Я давно не слышал ничего от своей падчерки Варвары. Когда она позвала меня на ужин, я подумал, что, наконец, настало время поправить наши отношения. Но то, что меня ожидало в ресторане, я и представить не мог.
Меня зовут Алексей, мне пятьдесят, и за эти годы я привык мириться с разными вещами. Жизнь моя спокойная, может даже слишком предсказуемая. Работаю в небольшом офисе в Киеве, живу в обычной квартире и большую часть вечеров провожу с книгой или перед телевизором, смотря новости.
Ничего особенно захватывающего, но мне так нравилось. Единственное, что я никогда не умел правильно вести это отношения с Варварой, дочерью жены моей, Людмилы, с которой я женат уже много лет, с тех пор как она была подростком.
Прошёл год, может даже больше, с тех пор как я слышал о ней в последний раз. Мы никогда не ладили, даже после того как я стал её отчимом. Варвара всегда держала дистанцию, и я тоже перестал прилагать слишком много усилий. Поэтому я был удивлён, когда вдруг она позвонила мне голосом, полным неожиданного радушия.
Привет, Алексей, сказала она почти чрезмерно восторженно, как насчёт ужина? Есть новое место, которое хочется попробовать.
Я не знал, что ответить. Варвара не связывалась со мной целую вечность. Неужели это её способ помириться? Попробовать построить хотя бы ниточку связи? Если так, я был готов. Давно ждал чегото подобного, хотел почувствовать, что мы хотя бы часть одной семьи.
Конечно, ответил я, надеясь на новый старт. Скажи, где и во сколько.
Ресторан оказался изысканным, гораздо выше моего привычного уровня. Темные деревянные столы, приглушённый свет, официанты в безупречных белых рубашках. Когда я вошёл, Варвара уже сидела, но выглядела иначе. Улыбка у неё была, но в глазах её не было того мягкого блеска.
Алексей! Ты пришёл! приветствовала она, будто пытаясь выглядеть слишком расслабленно. Я сёл напротив неё, пытаясь уловить атмосферу.
Как ты? спросил я, желая завязать честный разговор.
Хорошо, хороша, быстро ответила, перелистывая меню. А ты? Всё в порядке? Тон её был вежлив, но отстранён.
Как обычно, рутина, сказал я, но она, казалось, не слышала меня. Вдруг она позвала официанта.
Возьмём омара, сказала она, бросив быстрый улыбчивый взгляд на меня, может, и стейк? Как тебе?
Я моргнул от неожиданности. Я даже не успел посмотреть меню, а она уже заказывала самые дорогие блюда. Пожал плечами, стараясь не придавать этому значения. Да, по желанию.
Но чтото в её поведении казалось странным. Она нервничала, ерзала на стуле, постоянно проверяла телефон, отвечала на мои вопросы еле-еле.
Во время ужина я пытался перейти к более глубоким темам. Давненько мы не разговаривали, сказал я. Скучал немного.
Да, прошептала она, не отводя взгляда от тарелки. Было занято.
Занято настолько, что пропала на целый год? спросил я, слегка улыбнувшись, но в голосе слышалась нотка печали.
Она бросила на меня мимолётный взгляд, потом вновь сосредоточилась на еде. Ты знаешь работа, жизнь
Её глаза скользили по комнате, будто в ожидании чегото. Я спрашивал о работе, друзьях, планах, но ответы её были коротки и без эмоций.
Чем дальше шёл ужин, тем больше я ощущал себя чужим в этой обстановке.
Наконец пришёл счёт. Я автоматически вытащил банковскую карту, как обычно, но в тот момент, когда собирался передать её официанту, Варвара наклонилась к нему и шепнула чтото, что я не расслышал.
Прежде чем я успел спросить, она быстро улыбнулась и встала. Скоро вернусь, сказала, мне в туалет надо.
Я наблюдал, как она уходит, чувствуя узелок в желудке. Чтото было не так. Официант принёс счёт, и моё сердце на мгновение замерло, увидев цифру. Сумма оказалась гораздо выше, чем я ожидал.
Я посмотрел в сторону туалета, ждя её возвращения но её не было.
Минуты тянулись. Официант смотрел на меня с настороженностью. Я вздохнул, протянул карту и проглотил горечь. Что, черт возьми, только что случилось? Она действительно оставила меня со счётом?
Я расплатился, чувствуя себя опустошённым. Выходя, меня накрыло смешение разочарования и печали. Всё, что я хотел шанс восстановить наше общение, наконец поговорить почестному. Вместо этого я почувствовал себя использованным лишь ради бесплатного ужина.
Но перед тем как достать дверь, я услышал шум позади.
Осторожно обернувшись, я увидел Варвару, стоящую у входа с огромным тортом в руках, улыбающуюся, словно ребёнок, только что сыгравший удачную шутку. В другой руке она держала яркие шарики, которые плавали над её головой. Я моргнул, пытаясь понять, что происходит.
Прежде чем я успел чтото сказать, она подошла с широкой улыбкой и воскликнула:
Ты скоро станешь дедушкой!
Я замер, не в силах осмыслить эти слова. Дедушка? повторил я, будто пропустил часть истории.
Голос мой задрожал. Я совсем не ожидал этого и не был уверен, что правильно понял.
Варвара рассмеялась, глаза её блестели тем же нервным огоньком, что и за ужином. Но теперь всё стало на свои места.
Да! Хочу тебя удивить, сказала она, поднося торт. Он был белый, покрыт синей и розовой глазурью, а сверху большими буквами читалось: «Поздравляем, дедушка!»
Я снова моргнул, пытаясь всё осмыслить. Ты всё это организовала? спросил я, слегка ошарашенный.
Да, кивнула она, шарики продолжали плавать над её головой. Я всё спланировала с официантом. Я исчезла, чтобы подготовить сюрприз. Я не бросала тебя, клянусь. Хотела подарить тебе лучший подарок в жизни.
Во мне чтото растаяло. Не разочарование, не гнев а тепло, которое я давно не ощущал.
Я посмотрел на торт, потом на лицо Варвары, и всё стало яснее. Ты всё это сделала для меня? прошептал я, всё ещё в изумлении.
Конечно, Алексей, ответила она нежно. Мы прошли через многое, но я хотела, чтобы ты был частью этого. Ты скоро станешь дедушкой.
