Он подошёл к своей семьдесятилетней отметке, вырастив троих детей. Жена умерла тридцать лет назад, и он так и не нашёл новой спутницы. Не удалось, не удалось, не везло Причины можно перечислять бесконечно, но есть ли в этом смысл? У него было мало времени. Два сына Илья и Дмитрий были постоянными скандалистами и мастерами драк. Отец перекидывал их из одной школы в другую, пока один из учителей физики не заметил в них яркий потенциал. С того момента скандалы и драки исчезли как дым от свечи.
Дочь, Аглая, тоже была «проблемной». Ей тяжело давался контакт со сверстниками, и школьный психолог уже советовал отвести её к психиатру. Но в школу пришёл новый учитель литературы, организовал кружок начинающих писателей. С того дня Аглая писала с утра до ночи; её рассказы сначала попали в школьную газету, а потом в местные литературные клубы.
Мальчики получили стипендии в престижный Харьковский национальный университет на факультет физикоматематических наук, а Аглая поступила в литературный институт в Киеве. Отец остался один и вдруг ощутил гнетущую тишину, будто в поле завыла бык. Он бросился в рыбалку, садоводство и разведение свиней, ведь у него был просторный участок у реки Днепр. Зарабатывал он неплохо, хотя на заводе инженер получал меньше, чем он сам.
Он мог купить детям машины простые, но надёжные, подкинуть на карманные расходы, обеспечить приличную одежду. Но теперь у него не осталось свободного времени: всё ушло на хозяйство и небольшую торговлю. Тем не менее ему нравилось. Пролетели ещё десять лет, приближалась юбилейная дата семьдесят лет. Он планировал отмечать её в одиночестве.
Сыновья уже давно создали семьи, но работали над сверхсекретным проектом для Министерства обороны и не могли вырваться даже на выходные. Дочь, Аглая, постоянно разъезжала по литературным симпозиумам. Он не хотел их тревожить приглашениями.
Как-нибудь сам, думал он. Нечего праздновать, я один Пройду по участку, а вечером посижу с бутылкой коньяка, вспомню Алёну и расскажу ей, какими они выросли.
Наступил тот день. С самого рассвета он следил за свиньями, делал особый откорм. Когда вышел из дома на освещённую звёздами поляну перед домом, заметил странный продолговатый предмет, свернутый в брезент.
Что это? удивился он, и вдруг
Вспыхнули несколько прожекторов, осветивших поляну. Из теней появилось его семейство: Илья с женой и внуками, Дмитрий с супругой, несколько родственников. Позади стояла Аглая в сопровождении высокого мужчинина в очках с толстыми линзами. В руках у всех были воздушные шары, ктото дул в трубочки, ктото нажимал на яростно визжащие баллончики со сжатым воздухом. Они одновременно крикнули, размахивая руками, и бросились к отцу:
С Днём рождения, папа!
Он почти забыл о странном предмете. Хулиганы могли бы чтонибудь подмять, но они не позволили ему уйти в дом, где жёны уже собирались накрывать стол.
Стой, папа, стой, прошептала Аглая. Позволь, я завяжу тебе глаза?
Ну, давай, кивнул он.
Она натянула плотную ткань на его затылок, крутила его вокруг и увела кудато в глубину участка.
Что вы задумали? спросил он, чувствуя лёгкую дрожь.
Подарок, сказал Илья.
Надеюсь, недорогой? взволнованно пробормотал он. Мне ничего не нужно.
Не волнуйся, папа, сказал Дмитрий. Это лишь небольшая штучка, знак внимания и благодарности.
Они подвели его к покрытому брезентом объекту, а Аглая сорвала ткань. В ярком световом луче прожекторов появился ГАЗ21 «Волга» в блестящей хромированной отделке!
Он чуть не потерял сознание от неожиданности, чуть не упал, но его поддержали и посадили на стул. Он повторял одно слово:
О, господи! О, господи!
Папа, успокойся, обрызгала его водой Аглая. Ты всю жизнь мечтал об этой машине.
Но это же дорого простонал он.
Не дороже счастья, уверенно сказал Илья.
Садись, продолжила Аглая. Мы хотим сделать фотографии.
Он открыл дверь, но внутри стояла картонная коробка.
Что это? спросил он.
Открой, подтолкнула дочь.
Он вытащил коробку, открыл её, и изнутри вылезли два маленьких глаза. На свет выкатился пушистый комочек, котёноктибетский. Отец прижал его к себе:
Настоящий тайский котёнок! Как тот, что был у вас с Алёной. Помните? Бомка. Когда вы были ещё малышами, так любили его
Конечно помним, папа, ответили дети.
Он не сел в машину. Вместо этого поднялся на второй этаж, в свою комнату, где вывесил фотографию Алёны и показал её котёнку. Слёзы текли по его щекам:
Видишь, Мария? шептал он фото. Я справился. Они ничего не забыли Ты видишь?
Но дети не дали ему долго сидеть в одиночестве. Стол внизу был накрыт, прозвучали тосты. Аглая тихо сказала, что находится на четвёртом месяце беременности, и её жених приедет в гости. Он останется жить здесь, ведь работа над её новой книгой может проходить в любой точке, а жених её скоро отправится к родителям в Новую Англию, а через пару недель они планируют свадьбу в городской церкви.
Ты не против, папа? спросила дочь.
Это какойто волшебный сон, ответил он и поцеловал её в лоб.
Весь вечер прошёл в разговорах, перекусах, бокалах вина и воспоминаниях. Вечером он отправился к могиле Алёны, долго сидел у неё, шептал слова прощания.
Жизнь начала приобретать новый смысл. Машина стояла, и он думал купить старую куртку, сесть и прокатиться в соседний Киев. На кровати спал маленький тайский котёнок.
Барсик, произнёс он, и повторил: Барсик.
Барсик мурлыкнул, растянулся во весь свой крошечный рост. Отец лёг, погладив тёплый пушистый животик, и уснул.
Утром опять пришлось встать рано: кормить свиней, ухаживать за огородом, не забывать о рыбалке. Внизу в комнате спали Аглая с женихом. С утра мальчики с семьями уехали, и во двор вновь воцарилась тишина. Барсик следовал за своим хозяином, упал в кормушку для свиней и запутался в сетях на лодке, потом попытался укусить прикормку для рыбы. Отец смеялся и говорил с проказником:
Как будто молодость вернулась, сказал он, поглаживая спинку котёнка.
Барсик мяукнул, схватившись лапками за руку, впился крошечными зубками.
Ах ты, бандит! воскликнул мужчина и рассмеялся.
Эта история лишь напоминание тем, кто ещё может посетить своих родителей:
Не откладывайте на завтра. Едьте сейчас!
