«Степан, я не понимаю, чего ты хочешь», сказала Екатерина.
«Ничего особенного», ответил Степан. «Я просто хочу побыть один, отдохнуть. Поедешь в деревню, расслабишься, скинешь пару килограммов. Иначе ты совсем поблекнешь».
Он бросил презрительный взгляд на силуэт жены. Екатерина знала, что набрала вес от забот, но молчала.
«Где эта деревня?» спросила она.
«В очень живописном месте», улыбнулся Степан. «Тебе понравится».
Екатерина не стала возражать. Ей тоже нужен был отдых. «Видимо, мы просто устали друг от друга», подумала она. «Отложим всё на потом. И я не вернусь, пока он сам не попросит».
Она начала собирать вещи.
«Ты же не злишься на меня, верно?», уточнил Степан. «Это всего лишь на время, лишь бы отдохнуть».
«Нет, всё в порядке», отвечала Екатерина, улыбаясь.
«Тогда я ухожу», сказал Степан, поцеловав её в щеку перед выходом.
Екатерина глубоко вздохнула. Их поцелуи давно уже утратили прежнее тепло.
Дорога затянулась дольше, чем ожидалось. Дважды она свернула не туда GPS капризничал, а сигнала не было. Наконец появился щиток с названием села. Окрестности были отдалёнными, деревянные дома ухоженно расписаны резными орнаментами.
«Здесь нет современных удобств», подумала Екатерина.
И она была права. Дома выглядели как ветхие лачуги. Без машины и телефона она будто перенеслась в прошлое. Вытянула телефон. «Позвоню сейчас», решила она, но сигнала всё ещё не было.
Солнце клонилось к закату, а Екатерина была измождена. Если бы не нашла хижину, ей пришлось бы ночевать в машине.
Она не хотела возвращаться в Киев, тем более не желала давать Степану повод сказать, что она не может справиться.
Вышла из автомобиля. Красный плащ ярко выделялся на фоне деревенской тишины. Она улыбнулась себе.
«Ладно, Екатерина, не потеряемся», сказала вслух.
Утром её разбудил пронзительный крик петуха, пока она ещё спала в машине.
«Что за шум?», пробурчала она, опуская окно.
Петух пристально посмотрел одним глазом, а потом вновь заорал.
«Зачем ты так орёшь?», воскликнула она, но в окно врезалась метёлка, и птица смолкла.
У обочины появился старик.
«Добрый день!», поздоровался он.
Екатерина посмотрела на него, удивлённая. Жители казались вырванными из сказки.
«Не обращайте внимания на нашего петуха», сказал старик. «Он добрый, но крик его звучит, будто бы его раздирают».
Екатерина разразилась смехом, сон мгновенно испарился. Старик тоже улыбнулся.
«Остаётесь у нас надолго или это лишь остановка?»
«Пока буду, пока будет возможность», ответила она.
«Войдите, милая. Завтракайте. Познакомитесь с бабушкой. Пекут торты и нет никого, кто их съедал бы. Внуки бывают раз в год, дети тоже»
Екатерина не раздумывала. Нужно было познакомиться с жителями.
Бабушка Петровна, жена Петра Ильича, оказалась настоящей сказочной бабушкой: в фартуке, с платком, беззубой улыбкой и добрыми морщинками. Хижина была чистой и уютной.
«Как здесь чудесно!», воскликнула Екатерина. «Почему же дети так редко приходят?»
Василиса Михайловна отмахнулась плечами.
«Мы сами просим их не приезжать. Дороги ужасные. После дождя приходится ждать неделю, чтобы выйти. Было когдато мост, но он старый. Он обрушился лет пятнадцать назад. Живём как затворники. Степан ходит в магазин раз в неделю. Лодка уже не выдерживает груза. Степан ещё силён, но возраст»
«Эти торты божественны!», воскликнула она. «У вас никому не о чем заботиться? Ктото ведь должен ухаживать за вами».
«Зачем? Нас всего пятьдесят. Когдато нас было тысяча. Сейчас все разъехались».
Екатерина задумалась.
«Странно. А где администрация?»
«По ту сторону моста. С объездом девяносточетыре километра. Вы думаете, мы не просим помощи? Ответ прост: у нас нет денег».
Екатерина поняла, что нашла проект для своих отпусков.
«Скажите, где можно найти администрацию? Выведите меня? Погода вроде бы хорошая».
Старики переглянулись.
«Вы всерьёз? Пришла отдохнуть».
«Да. Отдых бывает разным. А если пойдёт дождь? Мне тоже о себе позаботиться».
Старики улыбнулись.
В муниципальном управлении ей сказали:
«Но до каких пор будем терпеть! Вы будто бы воруете их время. Посмотрите на дороги города! Кто даст деньги на мост к деревне из пятидесяти жителей? Ищите спонсора. Например, Соколовский. Вы слышали о нём?»
Екатерина кивнула. Конечно, знала Соколовский был владельцем предприятия, где работал её муж. Он родом из этих мест; родители переехали в город, когда ему было около десяти.
После ночи раздумий Екатерина приняла решение. У неё был номер Соколовского муж звонил ему несколько раз со своего телефона. Она позвонила, представляясь третьей стороной, не упоминая, что Степан её супруг.
Первая попытка провалилась, вовторой Соколовский выслушал, на мгновение помолчал, а затем разразился смехом.
«Знаете, я почти забыл, что родом отсюда. Как дела?», спросил он.
Екатерина обрадовалась.
«Отлично, всё спокойно, люди замечательные. Пришлю вам фото и видео. Игорь Борисович, я пробовала всеми способами никому не хочется помогать старикам. Вы бы единственные, кто мог бы чтото сделать».
«Подумал посмотрю. Пришлите снимки, хочу вспомнить, как было».
Два дня Екатерина снимала и записывала всё для Соколовского. Сообщения читались, но ответа не было. Она уже собиралась сдаваться, когда сам Игорь Борисович позвонил:
«Екатерина Васильевна, сможете прийти завтра в мой офис на проспекте Ленина к трём часам? И подготовьте предварительный план работ».
«Конечно, благодарю, Игорь Борисович!»
«Это как возвращение в детство. Жизнь бег, нет времени мечтать».
«Понимаю. Но нужно прийти лично. Завтра буду, уверена».
Повесив трубку, она осознала: офис тот же, где работает её муж. Улыбка пробежала по её лицу, предвидя предстоящий сюрприз.
Она пришла заранее, за час до встречи. Поставив машину, направилась к офису мужа. Секретарь уже ушёл. Войдя, услышала голоса из зоны отдыха и подошла. Там стояли Степан и его секретарь.
Увидев Екатерину, они явно были удивлены. Она застыла в дверях, пока Степан поспешно подтягивал штаны.
«Екатерина, что ты здесь делаешь?»
Она бросилась из кабинета, в коридоре столкнулась с Игорем Борисовичем, вручила ему документы и, не удержав слёз, бросилась к выходу. Как она обратно в деревню вернулась, она уже не помнила. Дойдя туда, упала на кровать и разразилась рыданьем.
На следующее утро к двери постучали, чтобы разбудить её. На пороге стоял Игорь Борисович в компании нескольких человек.
«Доброе утро, Екатерина Васильевна. Вчера вы, кажется, не были готова говорить, поэтому пришёл лично. Хочется чаю?»
«Конечно, проходите».
Не упоминая ни слова о вчерашних событиях, они сели за чай, собравшись почти все вокруг хижины. Игорь посмотрел в окно.
«О, какая делегация! Екатерина, разве этот человек не дед Ильич?»
Екатерина улыбнулась:
«Так и есть».
«Тридцать лет он уже дед, а его спутница кормила нас своими тортами».
Мужчина посмотрел на неё с тревогой, а она быстро ответила:
«Василиса Михайловна в полном порядке и продолжает печь свои знаменитые торты».
День прошёл в суете дел. Сотрудники Игоря измеряли, делали заметки, подсчитывали.
«Екатерина Васильевна, могу задать вопрос? спросил Игорь. О вашем муже простите ли вы его?»
Она задумалась, потом улыбнулась:
«Нет. Знаете, я даже благодарна, что всё так обернулось И что дальше?»
Игорь молчал. Екатерина встала и осмотрелась.
«Если мост будет отремонтирован, это место может стать настоящей жемчужиной! Отреставрировать дома, создать зоны отдыха. Природа нетронутая, а заботы нет. И если ктото не захочет возвращаться в город»
Игорь наблюдал за ней, восхищённый. Эта женщина была решительной, умной, особой. Он никогда её не замечал, а теперь видел в новом свете.
«Можно ли я вернусь?»
Она посмотрела его внимательно:
«Приходи, когда захочешь, я буду рада».
Строительство моста продвигалось полным ходом. Жители благодарили Екатерину, молодёжь начала возвращаться. Игорь стал постоянным гостем.
Муж звонил неоднократно, но Екатерина не отвечала, окончательно заблокировав его номер.
На рассвете раздался громкий стук в дверь. Полусонная, она открыла её, ожидая плохих новостей, но увидела Степана.
«Привет, Екатерина. Пришёл забрать тебя. Хватит играть в холодную. Прости», сказал он.
Екатерина рассмеялась:
««Прости»? Это всё?»
«Ладно Готовься, едем обратно. Ты же не можешь выгнать меня из дома, ведь это не твой дом, ты же забыла?»
«А я тебя сама выгоню!» воскликнула она.
Дверь скрипнула, когда закрылась. Из соседней комнаты появился Игорь в повседневной одежде:
«Эта хижина куплена на средства моей компании. Ты, Степан Алексеевич, считаешь меня глупцом? Сейчас в наших офисах аудит, и придётся отвечать на множество вопросов. Что касается Екатерины, я бы сказал ей не волноваться её здоровье под угрозой»
Глаза Степана расширились. Игорь обнял Екатерину:
«Она моя девушка. Пожалуйста, покиньте дом. Документы о разводе уже поданы, ждите извещения».
Брак, который ещё не был официально расторгнут, завершился в деревне. Игорь признался, что снова нашёл любовь к этому месту. Мост был восстановлен, дорога отремонтирована, открылся магазин. Жители начали покупать дома как дачные резиденции. Екатерина и Игорь тоже решили отремонтировать своё жильё чтобы иметь убежище, когда придут их дети.
