О том, что Артём приедет, уже давно знала вся деревня. Девушки ждали, наряжались, придумывали причёски, взволнованно обсуждали друг друга. А Ксения сирота. Ей зачем эти женские хитрости? Такая, какая есть. Да вот только Артём сразу именно в Ксению и влюбился.
Завидовали Ксении все в селе такого парня ухватила, городской, статный, плечистый, красивый и при деньгах, ещё и образованный, в Варшаве, говорят, учился. Родители бизнесмены, уважаемые люди. А дед её, Петр Иванович, раньше был председателем колхоза, всех детей в люди вывел. Теперь вот только о внуках мечтает и успехами внучки гордится.
О том, что Артём приезжает, шептались, кажется, даже куры возле лавки. Девушки часами крутились у зеркал, мечтая зацепить взгляд нового гостя. А Ксения просто жила и именно за это Артём и полюбил её. Остальные пытались его завлечь, но всё напрасно: после отпуска он увёз Ксению в город.
Перед отъездом дед Петр завещал: Жизнь у Ксюши тяжёлая была, не обижай мою девочку. Артём поклялся, что сделает всё, чтобы она была счастлива.
Город встретил Ксению суетой и чужостью. Она надеялась: не растеряется ли забота Артёма среди шумных улиц и равнодушных домов, но всё началось хорошо. Пока шла подготовка к свадьбе, казалось всё держится на общем нетерпении и нежности.
Но после медового месяца что-то изменилось. Артём стал словно стесняться своей молодой жены, а свекровь, Людмила Сергеевна, говорила с ней сквозь зубы, с холодной насмешкой. Ксения остро чувствовала: не ровня она ни сыну-красавцу, ни его матери.
То суп не так сварила, то рубашку не так погладила, то пол неправильно помыла. Жить в одной квартире переживать приходилось каждую минуту, уйти было некуда, работу найти не получалось. Артём только и говорил:
Сколько ты тут, Ксюша, гривен заработаешь со своей школой? Сиди дома.
Пришлось ей сидеть. Когда Ксения забеременела, Артём ликовал наконец-то жизнь вместе начала наполняться смыслом. Свекровь стала мягче, на сына ворчала, чтобы к Ксюше внимательнее относился. Но всё разрушилось, когда Ксения потеряла ребёнка. Стало еще хуже.
Никуда ты не годишься, тяжело выдыхала Людмила Сергеевна, ни ума, ни здоровья, только личико одно и взято с тебя.
А Артём, как ни в чём не бывало, усмехался. Вторая беременность не принесла ему ни радости, ни заботы. Раздражался, что жена полнеет, стал уединяться, спать отдельно, работать до ночи.
Ксения по ночам плакала, не зная, кому выговориться. Родителей у неё не было, поддержки тоже. Она держалась из последних сил, скрывая обиды, мечтая сохранить семью ради будущего ребёнка. Когда начались схватки, некому было её отвезти в роддом Артём уже неделю не приходил домой. Ксения сама вызвала «скорую», родила и не знала, куда возвращаться.
У крыльца её ждал автомобиль с шарами. Ксения обрадовалась, вскочила но Артёма не было. Только свекровь да дед Петр стояли, с цветами, нарядные.
Спасибо тебе, внученька, за подарок, сиял дед Петр, лучше моей правнучки никого на свете нет.
Людмила Сергеевна была сдержанна, но не сходила с лица дочка, заглядывала в коляску. Дома накрытый стол, пирог, самый любимый, по Ксюшиному рецепту, собственноручно испечён.
Не думала я, что Артём таким подлецом окажется, не выдержала Людмила Сергеевна. Загулял, молодую девушку с ребёнком оставил. Ну ничего, без него проживём. Посмотрим, сколько он выдержит один. Я его из квартиры выпишу, пусть как хочет, так и живёт. А мы здесь втроём справимся, ведь он ещё не одну жену может привести.
Как назовём малышку? спросил дед Петр, может, Анюта, как твою маму?
Слёзы вдруг хлынули у Ксении давно не разрешала себе плакать. Людмила Сергеевна гладила её по голове:
Ничего, родная, ты ещё будешь счастлива. Материнство к лицу тебе. А он не оценил, вот и всё.
Я в село уеду, дед, нам там будет лучше.
И правильно, поддержал дед Петр, вместе внучку вырастим.
***
Через два года после возвращения Ксении в село к ней стал свататься Иван, парень обыкновенный, местный. Ещё недавно, будь не всё это, Ксения бы и не взглянула в его сторону. А теперь главное для неё чтобы был человек добрый, заботливый, не позволил бы в обиду никому.
Выходи за меня, не найдёшь такого больше. Я тебя с детства знаю.
А если Артём вернётся?
Ксения перебила:
Не вернётся. И любить его больше не за что.
Вот и ладно, обрадовался дед Петр. Давай-ка к свадьбе готовиться.
***
На свадьбу приехала и Людмила Сергеевна.
Как ты к Ксении относишься? с недовольством обратилась она к Ивану. Сегодня с работы пешком шла, у дома беспорядок, носочки Анюти не глажены.
А вы кто такая? не удержался жених.
Свекровь.
Уже бывшая, с улыбкой уточнил Иван.
Всё, хватит ссориться, засмеялась Ксения. Свекровь бывшей не бывает.
Я за внучку переживаю, оправдывалась Людмила Сергеевна. Боюсь, не позволите мне с ней встречаться.
Приезжайте, когда захотите, сказал Иван, только нашу семью мы построим сами, без чужих советов.
Ксения с нежностью посмотрела на Ивана: «Вот этот точно в обиду не даст», подумала она и улыбнулась.
