Настя всегда не переносила те дни, когда в детский дом приходили потенциальные приёмные родители. За семь лет жизни здесь её ни разу так и не выбрали.
Когда она была совсем крошкой, эти дни казались ей волшебными. Часы напролёт Настя могла разглядывать нарядных женщин с мужчинами. Они представлялись ей настоящими добрыми феями вот-вот заберут её с собой, и у неё наконец появится настоящая семья. Новая мама будет читать ей сказки на ночь, а папа носить на плечах, как принцессу. Настя мечтала о своей комнате и о том, что не придётся больше терпеть постоянные поддразнивания Артёма. Этот мальчишка всё время дёргал её за косу и обзывал Чижиком.
Значения этого слова Настя не знала, но оно казалось обидным и унизительным. Артём же только посмеивался и повторял:
Чижик! Чижик!
В детский дом Настя попала в пять лет. Родителей она потеряла в автокатастрофе. Каждый день Настя ожидала, что мама с папой за ней придут, долго не могла понять, почему их так нет. Спустя время смирилась: их действительно больше нет. Лица потихоньку стёрлись, голоса и запахи забылись, а родной дом остался только во сне.
Очень Настя хотела, чтобы однажды именно её выбрали! Но повзрослев, она начала осознавать: её шансы почти равны нулю. Она была слишком обычной и невзрачной все всегда присматривались к красивым девочкам с туго заплетёнными ленточками и яркими смеющимися глазами.
Артём не отставал. Теперь Настя знала: чижик это птичка. Но легче ей не стало.
В этот раз, когда в детдом снова нагрянули потенциальные родители, всех девочек нарядили, вплели банты. А Настя взяла и коротко постриглась сама, почти под мальчика. Она вдруг чётко решила, что больше не хочет, чтобы кто-то выбирал её хватит, теперь она сама будет делать свой выбор.
Воспитатели ахнули, увидев её новую причёску, а Артём, как обычно, бросил ей вслед:
Чижик!
На тот момент Насте было двенадцать, Артём ее старше на три года.
Опять её никто не выбрал. Остриженные криво волосы и колючий взгляд совсем не располагали к себе.
Прошло ещё три года Артём выпустился из детдома. Перед тем как уйти, он попрощался со всеми, а потом к ней подошёл:
Ну давай, Чижик, пока!
Пока, равнодушно бросила Настя.
Ты держись. Недолго осталось, три года и я тебя заберу, твёрдо сказал Артём.
Ага, сейчас! С чего ты взял, что я выберу тебя? фыркнула она.
Он посмотрел ей в глаза как-то по-особенному и ушёл, не оглядываясь.
Когда и Настя покинула детдом, ей казалось, что она наконец вдохнула воздух свободы и взрослой жизни. За эти годы она стала настоящей красавицей: густые волосы до пояса, огромные зелёные глаза, плавные черты. Настя шла к своей родительской квартире в Киеве, как вдруг услышала за спиной:
Привет, Чижик!
Она резко обернулась и увидела Артёма.
Ты чего приперся? спросила она.
Я ведь обещал тебя забрать. Вот я и здесь, подошёл ближе Артём.
Я сама решаю, кого выбирать! Настя взглянула на него снизу вверх. За это время Артём вырос высоким и стал широкоплечим.
Так выбери меня, Настя! попросил он.
Посмотрю ещё! отрезала она, шагая домой.
Артём проводил её до подъезда, дождался, когда она войдёт, и ушёл. С того дня он приходил каждый вечер садился на скамейку под окнами и ждал, пока свет в её окнах не погаснет.
Жаркое лето сменилось дождливой осенью, затем наступила зима а Артём всё продолжал приходить. Однажды Настя подошла к нему, села рядом и спросила:
Тебе не надоело? На улице холодно, наверное.
Да ничего. Пережду. Только выбери меня, пожалуйста, сказал он, глядя долгим и добрым взглядом.
Настя резко вскочила и убежала, а сама из-под занавески смотрела, как Артём всё смотрит на её окна.
31 декабря Настя спешила домой после работы: надо было и стол накрыть, и платье новое надеть ведь скоро Новый год! Артёма на скамейке не было. Сердце болезненно сжалось вдруг что-то случилось?
Покончив с праздничными хлопотами, Настя налила себе бокал шампанского и подошла к окну а Артёма всё нет. Негромкая тревога сменялась отчаянием: что же делать, где искать, ведь она не знала ни адреса, ни телефона. «Дурочка! Вот глупая я!» ругала себя Настя.
Вдруг за окном что-то вспыхнуло.
Салют уже запускают, подумала Настя.
Но когда она выглянула, то увидела: на снегу огромными огненными буквами горела надпись:
ВЫБЕРИ МЕНЯ, НАСТЯ!!!
А на скамейке сидел Артём, смотрел на её окна и машет рукойНастя выбежала на улицу, даже не накинув пальто. Снег холодной ватой прилипал к тонким колготкам, но ей было всё равно. Артём стоял у самой надписи, держал в руках коробку со спичками, а на щеках у него то ли снег, то ли слёзы.
Ну что, Чижик? дрогнувшим голосом спросил он, не отводя взгляда.
Настя вдруг сама не поняла, как оказалась рядом с ним. Она уткнулась в его грудь, руки сами обвились вокруг шеи Артёма, и отчаянно, с детской силой, прошептала:
Никого больше не хочу выбирать. Только тебя.
Артём рассмеялся, смахнул с её волос снежинки и крепко обнял её. Вокруг раздавались хлопки фейерверков, соседи хлопали в ладоши, кто-то кричал: «Вот молодцы! С Новым годом!». А в Настином сердце вдруг стало так тихо и спокойно, как не было никогда с пяти лет.
Спустя мгновение она подняла голову, посмотрела в знакомые смеющиеся глаза и неожиданно для самой себя сказала:
Теперь я знаю, как звучит настоящее имя Чижика.
Как же? улыбнулся Артём.
Счастье.
И впервые за долгие годы Настя поняла: её наконец выбрали. Но самое главное она выбрала сама.
