От ненависти к любви
Анатолий с детства не выносил собак. Всё пошло с того страшного дня, когда, будучи пухлым рыжеволосым первоклассником в огромных очках и с тяжёлым школьным портфелем, он оказался на заброшенном пустыре за домами в Харькове. В тот день его окружила стая бродячих псов.
Главный из них худощавый, чёрный с рыжими подпалинами пёс, пристально глядел Анатолию прямо в глаза. Мальчик и всхлипывал, и уговаривал собак отпустить его, и крошил им не съеденные в школе бутерброды с салом, но собаки не отступали.
Стоило Анатолию пошевелиться, как вожак приподнимал верхнюю губу, оголяя острые зубы, и глухо рычал.
Два бесконечных часа мальчик стоял в оцеплении, пока вдруг вожак не подал знак: повернул ухо, прислушался и вдруг молча ринулся в сторону близлежащего лесопарка. Стая в один миг растворилась за деревьями, оставив Анатолия одного.
Слёз и страха было не пересчитать. Обхватив портфель покрепче, мальчик бросился к дому.
Только домой попасть ему не удалось деревянный барак, где ютилась их семья с соседями, уже догорал догорал после взрыва газовой колонки. В огне погиб его дедушка добрый старик, которого Анатолий звал просто «дедушка Гриша».
Дедушка Гриша был моряк, закалённый солёными ветрами и волнами Чёрного моря, с белоснежными усами и бородой, которую каждый год сбривал после Старого Нового года. Затем снова отращивал, плёл из неё косичку, перевязывал разноцветной ленточкой или забрасывал за ухо, отчего выглядел смешно, как сказочный персонаж.
После той трагедии, и после встречи со стаей, Анатолий долго заикался.
Второй раз собака сыграла роковую роль в его жизни, когда он уже учился в седьмом классе вытянулся, осунулся, линзы сменили толстые очки. Тогда он провожал домой первую красавицу школы Марину Ерилову. За Мариной ухлёстывал забияка Гена, двоечник и повторитель из девятого класса, держал в страхе всю округу. Анатолий осмелился идти с Мариной после уроков, чем вызвал ярость Гены.
Неожиданно двор уперся в рычащего дворового пса, что стал оттеснять подростка от девушки. Анатолий осторожно пятился, подчиняясь напору здоровенной шавки. Когда Марина нырнула в свой подъезд, угроза тут же исчезла.
На следующий день Анатолий получил на уроке от Марины короткую записку:
«Не ходи за мной. Вчера Гена хотел тебя избить. Извини».
С Мариной дружбы не получилось, и обида на собак только крепче въелась в душу.
Шли годы. Анатолий учился в Киеве окончил престижный вуз, открыл своё дело, стал преуспевающим предпринимателем. Деньги текли рекой, связи налаживались, судьба улыбалась. В семейной жизни тоже повезло красавица Марина (в девичестве Ерилова) стала его женой, вскоре у них появился сын Ярик, в честь дорогого дедушки Гриши.
Восьмимесячный мальчуган ещё не говорил, но сидя в коляске, всегда радостно улыбался собакам, проходящим мимо, и восклицал: «Гав, гав!»
В то весеннее воскресенье Анатолий неспешно катил коляску по аллеям ботанического сада в Киеве, рассказывая Ярику о воробьях, которых кормил семечками, о белках, один из которых ловко хватал орешки прямо с ладони.
Пора было возвращаться домой. У выхода из сквера Анатолий дождался зелёного сигнала светофора и толкнул коляску вперёд.
Вдруг из ниоткуда выскочила рыжая такса и, лая изо всех сил, начала прыгать и преграждать им путь. Казалось, её голос вот-вот лопнет от напряжения.
Ровно в этот миг в паре сантиметров перед коляской пронеслась легковушка, вылетела на газон и налетела на фонарный столб.
Из кузова высыпали перепуганные подростки и бросились врассыпную.
Анатолий ощущал, как сердце колотится так сильно, что его слышали, наверное, даже скворцы в скворечниках. Чужая рука легла ему на локоть.
Всё в порядке? Коляску не задело? с тревогой спросил мужчина в коричневой куртке.
Анатолий беззвучно покачал головой: и коляска цела, и малыш в порядке.
Как добрался домой, не помнил. Марине о происшествии решил не рассказывать, чтоб не волновать зря. Но память упорно возвращала ему образ рыжей таксы, и впервые к собакам мелькнула тихая благодарность.
Вечером, на семейной прогулке по двору, у дальней скамьи собрались соседи. Пройдя мимо, Анатолий услышал рассерженные голоса:
Куда теперь его? Такое несчастье никому не нужно!
Он подошёл поближе и увидел коробку, где лежал шоколадный щенок слепой. Видимо, родился с неизлечимым пороком. Щенок едва слышно поскуливал, вертел крохотной мордочкой, тщетно ища тепло матери.
Что ж теперь будет с ним?
Кто возьмёт барахло больное?
Нет, это выше моих сил, шептались соседки.
Анатолий замер, а потом решительно снял с себя шарф: хоть и весна, а над Днепром ветер ледяной.
Осторожно взял малыша двумя руками. У бедного щенка, как назло, оказались искривлены обе задние лапки.
Сзади послышался женский всхлип.
Анатолий укутал щенка в тёплый шарф, словно младенца приложил на руки и негромко сказал:
Ну что, дружок, теперь моя очередь заботиться о тебе. Пойдём, знакомить тебя с нашей мамой у неё как раз в холодильнике найдётся парное молоко.
Он шагнул к красивой молодой женщине у коляски в её глазах светилась любовь и надежда.
