Увидев, кто на этот раз появился на пороге, жена смеялась так громко и заразительно, что трое котят, прибежавших на радостный гомон, попрятались за её ноги. Кошка, заметив малышей, выскользнула из рук мужа и начала с усердием их вылизывать.
Водителю старого грузового фургона, который каждый день колесил по улицам Киева и развозил мелкие заказы, выдали список адресов и поручений на очередную смену. За городом был небольшой гаражный комплекс с десятком таких же машин, уютной столовой и каменным постом, где отмечались рабочие.
Он сел за руль, поворачивая ключ в зажигании. Машина гудела, дрожала, натужно кашляла, словно старый дед. Во время обеденного перерыва, заглушив мотор, мужчина собирался идти к столам, когда снизу вдруг донёсся странный, чёрный звук: будто ремень свистел или вентилятор скрипел, хотя машина стояла без движения. Поглянув на остальных водителей, которые уже расставили тарелки, он решил проверить в чём дело. Поднял капот и едва не лишился дара речи. На вентиляторе, рядом с решёткой радиатора, сидел маленький чёрный котёнок, весь в масле, жалобно пищал.
У мужчины ноги подкосились, словно во сне. Прислонившись к борту, он вдруг мысленно увидел, как малыш мог бы попасть в работающий двигатель. Оправившись, он бережно поднял котёнка, хлопнул капот и сел обратно в кабину.
Дома жена устроила настоящий шквал:
Негодяй! Тигр ты, а не водитель! Проверять машину перед дорогой не учишься? А если бы он погиб?! Лучше домой не возвращайся, если так продолжишь! Понял?!
Мужчина разводил руками, оправдывался, а котёнок урчал в руках супруги, после чего оказался в ванной. Оттуда раздавались воркующие голоски и поцелуи.
Муж тяжело вздохнул. Вспоминал, когда к нему так проявляли ласку. Осознав, что память его подвела, он ушёл и отправился на работу.
На следующий день, осторожно, он поднял капот чисто. Присел, чтобы проверить пространство под днищем и тут же увидел рыже-белого котёнка. Тот радостно мяукнул и бросился к нему. Мужчина поднял второго малыша и в ужасе задумался, как он тут оказался. Вспомнив грозный тон жены, он повернул машину домой.
Жена на этот раз не ругалась. Наоборот, взглянула с уважением и сказала:
Вот это действительно разумно! и унесла второго котёнка в ванную, рядом с вчерашним.
День прошёл как-то сладко. Мужчина почувствовал себя довольным и спокойным; вечером семья ужинала вчетвером. Два котёнка карабкались на колени к жене, цеплялись за неё и резвились, а она смеялась так открыто и звонко, как когда-то, в молодости. Ради этого смеха он её и полюбил.
На рассвете он снова, волнуясь, заглянул под машину.
Боже мой! выдохнул он.
Там сидел третий котёнок, серый, с белыми пятнышками. Мужчина осторожно взял малыша.
Вечером жена повела мужа к соседке, которая считалась местной ведуньей. Она долго смотрела на него, потом вынесла приговор: два приворота, три порчи, один сглаз. Цена месяц работы и двадцать тысяч гривен.
Утром мужчина уже боялся подходить к машине. Долго курил, собирался с духом, всё-таки поднял взгляд и увидел, как в темноте смотрит взрослая серая кошка с отвисшими сосками явно мама всей троицы.
Ну что ещё? обречённо спросил он.
Мужчина распахнул дверь кабины. Кошка мяукнула и ловко прыгнула внутрь.
Когда он внёс в дом маму-кошку, жена смеялась так долго и громко, что котята спугнулись и попрятались за её ноги. Кошка увидела малышей, выскользнула и тут же принялась их вылизывать.
Он наблюдал, поражённый, будто впервые увидел что-то подобное.
Что она творит? спросил он у жены.
Наивный! усмехнулась жена. Она пристроила малышей и сама пристроилась.
Жена наклонилась, гладила кошку-маму по боку, покачала головой:
За всю жизнь такого не встречала, тут особое мышление надо, совсем кошачье.
В конце недели жена сказала:
Ты едешь на рыбалку.
У мужчины глаза стали круглыми, как блюдца.
Да-да, сказала она. Я собираю подруг. Не мешайся под ногами.
Понял… пробормотал он, так и не решив, радоваться или печалиться. Его мнение никого не интересовало.
Перед уходом жена поцеловала его в щёку:
Я всегда знала, что ты лучший.
Он вышел на крыльцо, посмотрел вокруг.
Господи, как тут прекрасно! прошептал он. Почему раньше этого не замечал?
Птицы пели во дворе, и как будто внутри тоже всё щебетало.
В это время подруги подходили одна за другой, каждая с бутылкой и вкусной закуской. Когда все расселись, посередине стола устроилась большая серая кошка-мама. Женщины разлили по бокалам шампанское и произнесли:
За мудрую хозяйку, которая придумала чудесный способ устроить детей и себя!
Позже никто уже не помнил, какой был следующий тост. Кошка лежала на скатерти, щурилась, знала: здесь её любят, это её дом.
На диване три котёнка дремали, прижавшись друг к другу.
А я такой вот сон видел. Тост простой:
Пусть будет здоровье умным женщинам и их мужьям, которым посчастливилось жить рядом с ними.
И этого же желаю каждому из вас.
