Мария Семёновна Репникова, бабушкасемидесятойчетырёхлетней, прильнула к холодному бетонному столбу у остановки в Харькове и, глядя в пустоту, не могла понять, куда ей теперь идти. На скамейке рядом росла старенькая тканевая сумка и пакет, в которых поместились почти все её пожитки.
Выгнала Римму, ни слова не сказала, лишь крикнула: «Иди-ка ты, старушка, отыщи себе покой, а не лезь в наш с Ильёй век!» вспоминала Мария, будто слышала собственный голос в далёком эхе.
Ещё три года назад они, пятеро, жили в тесненькой трёхкомнатной квартире: Мария, её дочь Надежда, внук Илья с женой Натальей и их сынправнук Артём.
Все пошатнулось, когда в бухгалтерию Ильи пришла новая учётчица Римма, приехавшая из Киева в их поселок. Ни зачем, ни откуда никто не знал. Ей предоставили комнату в общежитии, устроили работу. Казалось, счастье зашло в дверь. Но Римма хотела большего: к мужчинам присматриваться, и выбрала Илью. «Жена не стена», говорили в соседних дворах.
В апреле Илья, вернувшись с работы, собрал вещи и лишь крошкой сказал прощание:
Мне только в сорок пять лет удалось понять, что такое настоящая жизнь и любовь!
Наталья, молчала, ждала, пока Артём сдаст школьные экзамены, а потом сама собралась:
Поедем в Киев, Артёму нужно в университет, а я буду жить в старом доме родителей. Он стоит три года заколоченный, но отремонтируем. Если не справимся, брат поможет. На школе быстро найду работу.
Через два дня брат привёз их в газели, Мария крепко обняла правобабушку:
Не скучай, бабуля, я к тебе часто приезжать буду.
Она приезжала два раза, пока не умерла Надежда. После её смерти Илья и Римма переехали в квартиру, а Артём уже не появлялся.
Жизнь Марии стала кошмаром. Римма начала свои правила: сначала стеснительно звалась к столу, угощала Марию тем, что готовила для себя и Ильи. Потом приказала не выходить из комнаты:
На кухне слишком много крошек, мне проще раз в неделю в твоей комнате уборку провести, чем три раза в день полы чистить.
С тех пор Римма варила бабушке только каши овсяную, перловую, пшённую которые Мария запивала пустым чаем, едя их и утром, и в обед, и вечером.
Недавно Римма объявила, что её сын прибудет через неделю. Они с Ильёй обсуждали, куда его устроить, ведь после колонии ему не дадут обычную должность.
Утром Илья ушёл на работу, а Римма дала Марии листок:
Вот тебе адрес дома престарелых, езжай туда и скажи спасибо, что не выгнала меня на улицу.
Она сунула листок в руку бабушки и захлопнула за собой дверь.
Мария шла к остановке, но дальше идти уже не знала: зрение подводило, адрес нельзя было разобрать. На тротуаре стоял молодой парень.
Сынок, прочти, пожалуйста, адрес, подскажи, на какой автобус ехать, просила она.
Парень посмотрел и сказал:
Куда вы, баба Маша, собрались? Артём приехал, вас ищет. Сейчас позвоню ему.
Через пять минут к остановке бросился Артём. Оказалось, что соседка Натальи, бывшая няня в доме престарелых, позвонила и рассказала, что Римма хочет отправить бабушку в интернат.
Артём схватил вещи и, улыбаясь, произнёс:
Сейчас я тебя, бабуля, как королеву на такси в Киев везу. Мама уже комнату готовит, а в саду у нас сейчас цветут яблони просто красавица!
Когда Римма и Илья узнали о планах Артёма, они обрадовались, но радость была недолгой. Документы показали, что с самого начала квартира принадлежала Марии Семёновне, а её муж имел право пожизненного проживания. Римма и Илья снова вернулись в общежитие.
Проданная квартира принесла бабушке гривны, которые она отдала правнуку, чтобы тот купил жильё в Киеве. Цены в столице выше, и Артём смог приобрести лишь однокомнатную, но просторную квартиру в новом доме. Он планирует жениться и теперь у молодой семьи будет крыша над головой.
