Папа, ты что, кота завёл? удивилась дочь Алёна, приехавшая на выходные в деревню к отцу.
Пётр Васильев, скрестив брови, бросил взгляд в окно. На его клумбах снова сидел рыжий кот, будто бы третий день подряд.
Сначала он съел помидоры, вчера спрятался в огурцах, а сегодня устроился прямо на молодую капусту.
Иди к своим хозяевам, пробормотал старик, постукивая по стеклу.
Кот поднял голову, посмотрел жёлтыми глазами и остался на месте. Нахал!
Пётр надел резиновые сапоги и вышел в огород. Кот не убежал, лишь несколько шагов отодвинулся и занял место у ограды. Тощий, ободранный, ухо порвано, хвост в кляксах.
Ну что, бедняга? наклонился Пётр к капусте, осмотрел ущерб. Похоже, теперь тебя домой не берут?
Кот мяукнул жалобно и тихо. В тот миг старик понял: животное голодно. Сияющие глаза говорили о беде.
Где твои хозяева? спросил он, присев на корточки.
Кот подошёл ближе, потерся о сапоги, тихо урчал, будто благодарил за то, что не прогоняют.
Дедушка, а почему у нас во дворе живёт кот? спросил внук Сергей, приехавший к даче.
Это соседом был. Заблудился или бросили не знаю.
А чей он был?
Пётр вздохнул. Он знал, чей. Бабушка Анна Семёновна, соседка по дому, умерла месяц назад; родственники приехали лишь на поминальный обед, потом дом закрыли, вещи вывезли и всё. О коте забыли.
Был у бабушки Анны. Она уже ушла из жизни.
Кот остался один?
Оставился.
Сергей, глядя на рыжего бродягу, сказал:
Дедушка, а возьмём его к себе?
Да ну! отмахнулся Пётр. У меня ведь котов и не хватает. Самой еды нет, а тут ещё
Но вечером, когда внук уезжал обратно в город, старик всё же вынес коту миску с остатками супа, поставил её у крыльца и отошёл. Кот подошёл осторожно, стал жадно поглощать.
Ну ладно, пробормотал Пётр, раз разово
«Разово» превратилось в каждый день. По утрам Пётр выходил в огород, а кот уже ждал у калитки, сидел терпеливо, не мяукал, не просил, просто ждал. Сначала Пётр кормил его крошками, потом начал варить кашу, покупать дешёвые консервы. Говорил себе: «Временно, пока кот не найдёт новых хозяев».
Рыжий, иди сюда, крикнул он. Рыжего тебя зову, как Ганна Семёновна тебя называла.
Кот отвечал на любое имя, лишь бы его звали.
Постепенно рыжий освоился. Днём грелся на солнце в грядках, вечером приходил к крыльцу, спал в старой будке, оставшейся от собаки.
Временно, повторял Пётр. Совершенно временно.
Но недели шли, а кот не уходил. Старик понял, что уже привык к рыжей мордочке у калитки, к тихому мурлыканью вечерами, к тёплой груди, которую иногда поддавали коленям, когда сидел на крыльце.
Папа, ты что, кота завёл? снова удивилась Алёна.
Не завёл, сам пришёл. Соседский был, хозяин ушёл
Зачем его кормишь? Найди ему место.
Кому нужен старый кот? погладил Пётр рыжего за ухом. Пусть живёт.
Папа, это лишние расходы. Корм, ветеринар, если что У тебя и так небольшая пенсия.
Обойдёмся, коротко ответил старик.
Алёна покачала головой. Отец за последние годы стал странным то разговаривает с растениями, то теперь кота приютила
Может, переедешь в город к нам? предлагала она. Что ты тут один?
Не один. Рыжий же есть.
Папа, ты серьёзно?
Серьёзно говорю. Нам тут хорошо: и огород, и кот.
Алёна вздыхала. С отцом стало трудно разговаривать, он стал замкнутым после смерти мамы.
Осенью рыжий ослабел, перестал есть, лёг в будку, едва дышал. Пётр волновался, как за собственного сына.
Что с тобой, друг? сёл рядом с будкой. Болен?
Кот приоткрыл глаза, тихо мяукнул. Пётр решился и отвёз его к ветеринару в районный центр. Потратил почти всю пенсию, но не жалел.
У вас хороший кот, сказал молодой врач. Умный, ласковый, но возраст уже подступает, иммунитет слаб.
Он доживёт?
При правильном уходе может продержаться ещё. Главное беречь и давать лекарства.
Дома Пётр превратил веранду в лазарет: постелил старые одеяла, поставил миски с едой и водой, ежедневно давал таблетки, измерял температуру.
Выздоравливай, шептал он. Без тебя мне скучно.
И правда: за несколько месяцев кот стал не просто питомцем, а другом, единственной живой душой, радующейся каждой встрече с Петром.
Дедушка, а Рыжик поправился? спросил Сергей, приехавший на зимние каникулы.
Поправился. Смотри, спит на лежанке.
Кот действительно спал, свернувшись калачиком, шерсть блестела, глаза ясные.
Он будет жить здесь вечно?
Куда ему уезжать? погладил Пётр рыжего. Мы вместе. Он мне компания, я ему дом.
Дедушка, а тебе не было одиноко?
Пётр задумался. Без жены дом казался пустым, тихим. Варил суп для одного, смотрел телевизор в тишине, ложился спать в пустой комнате.
Одиноко было, внучка. Очень одиноко.
А сейчас?
Сейчас не одиноко. Рыжий встречает меня у огорода, мурчит, пока готовлю ужин, спит у меня на коленях, когда смотрю телевизор.
Сергей кивнул. Он тоже любит животных, понимает, как они могут заполнить пустоту.
Дедушка, а мама что говорит?
Мама против. Говорит лишние траты, лишние хлопоты.
А ты?
Я считаю, что нет. Рыжий дарит радость, а радость не лишняя.
Весной произошло неожиданное событие: приехала племянница покойной Анны Семёновны молодая женщина с ребёнком.
Дедушка, простите за беспокойство, сказала она. Я Светлана, племянница Анны Семёновны. Слышала, у вас живёт её кот?
Сердце Петра сжалось. Неужели его заберут?
Живёт, ответил он осторожно. Что дальше?
Мы бы хотели забрать его к себе. После похорон совсем забыли про кота, а теперь стыдно.
Понимаю, Пётр почувствовал сжатие в груди.
Вы, наверное, устали от него?
Нет, не устал. Хороший кот.
Светлана посмотрела в двор, где рыжий грелся на солнце рядом с грядками.
Как он изменился! Был худой и больной, а теперь красавец!
Я лечил его, кормил хорошо.
Спасибо огромное! Мы заберём его, конечно, и оплатим все расходы
Пётр молчал. Понимал, что юридически кот принадлежит родственникам, но за эти месяцы рыжий стал частью его жизни.
Можно посмотреть его? спросила Светлана.
Подойдя к коту, рыжий настороженно посмотрел на незнакомцев, потом подошёл к Пётру и потерся о ноги.
Странно, удивилась Светлана. Он меня не узнаёт. Я часто бывала у тёти Анны
Время прошло, объяснил Пётр. Наверно, забыл.
Но он знал, что дело не в забывчивости. Кот просто выбрал нового хозяина того, кто его кормил, лечил и любил.
Слушайте, вдруг сказала Светлана, а может, он останется у вас? Я вижу, он привык к вам, а вы к нему.
Как так? не понял Пётр.
Всё просто. Мы живём в квартире, у нас ребёнок. Кот уже старый, привык к свободе. Зачем его мучить переездом?
Но он ваш
Был у тёти. А теперь ваш. Вы спасли его дважды от голода и от болезни. Значит, он ваш.
Пётр не мог поверить своему счастью:
Серьёзно? Можно оставить?
Конечно! Только если понадобится лечение или корм звоните, мы поможем.
После отъезда Светланы Пётр долго сидел на крыльце, гладя рыжего.
Слышишь, дружище? Ты остаёшься со мной навсегда.
Кот мурчал, закрыв глаза от удовольствия.
Вечером позвонила Алёна:
Папа, как дела? Кот живой?
Живой. И теперь официально мой. Хозяева приехали, разрешили оставить.
Вот и хорошо. Если он уже привык
Алёна, знаешь, к чему я пришёл?
Что?
Одинокий человек и одинокий кот они спасают друг друга. Я спас его от голода, он спас меня от одиночества.
Папа, не философствуй
Не философствую, а говорю правду. Теперь у меня есть смысл утром встаёшь, корм готовишь, лекарства даёшь. И радость есть ктото рядом мурлычет, встречает у калитки.
Алёна молчала, впервые поняв, насколько нужен отцу этот кот.
Папа, а ты точно не переедешь к нам?
Точно не перееду. У меня здесь всё дом, огород, Рыжий. К чему мне ваша городская суета?
Хорошо. Значит, остаёшься.
Остаюсь. Мы остаёмся.
Прошёл ещё год. Пётр и рыжий живут размеренной жизнью: утро завтрак и прогулка по огороду, день хозяйственные дела, кот спит в тени, вечер ужин и телевизор, кот у колен.
Соседи привыкли видеть их вместе:
Пётр, ваш кот стал совсем послушным!
Не наш, он наш с ним.
И это правда. Они спасли друг друга старый одинокий мужчина и старый никому не нужный кот нашли в друге то, чего искали: понимание, тепло, смысл бытия.
Что ещё надо для счастья?
Рыжий мурлычет у хозяина, а Пётр думает, как хорошо, что не прогнал тогда голодного бродягу. Как замечательно, что пожалел
Иногда самые важные решения принимаются не разумом, а сердцем, и оказываются самыми правильными.
