Вечером, когда в Костроме заходило солнце и над травой стлались прохладные туманы, юная пара неспешно шла по лугу. Иван и Алёна держались за руки и смотрели друг на друга с той неподдельной теплотой, что бывает лишь у влюблённых. Озарённые счастьем, они вдруг столкнулись с чем-то по-настоящему удивительным.
Алёна внезапно вскрикнула и, отшатнувшись, спряталась за Иваном. Он же, не раздумывая, бросился вперёд, решительно загораживая девушку от незнакомой опасности.
Прямо в высокой траве они увидели лошадь.
Точнее, безжизненно худую, почти скелетообразную тень некогда красивого животного. Лошадь лежала, едва дыша, вся в засохших корках и роящихся мухах.
Тонкая, словно пергамент, кожа обтягивала ребра. Казалось, малейшее движение и кости пробьют её изнутри. По телу выступали язвы, вокруг которых навязчиво жужжали мухи.
Какая бедняжка… только и выдохнула Алёна, чуть не плача.
Вокруг мгновенно установилась гнетущая тишина. Казалось, даже ветер замер.
Вдруг лошадь едва заметно повела ухом.
В тот же миг молодых пронзил страх. С воплями они кинулись обратно к дороге, лишь там остановились, тяжело переводя дыхание.
Постепенно испуг начал ослабевать.
Она живая, прошептала Алёна, поражённая увиденным.
Да, но выглядит так, будто давно умерла, мрачно согласился Иван.
В голове закрутились нехорошие мысли может, чудится, что она двигается, а внутри, не видя людей, её доедают хищники? Но Иван, вооружившись храбростью, решил проверить. Он осторожно вернулся к животному. Всё было тихо, рядом никого, только лошадь живая.
Когда Иван подошёл ближе, лошадь тихо фыркнула, с усилием повернув голову. Казалось, ей явно не хватает сил. Тело едва двигалось, глаза едва приоткрылись вместо взгляда их покрывала мутная пленка, губы бессильно оттопырены.
Двигались только уши то ли от малейшего ветерка, то ли от желания что-то услышать.
Животное цеплялось за жизнь из последних сил. Иван осмотрел округу. Все было нетронуто будто лошадь лежала здесь уже вечность. Никаких следов человека.
Он вернулся к Алёне и рассказал всё увиденное.
Надо что-то делать, нахмурившись, сказала она. Но где мы найдём того, кто понимает в лошадях?
И тут Иван вспомнил, что в соседней деревне живут супруги Громовы у них конюшня, туда часто приезжают кататься. После короткого звонка они согласились приехать.
Скоро у реки показалась машина с большим прицепом. Подъехали Громовы оба поразились, увидев бедную лошадь. О самостоятельной посадке животного в прицеп не могло быть и речи. Пришлось звать на помощь господ из деревни.
Соседи быстро собрались. Восьмером, подкладывая плотную простыню под тело, мужчины аккуратно перенесли обессиленную лошадь в прицеп. Та испуганно блеснула глазами, едва двинула копытом. Это зрелище вызывало слёзы даже у крепких мужиков.
Поехали в конюшню Громовых. Там уже ждали ветеринар и помощники.
Доктор осмотрел пациентку, сделал уколы, обработал язвы, поставил капельницу, взял анализы. Приехали и полицейские. Они записали показания всех свидетелей. Но предупредили найти прежнего владельца, скорее всего, не выйдет, и справедливости не добиться.
Ветеринар сразу заметил: лошадь истощена, обезвожена, страдает от тяжёлого клещевого заражения по всей коже кровоточивые корки, сильный зуд. Аппетит пропал полностью. К тому же, воспалилось третье веко скорее всего, опухоль, нужна операция, но только когда животное окрепнет.
В первые дни врачи почти круглосуточно опекали новую пациентку: кормили с бутылочки, поддерживали голову, капали витамины. Алёна и Иван каждый вечер приходили погладить лошадь и поболтать с ней. Постепенно она начинала узнавать их голоса, тянулась к рукам.
Самостоятельно животное не могло даже подняться, но день за днём прибавлялось сил. Кожные корки исчезали, клечей победили, аппетит вернулся, и лошадь стала чуточку выносливее.
Но главная беда ноги отказывались слушаться. Приходилось мастерить специальные крепления из толстых простыней и ремней, чтобы держать лошадь вертикально сначала в стойле, потом выводили понемногу в загон.
Каждое такое упражнение требовало немалых усилий снова собирались друзья и соседи. Лошадь с трудом переставляла ноги, быстро уставала, но не сдавалась; люди, сжав зубы, помогали ей шаг за шагом.
Недели сменялись месяцами. Прогресс шёл медленно, зато верно. Лошадь впервые смогла самостоятельно опереться на ноги, потом осторожно передвигаться. Прибавлялся вес, кожа снова засияла, грива стала шелковистой.
Когда пришла пора операции на глазу, лошадь вновь погрузили в прицеп и отвезли в клинику только теперь уже в Ярославль. Операция прошла успешно, зрение частично вернулось.
Жизнь лошади повернулась иначе. Она наконец смогла гулять по лугу с другими конями. Больше не было страха остаться одной, столкнуться с болью вокруг всегда были люди, готовые прийти на помощь.
Со временем лошадь которую новоиспечённые хозяева назвали Гордая сама стала проситься под седло, наблюдая за другими питомцами хозяйской семьи. Иван однажды решился, оседлал её и вывел в поле. Гордая будто помолодела: послушно шла рядом, ноздрями ловила запах свежей травы и каждый шаг давался ей с истинным удовольствием.
Проходя по лугу, Иван оглянулся назад, мысленно возвращаясь к тому страшному вечеру на заросшем поле. Бывшая обессиленная лошадь теперь была крепка и полна жизни и всё благодаря чутким рукам и неравнодушным сердцам.
Гордая обрела заботу и любовь, став настоящим членом семьи. А Иван и Алёна навсегда запомнили: никогда нельзя игнорировать чужую беду. Совместные усилия, терпение и доброе сердце способны вернуть даже самому сломленному существу веру и надежду.