«Сюрприз!» объявила родня, вваливаясь на мой юбилей без малейшего стеснения и приглашения. «Взаимно», сказала я, «а сюрпризы, вообще-то, оплачивает тот, кто их устроил».
Варвара поправила тонкую бретельку изумрудного платья в зеркале, бегло оглядела себя критическим взором и о чудо осталась довольна: сорок лет! Кого-то эта цифра пугает, а Варвару только веселит: свобода, финансовая независимость и наконец-то твердая привычка говорить «нет», не моргнув глазом.
Варя, такси уже у подъезда, Николай выглянул из коридора и с обожанием посмотрел на жену. Ну ты сегодня просто огонь. Точно никого звать не будем?
Коль, мы же решили: никаких гостей, никакой возни, никаких «нарежь оливье» и «где мой халат». Только ты, я, шикарный ужин в ресторане и полное отсутствие родственников. Хочу съесть свой стейк и пусть ни одна душа мне не объясняет, как надо его жевать.
Николай хохотнул. Он отлично помнил, как его мама Тамара Васильевна каждый семейный ужин превращала в холодную войну: после ледяного молчания обязательно шла артиллерия в виде ценных советов.
Согласен. Твой день твои правила, согласился он с улыбкой.
Ресторан выбрали с размахом «Золотой Журавль»: лепнина, бархат, меню, от которого портнешь за сердце даже при просмотре. Лучшее место, чтобы почувствовать себя герцогиней хотя бы на один вечер.
Они вошли, предвкушая романтику у окошка. Администратор, сверкая улыбкой, повёл их не куда надо.
Ваш столик, пропел он, указывая на центр зала.
Варя застыла: вместо уютного уголка тут стоял длиннющий стол на дюжину человек. И за ним уже сидели
На троне простите, на стуле восседала Тамара Васильевна, вся в люрексе. Подле неё, с ложкой красной икры наперевес, тщательно набивал рот дядя Саша дальний родственник, появляющийся раз в пятилетку. С другой стороны свекровину компашку поддерживала сестра Николая, Людмила: младшему губы салфеткой вытирает, а старший балбес вилкой антикварный стул ковыряет.
Сюрпри-и-и-из! провозгласила Тамара Васильевна голосом, натренированным паспортным столом.
Все обернулись. Николай побледнел. Варвара промолчала, но её взгляд уже стал подозрительно ледяным а это у неё предвещало бурю.
Мама?.. проблеял Николай. Вы чего здесь делаете?
Как это «чего»? У нашей любимой невестки юбилей! Ты правда думал, что мы так и дадим ей тухнуть одной? Семья прежде всего! Проходите, садитесь, мы тут давно уже празднуем.
Варя медленно подошла. Стол ломился: осётр, деликатесы, бутылки коньяка и устрицы, которые дядя Саша рассматривал с подозрением, но ел азартно, словно вагоны разгружал.
Тамара Васильевна, очень спокойно сказала Варвара, мы заказывали столик на двоих.
Варь, ну не будь такой сухарёвой, отмахнулась Людмила, наполняя бокал. Мама позвонила администратору, сказала, что гостей будет побольше. Скандал был, но нам выделили самый шикарный стол! Варь, а платье-то открытое зачем в сорок лет-то, пора уже поскромней, а то кожа уже не персик.
Люд, у тебя майонез на подбородке, любезно напомнила Варвара. И твой младший только что, кажется, уронил соусник прямо на ковер восемнадцатого века.
Через секунду раздался дружеский звон битой посуды: Людин младший сбил вазу.
Ерунда! перекричала Тамара Васильевна. Посуда к счастью! Официант! Еще салата и горячего!
Варя села, а Николай сладко уменьшился до размеров виноградинки. По взгляду жены он понял, что сейчас возможны потери среди мирных граждан.
Так, значит, это вы устроили мне сюрприз? уточнила Варвара, раскладывая салфетку на коленях.
Ну а как же, уже с устрицей в руке подтвердила Тамара Васильевна. Ты вечно экономишь, все сама, а праздник просто нужен! Саша аж из Владимира приехал!
Я грузчиком тружусь! добавил Саша. У меня спина болит, а тут раз коньяк отличный! Не то что твой самопал на Новый год.
Веселье нарастало. Людмила выдала, что Варваре пора бежать рожать, «потому что твои часы не тикают, а уже давно прозванивают», а карьера дело мужское, женское борщи гладить и детей качать. Тамара Васильевна согласилась и заказала меню на вес золота.
Мне лангустинов, приказала свекровь. Никогда не пробовала. И Люде тоже. Детям десертики! Самые большие!
Мама, здесь дорого попробовал было Николя.
Тсс! осадила она. У жены юбилей, пошире карманы!
Развязка грянула через час. Тамара Васильевна ушла в тёплый под градусом монолог, стукнула вилкой по бокалу:
Варенька, тебе уж сорок, женское счастье короткое! Желаю, чтобы думала не только о себе. Люда трое детей, муж пусть и пьёт, зато дом полная чаша. А ты что? Офис, фитнес, самолюбование. Эгоистка ты, Варя. Но мы тебя всё равно любим, великодушно. За семью!
За семью! поддержал дядя Саша.
Людмила истерично хихикнула. Николай сжался, готовясь к бою, но Варвара просто накрыла его руку рукой и медленно встала. В зале стало так тихо, что официант начал пятиться.
Спасибо, Тамара Васильевна, громко и ясным голосом сказала Варвара. Я и правда была эгоисткой, думала, юбилей сугубо мой праздник. А вы показали, что главное семья.
Тамара Васильевна удовлетворенно кивнула.
И раз уж мы о сюрпризах и щедрости сделала Варвара театральную паузу. Официант!
Парень вприпрыжку подлетел.
Счёт, пожалуйста.
Уже? удивилась Люда с наполовину съеденным лангустином. Мы десерт не доели!
Доедайте, родные, тепло пригласила Варя.
Официант преподнес папку с чеком. Варвара приоткрыла сумма достойна была депутатского жалованья. За пару часов в «Золотом Журавле» они умяли как минимум полгодовой бюджет средней украинской семьи.
Вот это да… только и выдохнула Тамара Васильевна. Коленька, плати!
Варя быстро закрыла папку и отдала официанту.
Молодой человек, сказала она на весь зал, у нас с мужем раздельный семейный бюджет. Посчитайте отдельно: два салата «Цезарь», два рибай-стейка и воду. Всё остальное их заказ.
Зал замолк, едва слышно было, как где-то в углу дожёвывают маринованный огурец.
Что это значит? свекровь вспыхнула. Варя, ты издеваешься?
Никаких шуток, Варя приложила карту к терминалу. Пиик! Оплачено.
Ты не можешь так! Это же твой праздник! Ты нас позвала! задохнулась Людмила.
Я? изящно удивилась Варя. Вы ведь и сами: «Сюрприз!»
Она поднялась, поправила платье и метнула тяжёлый взгляд на родню.
Вторглись в мой вечер, заказывали, оскорбляли нет, милые. Сюрпризы это классно, но по закону жизни: оплачивает тот, кто их устраивает.
Коленька! взвыла Тамара Васильевна, хватаясь за сердце. Твоя жена с ума сошла! Действуй! Мне плохо!
Николай равнодушно оглядел компанию: мама жалуется, дядя Саша суёт недопитую бутылку под стол, Люда то ли с детьми, то ли с десертом.
Мама, спокойно выдохнул он, Варя права. Вы хотели праздник вы его получили. Наслаждайтесь. А мы пошли, у нас свои планы на вечер.
Он галантно подал Варваре руку; они зашагали к выходу под шелест возмущённых воплей.
Прокляну! Пусть у вас денег никогда не будет! Люда, вызывай полицию! бушевала свекровь.
Не стоит, вмешался администратор в строгом костюме. Но счёт вот он. Оплату срочно.
За спинами Варвары и Николая в зале вспыхнула настоящая семейная битва: кто ел больше, кто не брал, кто должен. Говорят, дядя Саша даже соусник схватил на память.
Оказавшись на улице, Варвара глубоко вдохнула. Вечер был прохладен.
Как ты? спросил Николай.
Никогда не было такого кайфа в день рождения, рассмеялась Варвара. Как будто с плеч сняла рюкзак с кирпичами. Дышу свободно.
Они ведь нам этого не простят, добродушно фыркнул Николай.
Тем лучше, пожала плечами Варвара. Теперь они на собственной шкуре узнали: сюрпризы возвращаются бумерангом.
Эпилог (через неделю)
Телефон Тамары Васильевны прочно ушёл в чёрный список, но вести с фронта не заставили себя ждать. Деньги у компании, как полагается, закончились к моменту презентации счёта. Скандал тянулся почти два часа.
Администратор был человеком принципа. В итоге дядя Саша заложил свои советские золотые часы и написал расписку. Люда звонила мужу, который примчался, ругался по всей парковке и устраивал расход ведь деньги откладывались на ремонт коробки и зимнюю резину. Теперь Люде предстояли долгие месяцы сухого пайка.
А Тамара Васильевна попыталась устроить сердечный приступ, но скорая диагностировала только алкогольную передозировку и обжорство. «Кубышка» на новую норковую шубу пошла на оплату лобстеров.
Но самое вкусное не в этом. Весь клан тут же переругался: Людочка винит маму, мама дядю Сашу, дядя Саша требует вернуть часы. Коалиция «против Варвары» самоликвидировалась от собственной жадности.
Варвара сидела дома, пила кофе, листала книгу и слушала тишину. Телефон молчал. Жизнь наладилась.
Справедливость это, знаете ли, блюдо, которое подают холодным. И желательно, чтобы счёт за него был отдельный.