Точно в тот момент, когда этот изголодавшийся бездомный кот появился во дворе дома, уже никому не удалось вспомнить, где он был до этого. Он жил тихо, почти незаметно, словно тенькрасивый, хоть и грязный и измождённый кот. Память о нём оставалась лишь в том, что весной он вдруг появился.
Одна девушка, по имени Ульяна, иногда подкармливала его, насколько могла, и заботилась: в холодную погоду открывала дверь подвального помещения, если она была незаперта, клала под неё старую одежду, однажды даже покрасила его лапу в зелёный цвет, увидев на ней рану.
Так и выживал котмолчаливый, осторожный, почти невидимый
Однажды он увидел, как та же самая девушка в белой рубашке и с цветами в волосах выходит из подъезда, держась за руку мужчины в праздничном костюме. Вокруг них смех, крики, хлопки. Все запрыгнули в украшенные лентами автомобили и уехали. С того дня добрую Ульяну больше никто не видел.
Кот остался один. От голода ночами он ползал к мусорным контейнерамв темноте было тише, и был шанс поймать чтонибудь съедобное, пока к нему не вернулись бродячие собаки.
Главная задача былаизбегать злых «ебов». Так он и остался жив Пока не наступили особенно жестокие морозы, а новый хозяин дома не выгнал его из подвала, постоянно запирая вход.
Куда теперь идти? Замёрзший, он пытался залезть в подъезд, но и там его не ждали: одних просто прогоняли, других бросали, крича и отгоняя. Никто не хотел впускать дрожащего зверя.
Отчаявшись, одной ночью он пробрался в лестничную площадку самого верхнего восьмого дома. Сил уже не было ни бояться, ни надеяться. Весь мир ему был равнодушентолько бы не замёрзнуть насмерть в ту ночную стужу.
Первой его заметила Елизавета Степановна, в народе известная как тётя Лиза, живущая на втором этаже. Она только собиралась проверить свою почтовую ящикуожидала счёт за коммунальные услуги в гривнах. Жёсткая, но справедливая женщина, уважаемая всеми в дворе. В любой ссоре она могла без колебаний сказать правду, и местный совет даже прислушивался к её словам.
Кот, оказавшийся внутри вместе с кемто ещё, свернулся в угол у радиатора, едва дыша. Шуба его была покрыта инеем, из глаз исходили мольба и изнурённость.
Вижу тебя, не прячься. Что тебя сюда привело? Ты замёрз, голоден, да? проговорила тётя Лиза, слегка хмурясь.
Животное подняло глаза, еле шевеля задремавшими лапами, под которыми лёд медленно таял.
Что же со мной делать Подожди
Лиза знала, что значит голод. Её ноги, измученные под тяжёлой блокадой, едва двигались, но она всёравно поднялась на свой этаж и вернулась с миской еды, чашкой воды и куском хлеба, завернутым в старый шерстяной платок.
Держи, ешь. Бедное создание, не бойся, я тебя не отниму, вздохнула она, наблюдая, как кот, почти задохнувшись, клюёт овёс и крошки.
Она разложила платок, потом вернулась к своим делам, полностью забыв о счёте в гривнах
Кот, который раньше жил в одиночестве, решил: это теперь мой дом, а строгая, но добросердечная женщинамой хозяин.
Чтобы его не выгнали, как это было раньше, он стал вести себя тихо и послушно, как в прежние дни, когда был домашним питомцем. Тётя Лиза даже дала ему имяМаска.
Но не всем жильцам понравился новый сосед. С третьего этажа спустились Пастуховы. Эдуард Альбертович остановился перед тётей Лизой, недовольно глядя на кота.
Что это за зверинец у нас в подъезде?
Жена его, в блестящей шубе, демонстративно зажала нос.
Эдик, у этой кошки гангрена!
Выгоняй её отсюда! приказал мужчина.
Тётя Лиза выпрямилась:
Зачем? Никого это не тревожит. Она никуда не пойдёт останется здесь.
Хорошо, я позову охрану, санитаров, её увезут и оштрафуют. Это общее пространство!
Прекрасно. Я же пойду в ДПО, пусть проверят, как живёт простой складской клерк, таскающий каждый день недостачу. Соседи подтверждают. Только попробует навредить котуплатит сам.
С того момента кот оставили в покое. Даже Гога, «рисовый сканер», который обычно был угрожающим, прошёл мимо, будто не заметил его.
Через несколько недель все привыкли. Но тётя Лиза знала: Маске и в этом месте небезопасно. Хотя кот и приближался к ней, он всё равно оставался бродягой.
Женщина размышляла, стоит ли взять его к себе, но Маска избегала квартир, будто боялась их. Чтото, кажется, случилось с ним в прошлом.
Тётя Лиза не торопила его, надеясь, что Маска когданибудь сам войдёт в её дом.
И действительно, каждый раз, когда хозяин закрывал дверь, кот тихо следовал за ним, прислушивая, но не удаляясь далеко
В феврале, в разгар снегопадов, Елизавета Степановна проснулась в ужасене могла взять воздух. Боль пронзила всё тело, крикнуть уже не было в силе. Всё вокруг казалось окутанным туманом
Соседей разбудил отчаянный мяу кота. Он вбил лапами в дверь, когтями врезался в деревянную раму.
Люди выскочили, постучали, но ответа не было. В этот момент спустилась с третьего этажа Нина Зилантьевна:
У меня есть ключ. Мы с Лизой так и договорились
Они открыли дверь. Позвали скорую. Маска не двинулсясидел под кроватью и жалобно мяукал.
У Елизаветы Степановны не было родных. Все их унесла блокада. Остаётся она одна
Но соседи навещали её в больнице, приносили небольшие подарки. И каждый раз она говорила:
Берегите Маску. Кормите её, верните её домой. Ведь он спас мне жизнь
Три недели спустя, в марте, тётя Лиза вернулась домой. Маска уже ждал у двери, будто знал, что её ждут.
Она протянула ему руку:
Пойдём домой, Маска.
И вместе вошли. В тот вечер тётя Лиза впервые взяла его на колени. Кот начал мурлыкать, прильнул к своей хозяйке.
Всё в порядке, Маска Мы ещё немного подождём.
