с этим чудом, понял: добро вернётся непременно, а человеческое отношение понимают не только люди и зверь его не забудет никогда.
