Он дошёл до семидесятилетия, уже воспитал троих детей. Жена умерла тридцать лет назад, и он так и не вступил во второй брак. Не нашёл, не смог, не повезло Причин можно перечислять бесконечно, но есть ли в этом смысл? В тот момент у него не было времени на раздумья. Два сына выросли настоящими скандалистами и любителями драки. Учителя менялись один за другим, пока один талантливый учитель физики не заметил в ребятах яркий потенциал. И всё: скандалы, драки, беды мгновенно исчезли.
Дочь была совсем иной проблемой. С одногруппниками она не находила общий язык, школьный психолог уже готов был отвести её к психиатру. Однако в школу пришёл новый учитель литературы, открыл кружок начинающих писателей. С того дня она писала с утра до ночи, её рассказы сначала печатали в школьной газете, а потом в литературных клубах города.
Через несколько лет оба мальчика получили стипендии в престижный университет в Киеве на факультет физикоматематических наук, а дочь поступила на литературный факультет в Харьков. Отец остался один, и вдруг ощутил, как вокруг наступила гробовая тишина, будто волк завывает в пустыне. Он занялся рыбалкой, огородом и разведением свиней на большом участке у Днепра. Приходилось зарабатывать достойные гривны, хотя инженер на заводе в Днепре получал гораздо меньше.
Теперь он мог помочь детям: купить им недорогие, но приличные автомобили, подкинуть на карманные расходы, обновить гардероб. Но время ускользало, как песок сквозь пальцы, ведь всё уходило на содержание фермы и мелкие торговые операции. Десять лет пролетели, и приближался юбилей семидесятой день рождения. Он решил отпраздновать его в одиночестве.
Сыновья давно создали семьи, но их занял сверхсекретный проект для Министерства обороны они не могли выбратьсь на выходные. Дочь, теперь уже известная писательница, постоянно разъезжала по литературным симпозиумам. Отец не стал их тревожить приглашениями.
Как-нибудь сам, думал он. Нечего здесь отмечать. Один я, один… Пройду по хозяйству, а вечером с бутылкой виски вспомню жену и расскажу ей, какими они выросли…
Утром, ещё светя в окна, он вышел к свиньям, проверяя откорм. На освещённой ещё звёздами поляне перед домом привлёк внимание странный, продолговатый предмет, закутанный в брезент.
Что это такое? удивился он, и вдруг! вспыхнули прожекторы!
Озарённый светом, он увидел вокруг себя сыновей с жёнами и внуками, несколько родственников, а рядом дочь в компании высокого мужчину в толстой оправе. У всех в руках были воздушные шарики, они дудели в трубочки, ктото нажимал на шустрящие баллончики со сжатым воздухом. Все одновременно громко кликали, размахивая руками, бросались к нему:
С днём рождения, папа!
Он почти забыл о покрытом брезентом предмете. Хулиганы, кажется, ничего не принесли, но семья не дала ему уйти обратно в дом, куда уже бросились жёны, накрывая стол.
Стой, папа, стой, сказала дочь. Позволь, я завяжу тебе глаза?
Ну, давай, кивнул он.
Она натянула на его затылок плотную ткань, крутнула его несколько раз, и они пошли кудато вдоль ограды.
Что вы придумали? спрашивал он.
Подарок, ответил один из сыновей.
Надеюсь, недорогой? запаниковал отец. Мне ничего не нужно.
Не волнуйся, папа, сказал другой. Это простая, небольшая вещь знак внимания и благодарности.
Дочь сняла с него повязку. Из динамиков зазвучала громкая музыка, грохот барабанов. Перед ними стоял тот же загадочный предмет, покрытый тканью. Дети подошли со всех трёх сторон, сорвали брезент.
В ослепительном свете прожекторов блеснул Oldsmobile F88!
Отец чуть не упал в обморок от неожиданности, но его поддержали и посадили на стул.
О, боже мой! повторял он, едва успевая дышать.
Папа, успокойся, брызгала в лицо дочери водой. Ты всю жизнь хотел именно эту машину.
Но она же стоит целое состояние, простонал он.
Не дороже денег, сказал старший сын.
Садись, продолжила дочь. Мы хотим сделать фотографии.
Он открыл дверь, но внутри стояла только картонная коробка.
А что это? спросил он.
Открой, сказала она.
Он вынул коробку, открыл её, и изнутри выстреляют два глаза. На свет появился крошечный пушистый комочек.
Настоящий тайский котёнок! Как тот, что был у нас с твоей мамой. Помните? Бомка. Когда вы были маленькими, вы его так любили…
Конечно, помним, папа, ответили дети.
Он не сел в машину. Вместо этого поднялся на второй этаж, в свою комнату, где показал котёнка старой фотографии Марты. Слёзы стекли по его щекам:
Ты видишь, Марта? спросил он, глядя на снимок. Я смог. Они ничего не забыли Ты видишь?
Но дети не позволили ему долго сидеть в одиночестве. Стол внизу был накрыт, начались тосты. Дочь шепнула ему на ухо, что уже на четвёртом месяце беременности, и её жених приехал в гости. Она останется здесь, ведь работа над новой книгой может проходить где угодно, а её жених скоро съездит к родителям в Одессу, а через пару недель они заключат брак в местной церкви.
Ты не против, папа? спросила она.
Это какойто волшебный сон, ответил он, поцеловав её в лоб.
Вечер прошёл в разговорах, лёгкой еде, выпивке и теплом воспоминании. Поздно ночью он отправился к могиле жены, долго сидел у неё, шептал слова любви. Жизнь начала обретать новый смысл, особенно теперь, когда у него был тот автомобиль. Надо было купить одежду того времени, сесть в него и прокатиться в соседний большой город.
На кровати спал маленький тайский котёнок.
Томка, произнёс он, повторяя: Томка.
Томка мурлыкнул, вытянувшись во весь свой ещё крошечный рост. Мужчина лёг, поглаживая тёплый пушистый животик, и уснул.
Утром снова пришлось рано вставать: кормить свиней, уходить за огородом, не забывая о рыбалке. Внизу в комнате спали дочь с женихом…
Сыновья с семьями уехали, и снова воцарилась тишина. Томка следовал за своим хозяином, упал в кормушку для свиней, запутался в сетях на лодке, потом попытался съесть прикормку для рыбы. Мужчина смеялся, разговаривая с проказником:
Как будто молодость вернулась, сказал он, погладив котёнка.
Томка мяукнул, ухватившись лапками за руку, впился крошечными зубками.
Ах ты, бандит! воскликнул он, рассмеявшись.
Эта история не о чём особенном. Это напоминание тем, кто ещё может приехать к своим родителям: не откладывайте на завтра, едьте сейчас!
