Катенька с самого детства терпеть не могла те дни, когда в детский дом приезжали потенциальные приёмные родители. За все семь лет, что она провела в детдоме на окраине Нижнего Новгорода, её ни разу не выбрали.
Когда она только попала сюда, совсем малышкой, эти дни были для неё настоящим праздником. Она с замиранием смотрела на красиво одетых женщин и мужчин, казалось вот они, настоящие волшебники, которые увезут её в свой сказочный дом! Новая мама станет укладывать спать, гладить по голове, целовать на ночь. Новый папа сажать на плечи и возить по парку. И обязательно у неё будет своя комната, где никто не станет трогать её вещи. А главное не придётся больше видеть злющего Серёжку, который то и дело дёргал её за косичку и задирал, называя Зябликом.
Катенька долго не знала, что такое «зяблик», но это слово было для неё очень обидным. Серёжка любил повторять:
Зяблик! Зяблик!
В детдом она попала в пять лет. Родителей не стало после страшной аварии на трассе. Долго Катя никак не могла понять, почему мама с папой не приходят за ней, отчего оставили её одну. Только время стерло воспоминания исчезли их лица, голоса перестали звучать в памяти, ушёл запах родного дома, где ещё недавно все были вместе.
Как же ей хотелось, чтобы однажды её выбрали! Но с каждым годом вера таяла она становилась старше, а её по-прежнему никто не замечал. Осознала вдруг чудес не бывает, не для неё всё это. Не красавица она, вот и всё. Всегда забирали нарядных, крупноглазых девочек с длинными косами, у которых улыбка как солнышко.
А Серёжка продолжал её дразнить. Но теперь Катя знала, что зяблик это маленькая, неприметная, но гордая птичка.
В тот раз, когда опять должен был быть день выбора, всех девочек в приюте нарядили, заплели в тугие косы яркие ленты. А Катенька однажды ночью сама себе подстригла волосы, сбивая всё под мальчика. Её окончательно перестала радовать мысль, что кто-то вдруг решит забрать её к себе. Она твёрдо решила в своей жизни сама будет выбирать, кого любит и с кем идти по жизни.
Воспитатели лишь всплеснули руками, когда увидели её утром, а Серёжка не забыл прокричать ей вслед:
Зяблик!
В тот год Кате исполнилось двенадцать, Серёжка был на три года старше.
Её вновь не выбрали короткая, перекошенная стрижка и суровый взгляд, казалось, отшибали всякое желание познакомиться поближе.
Через три года Серёжка покинул детдом. Попрощался со всеми и вдруг подошёл к Кате.
Что, прощай, Зяблик?
Прощай, спокойно ответила Катя.
Ты держись тут, сказал он. Недолго осталось. Три года и я тебя к себе заберу! сказал уверенно.
Вот ещё! С чего ты взял, что я вообще тебя выберу? Дурак ты! огрызнулась она.
Серёжка посмотрел на неё странно, задумчиво, и ушёл, ни разу не обернувшись.
Когда за Катей закрылась дверь детдома, она вышла на улицу и вдохнула полной грудью морозный воздух. Вот он настоящий воздух свободы! За эти годы Катя расцвела, из скромной, невзрачной девочки превратилась в настоящую красавицу. Густые волосы, зелёные глаза, изящная фигура. Она направилась в унаследованную родительскую квартиру, или, вернее, в тот дом, который оставили ей мама и папа.
И вдруг услышала за спиной знакомый голос:
Здравствуй, Зяблик!
Катя резко обернулась перед ней стоял Серёжка.
Чего пришёл? сухо спросила она.
Я ведь обещал тебя забрать, вот и пришёл, Серёжка приблизился.
А я тебе говорила, что теперь сама буду выбирать! Катя посмотрела на него снизу вверх. За эти годы Серёжка заметно повзрослел, стал высоким и статным.
А ты хоть подумай, Кать, выбери меня, попросил он тихо.
Я подумаю, отрезала Катя и пошла к своему дому.
Серёжка шёл за нею до самого подъезда, дождался, когда она зайдёт вовнутрь, и только потом скрылся. С того дня он каждый вечер появлялся под её окнами, садился на лавочку и сидел, пока свет в её квартире не погаснет.
Жаркое лето закончилось, началась золотая осень, а за нею пришла холодная зима. Но каждый вечер Серёжка всё сидел на той самой лавочке. Однажды Катя вышла к нему, присела рядом.
Не надоело тебе? спросила она. Замёрзнешь ещё.
Да ничего, потерплю. Только ты меня выбери, Кать, ладно? опять тихо попросил он и посмотрел ей в глаза с какой-то нежностью, от которой у Кати ёкнуло сердце.
Она тут же вскочила с лавки и убежала домой, наблюдая потом из окна, как Серёжка ещё долго, задумчиво смотрит на её огонёк.
Однако в тот самый канун Нового года, 31 декабря, Катя спешила домой после работы: нужно было накрыть стол, переодеться вот-вот начнётся праздник. На лавочке у дома Серёжки не было. Сердце Кати пропустило удар вдруг что-то случилось?
Быстро закончив с хлопотами, она налила себе бокал шампанского, подошла к окну. Серёжки нигде не было. На душе стало тревожно и тоскливо, в животе крутился страх где же искать, ни адреса, ни телефона…
Эх, дура! Ну и дура же ты, шептала себе Катя, утирая слёзы.
И в тот миг яркая вспышка за окном окрасила снег золотом. Катя подумала начали уже взрывать салюты.
Она выглянула и замерла. Огромными огненными буквами на снегу светилась надпись:
ВЫБЕРИ МЕНЯ, КАТЕНЬКА!!!
А на лавке сидел Серёжка, махал ей рукой и улыбался, так, как много лет назад.
