Дашенька, а ты бы сходила в магазин за хлебушком? мутный взгляд сорокапятилетней женщины никак не мог сфокусироваться на худенькой фигурке семилетней девочки, которая тут же сглотнула, услышав про хлеб.
Конечно, мамочка
Даша молча ждала, когда мама отсчитает ей несколько гривен этого как раз хватало, чтобы купить буханку у круглосуточной лавки, где работала добрая продавщица, тёть Марина. Она всегда вздыхала: Вот бедняжка. Такая умница растёт и у этих пьянчуг! и иногда незаметно подкладывала Даше маленькую шоколадку или горсть карамелек.
Пахучий, ещё тёплый хлеб нестерпимо манил, но Даша быстро шла домой. Она знала: если не шалить, мама обязательно даст ей хрустящую корочку, а поверх две-три шпротины из банки, так что сладкое маслице пропитает хлеб. Это было для неё целым пиршеством, и Даша ела очень медленно, тщательно прожёвывая каждый кусочек, чтобы пировать подольше. Судя по количеству пустых бутылок, сегодня родители ждали гостей, так что другого ужина не намечалось. Главное сейчас незаметно ускользнуть из квартиры, чтобы лишний раз не попасться: отец за прошлую провинность так ударил, что у Даши голова потом два дня болела и из носа кровь шла.
Даша вышла на улицу, прижимая к себе остаток корки и целую шпротинку. На дворе стояла тихая, тёплая весенняя ночь, редкие прохожие спешили мимо, вдалеке играла музыка, а в кармане лежали шоколадные конфетки, припрятанные до лучших времён. Сегодня можно было не торопиться, бродить по окраинным улицам Запорожья, а то если что зайти к тёте Марине: там всегда дадут сладкий чай с молоком. Шагая, девочка мечтала о подружке, с которой можно было бы делиться мыслями и секретами гулять вместе, когда дома невозможно остаться. Но вдруг в кустах у мусорных баков раздался жалобный писк.
Она подошла ближе и заглянула в старую рваную коробку из-под обуви. Там, на тряпках, сидел крошечный полосатый котёнок и еле слышно мяукал. Даша протянула руку, котёнок понюхал её, а, унюхав запах шпротин, начал жадно лизать её пальцы. Даша тихо рассмеялась:
Ты что, голодный, наверное? А у меня для тебя есть кое-что! она положила перед котёнком свою единственную шпротку, а хлеб быстро засунула в рот.
Ну вот, угощайся.
Котёнок набросился на еду, урча и даже шипя, если девочка пыталась его погладить.
Потихоньку давай, а то живот заболит, улыбнулась Даша новому другу. А хочешь, пойдём ко мне? Будешь жить со мной! Назову тебя Полосатиком, буду кормить и любить всегда.
Она осторожно укутала зверька в куртку и пошла домой фонари лили медовый свет, а Даша болтала с мурлыкающим Полосатиком, который выглядывал из-за воротника.
***
Дома стояла гнетущая тишина. Кухня была завалена грязной посудой, пустыми бутылками и пепельницей. Котёл гудел, часы тикали. Даша села на стул, выпустила котёнка на стол, тот сразу же стал обнюхивать бокалы.
Фу, Полосатик, не надо тебе это нюхать! Больше не подходи к этой гадости, а то сам принимать начнёшь а нам друзьями оставаться надо! Даша прижала котёнка к себе.
Кот тёрся лбом о щёку девочки, как будто обещал: «Я с тобой». В ту ночь Даша заснула крепко, мечтая о мороженом и пирожках с вишней, а Полосатик уютно устроился у неё под боком. Снилось ей что-то очень светлое.
Наутро всё изменилось. Отец, увидев котёнка, закричал, чтобы «эта тварь» исчезла. Мама с мокрым полотенцем на голове, усталым голосом сказала: Отнеси кота, Даша, от греха подальше.
Девочка, с трудом сдерживая слёзы, вышла на улицу, прижав к груди Полосатика. Она не знала, куда его девать, а расставаться не хотела. Плакала и шла к магазину к тёте Марине. Там сбивчиво объяснила всё, как было, умоляла приютить котёнка и пообещала каждый день приходить его кормить.
Добрые продавщицы не отказали девочке: приютили Полосатика в подсобке, выделили ему старую фуфайку и обрезанное ведёрко. Всё весну и лето Даша бегала к Полосатику, принося часть своей булки, за что дома её не раз били. Но что могут сделать удары, когда у тебя есть настоящий друг? Девочка рассказывала коту обо всём, а он мурлыкал, уютно устраиваясь на её коленях. Однажды тёть Марина, насыпая коту еды, воскликнула:
Боже ж ты мой, какие у тебя глаза, дружок! Смотри, Галь, и обе продавщицы разглядывали удивительные лиловые глаза кота.
К осени Полосатик стал красавцем, пушистым котом с загадочным взглядом. Несколько раз покупателей пытались его забрать домой, но он никому не шёл, ждёт только свою девочку.
Однажды Даша пропала на несколько дней: не приходила за хлебом, не заходила к коту. Тёть Марина стала волноваться. Но девочка пришла. На щеке у неё проступал жёлтый синяк, на губе корка. На встревоженные вопросы продавщиц, она только сказала:
Упала.
Долго сидела за магазином, прижимаясь к коту и что-то тихо рассказывая ему. Даша даже заснула так обняв кота. Тёть Марина аккуратно переложила её на диван, укрыла старым одеялом, а потом позвонила участковому. Тот только отмахнулся: Нельзя доказать да и связываться не хочу.
Марина плакала своих детей у неё не было, а хотелось бы такую дочку. Ночью Полосатик обнюхивал Дашу, потом исчез. Всю ночь девочка проспала в магазине, никто её не искал. А утром тёть Марина дала ей бутерброд с чаем и велела присматривать с тёть Галькой за магазином, пока она сходит по делам. Даша согласилась. Но у дома участковый задержал Марину:
Куда собралась? Тут ночью кого-то убили. Ты Дашку Анохиных не видела?
Да она у меня спит в подсобке, всё хорошо! А кого?
Её родителей: ножом. Собутыльники, наверное. Девчонку бы не пропустить пусть побудет у тебя пару дней, в приют пока не отдаём.
Сердце Марины забилось тревожно и радостно. Она понеслась обратно, и с напарницей решили: девочке ничего о случившемся не говорить, просто сказать, что мама разрешила пожить у тёти Марины. Даша обрадовалась, стала просить: научи на кассе работать!
С этого дня Полосатик больше не появлялся. Еду его никто не ел. Даша звала его долго, проверяла все окрестные дворы. Тёть Марина ухаживала за девочкой, боясь дня, когда её отнимут. Несколько раз она ходила в опеку, пыталась подать документы на удочерение но ей отказывали: одна, не замужем, работает ночью, мол, не годится. Но Марина не сдавалась, и время шло.
Девочка научилась готовить яичницу, читать слоги, помогала по дому чтобы порадовать тётю. Когда, в начале ноября, выпал первый снег, Даше исполнилось 8 лет. Она задула свечки на торте и сказала Марине:
Я хочу всегда жить с тобой, чтобы ты стала моей мамой!
Я тоже только об этом мечтаю, Дашенька, прошептала Марина, обнимая девочку.
Вдруг в дверь постучали. На пороге стоял представительный мужчина:
Добрый вечер, я из отдела опеки Запорожской мэрии. Ваше прошение рассмотрено, и я приехал познакомиться.
На кухне Даша устроила чаепитие с тортом угощала чаем с тропическим вкусом.
А это твой торт? улыбался мужчина.
Мой! Мне уже 8, в школу пойду, закивала Даша.
В школе хорошо, а как тебе тут живётся?
Долго сидели, ели торт. Марина слушала, подперев щёку рукой, и впервые чувствовала уют и надежду за всё это время.
Что ж, мне пора, мужчина поднялся, протянул папку: С этими бумагами завтра в суд, к секретарю. Вас всё объяснят. Суд формальность. И вы заберёте Дашеньку домой.
Забрать?.. растерялась Марина. А Даша кинулась ему на шею:
Спасибо! Спасибо! Спасибо!
Спасибо, прошептала сквозь слёзы Марина.
Берегите её, сказал мужчина, и Марина на мгновение встретилась с его взглядом в этих лиловых глазах было море тепла и понимания…
В тот вечер я понял: даже в самом тёмном времени жизни может появиться свет если не бояться впустить в сердце любовь и дать другому хотя бы немного тепла.
